与孙老的赌约，像一块巨石投入了萧府平静的湖面，激起了千层浪。
一个最低等的家丁，竟敢挑战府里地位尊崇的首席香料师傅，这在所有人看来，无异于以卵击石，自取其辱。
孙老当场拂袖而去，临走前撂下狠话：「三日之后，若你这‘妖物’卖不出一瓶，老夫便要请主母执行家法，将你这妖言惑众之徒，乱棍打出萧府！」
萧府上下，几乎所有人都等着看萧七的笑话。
唯有两个人，保持了沉默。
一个是萧林氏。
她将自己关在书房整整一夜，第二天一早，她做出了一个让所有人大跌眼镜的决定：拨给萧七一百两银子作为本金，并将城南最冷清的一家铺面，交由他任意处置。
她又赌了。
赌注不大，但态度鲜明。
另一个，是萧明岚。
她没有表态，只是给了萧七一个意味深长的眼神，然后，便将府里所有新招的、身家清白的丫鬟名册，送到了他的耳房。
萧七明白她的意思。
他没有浪费任何时间。
一百两银子，对他来说已经足够。
他用这笔钱，采购了大量的鲜花、烈酒和精致的小瓷瓶。
然后，他将萧明岚送来的那些丫鬟召集起来，手把手地教她们如何操作那简陋的蒸馏装置。
他将香水分成了三种：梅花味的叫“踏雪”，桂花味的叫“寻桂”，茉莉味的叫“闻茉”。
每一种，都对应着不同的意境和气质。
他做的第一件事，不是开门售卖，而是“送”。
他让那些新来的丫鬟，换上萧家最好的绸缎衣裳，略施粉黛，然后将稀释过的“琼露”洒在她们的衣袖和发梢。
他将她们分成三组，派往金陵城最繁华的几条街道。
她们的任务不是叫卖，只是“逛街”。
当这些衣着光鲜、面容姣好的少女，带着一身前所未有的、清新灵动的香气，三三两两地走过人群时，立刻引起了所有人的注意。
「咦？这是什么味道？真好闻！」
「不是熏香，也不是香囊……倒像是花儿自己开在了身上！」
无数好奇的目光，追随着这些“行走的香水瓶”。
很快，便有人忍不住上前询问。
「姑娘，请问你身上用的是何种香料？为何如此与众不同？」
丫鬟们只是按照萧七的吩咐，嫣然一笑，答道：「此乃萧家新得的‘琼露’，只赠有缘人，尚不对外售卖。」
这种“饥饿营销”的手段，瞬间吊足了所有人的胃口。
一时间，“萧家琼露”的名头，在金陵城的贵妇圈和小姐圈里，不胫而走。
它成了一种神秘、高雅、一香难求的代名词。
三天后，城南那家冷清的铺面，重新开张。
没有鞭炮，没有锣鼓，只在门口挂了一个简单的牌子，上书“琼露坊”三字。
然而，开门不到半个时辰，整个店铺就被闻讯而来的马车和人群，围得水泄不通！
那些金陵城里最挑剔、最高傲的贵妇和小姐们，此刻都像普通的妇人一样，挤在小小的柜台前，争相抢购那瓶小小的“琼露”。
一瓶十两银子，这个价格堪称天价，却依旧供不应求。
短短一个上午，萧七准备的三百瓶“琼露”，被抢购一空。
流水般的银子，堆满了整个柜台。
消息传回萧府，所有人都惊呆了。
那些原本等着看笑话的下人，此刻看向萧七的眼神，已经从鄙夷变成了敬畏。
孙老得知消息后，把自己关在香料房里，一天没出来。
据说，有人听到里面传来瓷器被打碎的声音。
萧林氏在收到账房报上来的流水时，捏着账单的手，都微微发抖。
她看着站在面前的萧七，眼中是掩饰不住的震惊和欣喜。
唯有萧明岚，依旧平静。
她只是淡淡地对萧七说了一句：「你赢了。但，这才只是个开始。」
一语成谶。
“琼露”的火爆，立刻引来了最凶狠的豺狼。
金陵城最大的绸缎庄，也是萧家最大的竞争对手——陈记布庄。
陈记布庄的少东家陈康，是个典型的纨绔子弟，仗着家里财雄势大，在金陵城横行霸道。
眼看着萧家靠着“琼露”起死回生，日进斗金，他早就眼红不已。
第五天，琼露坊正生意兴隆之时，陈康带着一群家丁，气势汹汹地闯了进来。
「都给我住手！」他一脚踹翻了门口的柜台，指着店里的客人大吼，「萧家卖的这东西有毒！大家千万不要上当！」
他一边喊，一边让手下的家丁将几名“受害者”抬了进来。那几名女子满脸红疹，哭天抢地，声称自己就是用了“琼露”，才变成了这副模样。
人群瞬间大乱。
「什么？有毒？」
「天哪！我的脸会不会也……」
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。
刚刚还被奉为至宝的“琼露”，瞬间成了人人避之不及的毒药。
「报官！快报官！」陈康得意洋洋地大喊。
