八月二十六，合水县城门大开。
六万大军鱼贯而入，脚步声整齐，甲叶碰撞声叮叮当当响了一路。
李无忧骑在马上，崭新的红披风在风里飘。
韩旭跟在她左边，齐月落后半个马身，鲍志带着亲卫殿后。
街道两边跪满了百姓，个个瘦得皮包骨，衣裳破得像渔网，跪在那儿头都不敢抬，身子在抖。
李无忧勒住马，扫了一圈。
她见过怕她的人，但没见过怕成这样的。
路边蹲着一个老汉，瘦得颧骨老高，旁边蹲着个小孩，脑袋大身子小，两只眼睛圆圆的，像俩窟窿。
老汉跪不下去，只能歪在地上，手撑着地，声音发颤：“将军饶命……小的家里实在交不起粮了……”
李无忧翻身下马，走了过去：“老人家，起来说话。”
老汉不敢动，趴在地上哆嗦。
韩旭弯腰扶起他：“弘化的税，西凉征到哪一年了？”
老汉颤巍巍伸出两根手指：“二十……二十年以后……”
李无忧一怔，扭头看韩旭。
韩旭点头：“弘化、延上、朔方三郡，西凉征到二十年后，百姓家里早空了。”
李无忧脸色沉下来，冲齐月喊：“开仓，放粮，每户先发一个月口粮。”
齐月应了一声，带着人去搬粮。
鲍志领着亲兵维持秩序，百姓排成长队，领到粮食的当场跪下磕头，额头磕在地上砰砰响。
老汉端着碗，手抖得厉害，汤洒了一半。
小孩抱着粮袋不撒手，脸埋在袋子上使劲闻。
李无忧俯身摸小孩的头，塞给他一袋肉干：“慢慢吃，别噎着。”
小孩抬起头问：“姐姐，你是好人吗？”
李无忧笑了：“不是，但欺负老百姓的人，姐姐会杀掉。”
小孩似懂非懂，低头继续啃粮袋。
韩旭站在旁边，看着这一幕，心情复杂。
战争，受苦的从来都是百姓。
下午，韩旭让人在县衙门口贴出告示：弘化三年赋税全免，以前的欠粮一笔勾销。
百姓围在告示前，一个读书人模样的老者挤到前面，颤声问：
“这位大人，朝廷……不是，公主殿下说话算话？”
韩旭说：“镇北军向来言出必行，今后谁敢鱼肉百姓，人人皆可来县衙击鼓鸣冤。”
老者眼眶红了，扑通跪下：“草民代弘化百姓，谢殿下恩典。”
身后哗啦啦跪倒一片。
李无忧站在台阶上，看着那些跪下去的人，嘴角浮起一抹微笑。
韩旭走到她身边，轻声说：“殿下，这些人回去之后，会把今天的事说给邻居听，邻居会说给亲戚听。半个月后，整个弘化都知道镇北军不杀人、不放火、还发粮。”
李无忧笑意更浓：“你早算到了？”
韩旭没说话。
远处，齐月还在指挥发粮，百姓排成的队伍从县衙门口一直排到街尾。
傍晚，齐月在县衙整理户籍册。
李无忧推门进来：“小月，还没歇着？”
齐月站起来：“殿下，弘化八个县，人口不到四十万，青壮年都被西凉征走了，能征的兵最多五千。”
李无忧在她旁边坐下，拿起一本册子翻了翻：“够了，咱们不是来征兵的。”
韩旭走进来，接过话：“杨烈父子横征暴敛，咱们想站稳，得靠民心。清丈田亩，打击豪强，该分的地分下去。”
齐月点头：“好多豪强跑了，但地还在。”
李无忧笑了笑：“小月，你可以做宰辅。”
齐月垂下脸：“为殿下效劳。”
又说：“殿下，密探回报，粟特副首领史诺句率一万骆驼兵进了凉州城。”
李无忧皱眉：“骆驼？”
韩旭道：“雪地上，战马跑不过骆驼。”
李无忧看他：“那怎么办？”
“练一支专门克制骆驼的军队。”韩旭说，“不急，冬天还早。”
……
一千多里外，云中城。
幽州军持续攻城七八天，云梯、冲车、井阑车轮番上阵。
赵猛的床弩日夜不停，铁枪打光了就用滚石檑木，滚石檑木用光了就浇金汁。
城下尸体堆了一层又一层，幽州军死伤近万。
韦腾站在营前，脸色铁青。
韦安在旁边小声：“父帅，这么打下去不是办法……”
话没说完，韦腾一巴掌扇过去：“闭嘴！”
韦安捂着脸不敢吭声。
就在这时，斥候狂奔而来：“将军！南边发现镇北军援军！至少两万，离城不到三十里！”
韦腾脸色大变：“撤！”
号角响起，幽州军丢下满地尸体和攻城器械，往北跑。
跑得急，连锅都没收。
李昂率两万大军赶到时，城下只剩一片狼藉。
赵猛站在城门口，独眼眯着看李昂下马。
“来得挺快。”
李昂抱拳：“韩大人说了，能战则战，不能战则守。赵哥，你打得太狠了，韦腾要是真拼命，你这点人扛不住。”
赵猛啐了一口：“拼命？他敢拼，老子就敢埋。”
两人相视而笑。
赵猛回头冲城头喊：“开城门！弟兄们，出来透透气！”
……
凉州城，王府。
杨灿坐在案前，面前摊着一份名单。
他将陶涂升为凉王府长史，又提拔原来的弘化郡守做司马，让他俩整顿军务，训练新军。
陶涂站在旁边，低声汇报：“大王，粟特人那边，史诺句又在问什么时候出兵。”
杨灿没抬头：“告诉他，再等等。”
陶涂犹豫了一下：“大王，再等就下雪了。”
杨灿终于抬起头，冷笑：“就是要下雪。雪地里，骆驼比马跑得快。李无忧的甲骑，在雪地里就是铁棺材。”
他站起来，走到窗前。
窗外，骆驼兵正在校场上操练，骆驼的嘶鸣声隔着几条街都能听见。
“伯父说了，拖。拖到冬天，拖到李无忧粮草撑不住。到时候，不用咱们打，她自己就得退。”
陶涂低下头：“大王英明。”
……
朔方郡，统万城。
左贤王蹲在城头啃干粮，长风跑上来：“阿爹！靖安司急报！阿史那必戚从塞外率数万骑东进！”
左贤王骂了一声：“那个王八蛋！”
阿史那必戚是他堂兄，十多年前被他跟右贤王联手赶到塞外，现在又回来了。
斥候紧跟着冲上城头：“将军！三十里外发现敌军！”
李破虏握着刀柄：“叔，他们从塞外跑了上千里，人困马乏。咱们休整了七天，干一票？”
左贤王伸手在他脑瓜上拍了一下：“好小子，干他娘的！”
转头冲长风喊：“点兵！打完回来吃宵夜！”
长风应了一声，跑下城墙。
左贤王站起来，拍拍皮袄上的灰，往西边看了一眼。
他咧嘴笑道：“堂兄，十多年没见，上来就咬人？行，老狼陪你玩玩。”
城下，号角声响起，五千精锐狼骑翻身上马。
李破虏也点了三千骑，弯刀在夕阳下闪着寒光。
左贤王翻身上马，刀指西边：“走！”
