从祠堂到账房，不过百步之遥。
这段路，萧七却走得如同跋涉在刀山火海。
每一道目光都像是淬了毒的针，密集地刺在他的后背上。
三叔公和他那群族老们的视线，是赤裸裸的轻蔑与嘲弄，仿佛在欣赏一出猴子即将被当众戳穿的闹剧。
府里闻讯赶来的下人们，则远远地缀在后面，交头接耳，眼神里是好奇、是同情，更多的是一种“这小子死定了”的幸灾乐祸。
最让他如芒在背的，是来自萧明岚的目光。
那目光冰冷而锐利，像一把出鞘的解剖刀，不带任何感情，只想一层层剥开他的血肉，看清他骨子里到底藏着什么秘密。
他甚至能感觉到，只要自己有半分退缩或心虚，那把刀就会毫不犹豫地刺穿他的喉咙。
而走在最前方的萧林氏，一言不发。
她的背影依旧挺直，但那紧绷的肩线，却泄露了她内心的惊涛骇浪。
她将整个家族的声誉和自己的身家性命，全都压在了一个最低等的扫洒家丁身上。这不是赌博，这是疯狂。
萧七的后心早已被冷汗浸透，黏腻地贴在粗麻布的衣衫上。
他不是不害怕。他怕得要死。
他只是一个靠码字为生的普通人，哪里见过这种决定生死的阵仗？他的手在宽大的袖子里抖得像秋风中的落叶。
但他不能退。
身后是万丈悬崖，退一步，就是粉身碎骨。
账房到了。
那是一间朝北的屋子，终年不见阳光，空气中弥漫着一股浓重的墨香与纸张发霉的味道，闻之欲呕。
屋子正中，摆着一张巨大的八仙桌，上面堆满了高耸的账册，像一座座摇摇欲坠的坟丘，将整个空间挤压得愈发阴森。
这便是管家王全忠的堡垒，是他用无数个日夜，用最繁复、最混乱的记账方式，为自己构建的贪墨迷宫。
「哼，到了。萧七，你不是要查账吗？」王全忠率先走进账房，往太师椅上一坐，肥胖的身躯几乎将椅子撑满。
他用一种猫捉老鼠的戏谑眼神看着萧七，三角眼里满是鄙夷，「这满屋子的账本都在这里，半个时辰，现在开始计时！」
他话音刚落，旁边的小厮便将一个半人高的铜壶滴漏翻转过来。
上方铜壶里的水，开始一滴一滴，不疾不徐地落入下方的壶中。
滴。答。滴。答。
每一声，都像一记重锤，砸在萧七的心上。
萧七深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他没有立刻扑向那些账本，那只会让他陷入王全忠预设的陷阱。
他环视一周，然后对着依旧站在门口、神色冷峻的萧林氏，再次躬身。
「禀主母，奴才要查账，需借几样东西。」
「说。」萧林氏的声音听不出一丝波澜。
「奴才需要一张足够大的干净桌案，越大越好。再取十张全新的桑皮纸，一截上好的木炭，磨成细粉，用布包好。另外，还需一把长尺，以及……」他顿了顿，抬眼看向王全忠身旁那两个专门负责算账的账房先生，「还需借两位先生的算盘一用。」
这一连串古怪的要求，让在场所有人都愣住了。
查账就查账，要纸笔算盘可以理解，要那么大的桌子和尺子干什么？还要把木炭磨成粉？这是要算账，还是要做什么法事？
「装神弄鬼！」三叔公忍不住嗤笑出声，「萧林氏，你找来的就是这么个玩意儿？」
王全忠更是笑得脸上的肥肉直颤：「怎么？萧七，你莫不是想在纸上画画，就把这账给算清了？」
萧林氏没有理会他们，只是冷冷地盯着萧七：「准了。来人，按他说的去办！」
很快，下人们便清理出了账房里最大的一张桌子，搬来了崭新的纸张，按要求准备好了炭粉包和长尺。
两名账房先生虽然不情不愿，但在主母的威严下，还是交出了自己的算盘。
萧七走到桌案前，将一张巨大的桑皮纸铺开。
他拿起长尺，蘸着一点水，在纸上比划着，然后用那个简易的炭粉包，沿着尺子的边缘轻轻拍打。
一条笔直而清晰的黑线，瞬间出现在白纸上。
他重复着这个动作，横平竖直，不过片刻功夫，一个巨大的、由无数个方格组成的表格，赫然呈现在众人眼前。
这……这是什么？
所有人都看呆了。
他们从未见过如此规整、如此清晰的东西。
萧七没有停歇，他拿起一根削尖的炭笔，在表格的最上一行，从右至左，写下几个大字：
【日期】、【事由】、【入项】、【出项】、【经手人】、【损耗】、【备注】
这些词汇，单独看都认识，可组合在一起，形成这样一种前所未见的格式，
却让所有人都感到一种莫名的震撼。
它仿佛蕴含着一种奇异的秩序感，能将一切混乱都梳理得井井有条。
「好了。」萧七直起身，看向那两名账房先生，「接下来，有劳二位。一人念，一人算。随便从哪本账册开始，将每一笔账的日期、事由、银钱数目和经手人，大声念出来！」
两名账房先生对视一眼，满脸困惑，但还是依言拿起一本账册，开始念道：
