九月初十，统万城。
粮草从汾阳运到，骡车排了几里地。
左贤王蹲在城头啃羊腿，看着下面搬粮的士兵，脸上美滋滋的。
李破虏蹲在他旁边，手里也攥着根羊腿，啃得满脸油。
喝了酒，脸有点红，话也多了。
他小声问：“叔，听说你还有个女儿，叫多瑶？”
左贤王头也不抬：“嗯，我大哥女儿。大哥当年被骨鹿笃砍了脑袋，是我一手养大的。”
李破虏又灌了一口酒，壮着胆子问：“听说……她不胖？”
左贤王抹了把嘴，慢慢扭过头，眯着眼盯他。
李破虏被看得发毛，往后缩了缩：“叔，我就随便问问……”
左贤王伸手一巴掌拍在他后脑勺上，拍得他差点从城头栽下去。
“你小子上次就问过我闺女嫁没嫁人！老子还以为你惦记真真！”
李破虏揉着后脑勺，龇牙咧嘴：“真真姐太能吃了，养不起……”
左贤王愣了愣，然后笑得前仰后合，笑完揪着他衣领拽回来：“多瑶不胖，长得可标致了，跟你一样十八。老子写封信去离石草原给你说媒。丑话说前头，你要是敢欺负她，老子把你腿打断。”
李破虏红着脸：“谢谢叔！”
“谢什么谢，”左贤王又拍了他一下，“叫老丈人。”
李破虏脸涨得更红了，憋了半天：“老……丈人。”
左贤王哈哈大笑。
城下传来急促的马蹄声。斥候浑身是土，连滚带爬冲上城头：
“将军！阿史那必戚在西边百里外集结！突厥、粟特、葛逻禄、薛延陀，几个部族的联军加起来最少五万骑！”
左贤王笑容没了，站起来往西边看。
李破虏也站起来，酒醒了大半：“五万？咱们才两万五……”
“不止五万。”左贤王打断他，眯着眼盯着西边，“阿史那必戚那王八蛋，把家底全搬出来了。他是想一口气把朔方吞了。”
长风跑上城头，喘着粗气：“阿爹，要不要向殿下求援？”
左贤王没答话，沉默了好一会儿，冷笑一声：“求什么援？你妹夫刚叫完老丈人，老子得给他挣点见面礼。”
李破虏道：“老丈人，怎么打，我听你的。”
左贤王转身，拍拍他肩膀：“破虏，这个冬天不好熬。但咱得守住朔方。守住了，公主那边才有机会收拾杨灿。”
他扭头看长风：“传令下去，所有人吃饱喝足，把城墙给我修结实了。阿史那必戚要打，老子就陪他打。”
长风应了一声，跑下城墙。
左贤王又蹲回去，拿起啃了一半的羊腿，咬了一口，嚼着说：“记住一点，韩大人不会让咱们送死。”
……
合水县，校场。
李无忧和韩旭站在高台上，看着下面那群光着膀子的壮汉。
八百三十人，每人抱着一根二十斤的木刀，正对着木桩一下一下地劈。
动作整齐，喊声震天，木屑飞溅。
鲍志站在最前面，手里握着真陌刀，刀刃在阳光下寒光闪闪。
“劈！”他吼一声，八百三十把木刀同时落下。
“收！”木刀齐刷刷抬起。
“再劈！”
李无忧看得直乐：“鲍志练兵有一手。”
韩旭点头：“当初任福通正是看中了他会练兵。”
训练结束，鲍志走过来，浑身汗湿透了。
韩旭从怀里掏出一封信递过去：“萧副使来的信，说你媳妇胖了些。”
鲍志接过信，没拆，直接塞进怀里。
“她开心就好。”他说。
李无忧看在眼里，笑着对韩旭说：“小旭子，你看他，笑都不会笑。”
韩旭没接话，看着鲍志转身走回校场的背影，说：“他不是不会笑，是不好意思在殿下面前笑。”
李无忧笑得更开心了。
校场另一头，齐月站在栏杆外面。
五十匹骆驼被关在栅栏里，有的趴着反刍，有的站着东张西望，脖子一伸一伸的，表情倨傲。
栅栏外头，几百匹战马挤成一团，打着响鼻，蹄子刨地，眼睛瞪得溜圆，死活不肯靠近。
一个养马的老兵啐了一口：“娘的，这什么玩意儿？长得跟妖怪似的。”
旁边的人接话：“听说叫骆驼，西域来的，比马还能跑。”
“比马还能跑？那马见了它咋跟见了鬼似的？”
齐月看着那帮战马的反应，对身边的靖安司校尉说：
“牵一匹最老实的骆驼出来，拴在马群中间。让它们看，看习惯了就不怕了。”
校尉应了一声，招呼几个人去牵骆驼。
那匹被牵出来的骆驼被拴在木桩上，表情依然倨傲。
战马们退到栅栏最远的角落，挤成一团，探头探脑地看。
齐月摇摇头，转身走了。
合水铁山那边，高炉已经砌起来，工匠们从雀鼠谷赶过来，又在弘化郡招了一批学徒。
匠作监作坊开始锻造钩镰枪和陌刀，第一批刀枪已经送到校场上。
齐月托西域商人买的五十匹骆驼也到了，顺便挖了几十名西凉工匠过来。
匠作监的管事说，再有一个月，陌刀和钩镰枪就能配齐。
……
云中城，城头。
赵猛和李昂并排站着，往北边看。
赵猛眯着眼：“韦腾跑了，探子说铁勒人往榆林去了。”
李昂皱眉：“榆林往西就是朔方，左贤王在那边，铁勒人这是想去捡便宜。”
赵猛解下葫芦闷了口酒，递给李昂。
李昂接过来喝了一口，说：“要不要告诉左贤王？”
“已经派人去了。”赵猛道，“顺便告诉殿下，北边暂时稳了，但铁勒人没死心。韦腾那狗东西，明面上跑了，暗地里肯定还在憋坏水。”
李昂沉吟片刻，问：“赵哥，你说杨灿那边，会不会跟韦腾勾上？”
赵猛扭过头。
李昂继续说：“韦腾在北边，杨灿在西边。一个牵制咱们，一个等雪。要是他们联起手来……”
赵猛哈哈一笑：“你当韩大人是吃素的？他能算不到这个？”
李昂点点头：“也是。”
赵猛转身往城下走，走了几步，回头喊：“别瞎琢磨了，请老子喝酒，别以为老子不知道，李鹰那小子让人给你捎了几坛马奶酒。”
李昂笑了笑，跟着往下跑。
……
合水县衙。
韩旭站在窗前，望着北边的天空。
李无忧走过来，靠在他肩上：“看什么呢？”
韩旭说：“要下雪了。”
李无忧抬头看了看：“哪有雪？”
韩旭没说话。
杨灿在等雪，他也在等雪。
雪下来之前，陌刀营能不能练成？骆驼能不能驯好？左贤王能不能守住朔方？
寒冬来临的时候，谁准备得更充分，谁就能活。
而在此之前，杨灿不会动。
韩旭突然说：“最少还有二十天才会下雪。”
李无忧：“嗯？”
韩旭转过身，望着墙上的地图：“这里到统万城不过四百多里。”
李无忧眼前一亮：“你是说……”
韩旭吐出两个字：“点兵。”
