六月二十四日，秀容城。
章传站在城头，太阳晒得墙砖发烫。
副将从马道跑上来，手里捏着封信，神色慌乱：“将军，醇县急报。尚汝元三万人昨晚出动，天黑前能到。”
章传接过信扫了两眼，看向城外，远处田野里有人在收麦子，孩子追着跑，狗在后头叫。
副将小声问：“将军，韩大人的密令，撤不撤……”
章传没回头：“撤什么？”
副将急了：“韩大人说让咱们退到静乐，尚汝元三万人，咱们五千……”
“五千怎么了？”章传打断他，“五千人，四月从朵曳手里把秀容夺回来。五千人，守着这儿两个月，尚汝元没敢往东迈一步。”
他指着城外那些收麦子的百姓：“这些人四月份刚被铁勒人祸害过，现在让他们再跑一次？”
“往哪跑？跑到静乐，然后呢？尚汝元追过去，静乐守不守？岢岚守不守？两个马场还要不要？”
副将张了张嘴，说不出话。
章传拍拍他肩膀：“杨武从太原出发了，一百八十里，咱们守到后天，他就来了。”
副将低着头，不说话。
章传又往城外看了一眼，吩咐道：“带人出城，把城外那些井填了。麦子收不走的，全烧了。一根草也不给姓尚的留。”
副将领命，跑下城墙。
章传站在那儿，往南边望。
去年这时候，他跪在东宫的地上，额头磕出了血，三皇子连看都没看他一眼。
后来在诏狱里，他想过死，死了就解脱了，不用当阉人，不用被人笑话。
但没死成。
公主把他捞出来，拉到西河，让他跟着韩旭做事。
再后来，他有了兵，有了城，有了弟兄，镇守太原。
还有了个徒弟。
他低头看了看自己的手，手腕上那道疤还在。
从那天起他就知道，这辈子，不能再跪着活。
……
榆社县北边，官道上烟尘滚滚。
李无忧骑在马上，红披风沾满了灰。
两万骑兵急行军第六天，人和马都累了，但没人喊停。
韩旭策马过来，递给她个水囊。
李无忧接过来灌了一口，抹抹嘴：“小旭子，章传会撤吗？”
韩旭摇头：“他不会。”
“你怎么知道？”
“他那人看着油滑，骨子里倔。”韩旭说，“秀容是他和李鹰打下来的，他不会扔。”
李无忧沉默了一会儿，望着北边：“那他会死。”
韩旭没接话，想起去年，章传刚从京城过来，瘦得跟竹竿似的，见了谁都不吭声。
后来慢慢话多了，会骂人了，会跟赵猛抢酒喝了。
那样的人，会死吗？
他赶马追上武伦：“传令下去，再快点儿。”
武伦看了眼身后疲惫的士兵，想说什么又咽回，扬鞭冲了出去。
……
岢岚城。
赵猛从城外回来，浑身是血。
早上带兵出去巡了一圈，在北边三十里撞上铁勒人的游骑，砍了三十多颗脑袋。
他翻身下马，还没站稳，亲兵就迎上来：“副大都护，秀容急报。”
赵猛接过信，看完没吭声，往后院走。
院子里，儿子赵平正蹲在地上练刀。
十四岁的半大孩子，瘦瘦的，但刀法已经有模有样，是章传教的。
去年，是章传奉韩大人命令，前往京城冒死把赵平接过来。
听见脚步声，赵平抬起头：“爹，你回来了？”
赵猛嗯了一声，走过去，站在他旁边。
赵平又挥了几刀，停下来，擦擦汗：“爹，师父什么时候回来？”
赵猛没答话。
赵平抬头，看见他脸上有血，吓了一跳：“爹，你受伤了？”
赵猛摇头：“不是我的。”
他蹲下看着儿子，赵平长得像他死去的娘，眉眼秀气，不像他这么糙。
“你师父让人送你来的时候，说什么了？”
赵平想了想：“师父说，让我好好练刀，等他打完仗回来要考我。”
赵猛点点头，站起来拍拍他脑袋：“接着练。”
说罢转身往外走。
走到门口，赵平在后头喊：“爹，师父不会有事吧？”
赵猛停了一下，没回头：“他命硬。”
说完大步走了出去。
城头上，赵猛站在墙垛边，望着东边。
秀容在那边，章传在那边，三万朔州军正往那边去。
亲兵小声问：“副大都护，要不要派兵……”
“派不了。”赵猛打断他，“哈切古的人就在北边，我动一步，岢岚就没了。岢岚没了，静乐也保不住。两个马场丢了，公主拿什么养骑兵？”
亲兵低着头，不敢说话。
赵猛沉默了好一会儿：“传令各营，明天一早，老子带人往北边再巡一圈。告诉哈切古，老子还在这儿。”
“章传那小子特意把赵平送回给我，我不能让他死了都没人收尸。”
……
黄昏，秀容城。
尚汝元的大军到了，黑压压铺满了南边的原野。
一个使者骑马过来，在城下勒住缰绳，仰着头喊：“章将军！尚总管说了，投降保你当副帅！”
城头没人说话。
使者等了半天，又喊：“章将军，你一个阉人，能当副帅，天大的恩典！你自己想想，李无忧给你什么了？”
章传站在墙垛后一言不发，拿起弓，搭上箭。
使者还在喊：“赏总管说了，你自己不想活，也替城里的弟兄想想，他们都是正常人，凭什么陪你这个阉人……”
话没说完，箭已经到了。
使者从马上栽下去，胸口插着箭杆，眼睛睁着。
章传放下弓，冲着城下喊：“姓尚的，老子是阉人。但老子手底下的兵，今天都要活着。你要攻城，就来！”
城头静了片刻，然后有人喊了一声“好”。
接着更多人跟着喊起来。
一个老兵喊：“将军，俺跟着你干！”
章传回头看了一眼，身后站着几千人，有人握着刀，有人攥着弓，有人把干粮掰成两半分给旁边的人。
那个年轻的士兵挤过来，小声问：“将军，俺要是死了，俺娘能领抚恤吧？”
章传一巴掌拍他后脑勺：“死什么死？打完这仗，老子亲自给你说媒。娶个漂亮媳妇，让你娘抱孙子。”
年轻士兵咧嘴笑了：“那说好了。”
章传没再说话，握紧刀柄。
城外，尚汝元骑在马上，看着那座孤城在暮色里渐渐暗下去。
他忽然想起三十年前，自己也这样守过一座城。
那时候他还年轻，城下也有人喊他投降。
他没降，守住了。
后来他升了官，娶了妻，生了子，一步步爬到今天。
可现在，他成了攻城的那个人。
他摇了摇头，把那些念头甩开，冲身边挥挥手：“准备。”
身后，三万人开始动起来。
城头上，章传拔出刀，盯着下面黑压压的人群。
南边一百八十里外，杨武的人马正在官道上狂奔。
更南边，李无忧的两万骑兵还在拼命赶路。
岢岚城里，赵平蹲在院子里练刀，一刀一刀，月光照在他身上。
城头上，赵猛望着东边，一动不动。
秀容的血，就要流了。