「景泰三年，七月初三，采买苏州锦缎五十匹，支银三百二十两，经手人，王全……」
「停！」萧七立刻打断，「三百二十两，是‘出项’。记上。」
他一边说，一边飞快地在表格的对应位置，用简化的数字填了上去。
这是他前世为了速记而练就的本事。
「下一条！」
「七月初五，城南米铺交租，入银八十两，经手人，李四。」
「‘入项’，八十两。下一条！」
「七月初六，后厨采买肉蔬，报‘损耗’银五两，经手人，王全忠。」
「‘损耗’，五两，经手人，王全忠。下一条！」
……
整个账房里，只剩下账房先生干涩的念诵声，算盘珠子被拨得噼啪乱飞的急促声，以及炭笔在纸上飞速划过的沙沙声。
萧七整个人都进入了一种高度专注的状态。
他的大脑像一台高速运转的处理器，将那些杂乱无章的、被故意混淆的数据，迅速地拆解、分类、归档，填入他亲手创建的“数据库”中。
时间在铜漏的滴答声中飞速流逝。
王全忠脸上的笑容，不知何时已经消失了。
他死死地盯着那张越填越满的表格，额头上开始渗出细密的汗珠。
他看不懂萧七在做什么，但一种本能的恐惧，像毒蛇一样缠上了他的心脏。
他感觉自己精心构建的堡垒，正在被一种他无法理解的力量，从地基开始一寸寸地瓦解。
萧明岚站在母亲身旁，一双美目一瞬不瞬地盯着萧七的背影。
她出身商贾世家，自幼耳濡目染，对账目并非一窍不通。
她能看出，萧七用的这种方法，看似简单，实则蕴含着一种大道至简的智慧。
它将每一笔账都拆分得清清楚楚，让所有的信息都暴露在光天化日之下，无所遁形。
这个萧七……他绝不是一个普通的家丁！
「停！」
就在铜漏里的水即将滴尽之时，萧七猛地喊停。
他放下了手中的炭笔，长长地吐出一口浊气。
短短半个时辰，他却像是打了一场三天三夜的恶战，浑身都被汗水湿透。
「如何？」萧林氏的声音带着一丝不易察觉的紧张。
萧七没有回答，只是将那张写满了字迹的巨大纸张，呈到了萧林氏和众位族老的面前。
「主母，各位族老，请看。」
众人围了上来，看着那张奇怪的“图”。
每一个格子里的字都清晰无比，所有的收支都一目了然。
「这……这又能说明什么？」三叔公依旧嘴硬，但他说话的底气已经明显不足。
「请看‘损耗’这一栏。」萧七的手指，点在了表格的其中一列上，「在过去三个月里，萧府上下所有采买的‘损耗’，共计一百七十二笔。其中，由王管家亲自经手的，就有一百零六笔，总金额高达八百余两！而其他人经手的‘损耗’，加起来也不过五十两。」
他顿了顿，声音陡然提高：
「更巧的是，请看‘备注’这一栏。凡是王管家经手的、金额超过十两的‘损耗’采买，其货源，全都指向城西一家名为‘四海通’的杂货铺。而据奴才所知，这家杂货铺的东家，恰好就是王管家您的小舅子！」
轰！
这句话，如同一道惊雷，在账房中炸响！
王全忠的脸，“唰”的一下变得惨白，毫无血色。
他嘴唇哆嗦着，指着萧七，却一个字也说不出来。
「还有！」萧七不给他任何喘息的机会，手指移到另一处，「再看‘入项’。府上几处旺铺的租金，每到王管家经手时，总会比旁人经手时，无端少上一到二成。理由是‘商户艰难，酌情减免’。可这笔减免的租金，从未在账册上有过任何记录！这些钱，去了哪里？」
「我……我……」王全忠汗如雨下，身体筛糠般抖了起来。
「主母！」萧七猛地转身，再次跪下，声音铿锵有力，「所有证据，皆在此表之上！贪墨几何，亏空何在，一目了然！请主母明鉴！」
萧林氏的目光，缓缓从那张表格上移开，落在了已经瘫软在椅子上的王全忠身上。
她的眼中，燃起了两簇愤怒的火焰。
「王全忠！」她厉声喝道，「你好大的狗胆！」
王全忠再也支撑不住，从椅子上滑了下来，跪倒在地，痛哭流涕地磕头：「主母饶命！主母饶命啊！都是老奴一时糊涂！饶了老奴这一次吧！」
三叔公和一众族老，早已是面如土色，噤若寒蝉。
他们怎么也想不到，一个卑贱的扫洒家丁，竟然真的用一种闻所未闻的方法，在半个时辰内，将这天衣无缝的贪墨大案，揭了个底朝天！
祠堂里的豪赌，胜负已分。
萧林氏赢了，赢得干脆利落，赢得了雷霆万钧之势。
然而，跪在地上的萧七，却没有感到丝毫的轻松。
他缓缓抬起头，迎上的，却是大小姐萧明岚那双冰冷的眼眸。
那目光里，最初的鄙夷和戒备已经褪去，取而代之的，是一种更加深邃、更加冰冷的探究。
像是在看一个刚刚破开奇特外壳，露出诡异内核的怪物。
她朱唇轻启，声音不大，却清晰地传入萧七的耳中，也像一盆冰水，浇灭了他心中刚刚燃起的火焰。
「这种查账之法，你是从何处学来的？」