很快，两队官差便赶了过来，不由分说，便将琼露坊查封，并将萧七作为“主犯”，戴上枷锁，押往府衙。
府衙公堂之上，气氛森严。
惊堂木一拍，堂上高坐的府尹大人，一脸威严地喝道：「堂下何人，为何在此喧哗？」
陈康立刻上前，添油加醋地将“萧家琼露害人”一事说了一遍。
那几名“受害者”也跪在地上，哭哭啼啼地展示着自己脸上的红疹。
府尹听罢，脸色一沉，目光如刀，射向被官差按跪在地的萧七。
「大胆刁民萧七！你可知罪？」
萧七虽然身负枷锁，却毫无惧色。
他抬起头，朗声说道：「大人，草民冤枉！」
「冤枉？」府尹冷笑一声，「人证物证俱在，你还敢狡辩？」
「大人，草民想请问这几位‘受害者’一个问题。」萧七不理会府尹的威吓，目光直视那几名女子，「你们脸上的红疹，是用了‘琼露’之后，多久才出现的？」
那几名女子对视一眼，其中一个领头的说道：「自然是……一用完，就……就立刻长出来了！」
「哦？立刻？」萧七嘴角勾起一抹不易察察的弧度，「那敢问，你们是用何物擦拭的‘琼露’？」
「自然是……是用手啊！」
「那可否请几位，将你们的手，伸出来让大家看看？」萧七的声音陡然提高。
那几名女子脸色一变，下意识地将手往袖子里缩。
「怎么？不敢吗？」萧七冷笑道，「还是说，你们的手上，根本就干干净净，什么都没有？」
他猛地转向府尹，朗声道：「大人！草民所制的‘琼露’，乃是以花露和烈酒蒸馏而成，其中确有微量物质，可能令极少数皮肤敏感者，产生不适。但这种不适，绝不可能只长在脸上，而手上却安然无恙！这几人分明是受人指使，事先将引人发疹的漆树汁液涂在脸上，前来诬告陷害！」
“漆树汁”三个字一出，那几名女子的脸色，瞬间变得惨白。
「你……你胡说！」她们还在嘴硬。
「是不是胡说，一验便知！」萧七胸有成竹，「漆树汁引发的红疹，用烈酒擦拭，便可暂时缓解。而若是其他毒物，则绝无此效！请大人恩准，让草民当堂一试！」
府尹眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个看似卑微的家丁，竟有如此见识。他沉吟片刻，点了点头：「准了。」
立刻有衙役取来一碗烈酒和一块白布。
萧七接过，走到那名领头的女子面前。
女子吓得连连后退，却被衙役死死按住。
萧七用白布蘸了烈酒，在她脸上的红疹处，轻轻一擦。
奇迹发生了！
那原本触目惊心的红疹，竟以肉眼可见的速度，迅速消退了下去！
「哗——」
围观的百姓，发出一阵惊呼。
真相，已经不言而喻。
「你……你们……」陈康指着那几个成事不足败事有余的女人，气得浑身发抖。
「大人！」萧七再次跪下，声音洪亮，「人证已证明清白，草民还有物证！陈记布庄与我萧家素来不和，今日他带人闹事，诬我商誉，毁我货物，其心可诛！更重要的是……」
他顿了顿，抬起头，目光灼灼地盯着堂上的府尹。
「‘琼露’生意，我萧家已与太子殿下达成意向，未来将作为贡品，上呈宫中！陈康此举，不仅是与我萧家为敌，更是藐视皇家，意图破坏贡品生意！其罪，当诛！」
太子！
贡品！
这两个词，像两记重锤，狠狠地砸在了府尹和陈康的心上！
陈康的脸，瞬间没了血色。
他怎么也想不到，这小小的香水生意，竟然还跟太子扯上了关系！这当然是萧七在扯虎皮做大旗，但他赌的就是府尹不敢去向太子求证！
府尹的冷汗，也下来了。
他不过是个小小的金陵府尹，哪里敢牵扯进这等神仙打架的事情里？
他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：「大胆陈康！竟敢恶意中伤，构陷良民，扰乱市集！来人啊！给我把陈康拖下去，重打四十大板！所有‘人证’，意图构陷，一并收押，听候发落！」
「至于萧家……」他看向萧七的眼神，已经变得无比和善，「琼露坊即刻解封，所有损失，由陈家双倍赔偿！萧七无罪，当堂释放！」
一场惊天风波，就此平息。
当萧七走出府衙大门时，外面阳光正好。
萧明岚的马车，就静静地停在不远处。
车帘掀开，露出了她那张清丽绝伦，却又带着几分复杂神情的脸。
她看着他，许久，才轻轻说了一句：
「你把太子也拉下水了？」
萧七咧嘴一笑，露出一口白牙：「兵行险着而已。」
萧明岚没有再说什么，只是淡淡道：「上车吧。」
这是她第一次，允许他，坐上自己的马车。
