五天后，深夜。
公主府侧门被重重拍响，门缝里递进来一块沾血的西凉军腰牌。
韩旭披衣赶来时，章传几乎是从马背上滚下来的。
他背上插着半截断箭，左肩到胸口一道刀口子皮肉翻卷，血把半边衣裳都浸透了。
六个侍卫只回来两个，都挂着彩。
他们从另一匹马背上扶下来个半大孩子，约莫十三四岁，吓得脸煞白，倒是没受伤。
“人……接回来了。”章传说完这句，就昏死过去。
“叫大夫！快！”韩旭蹲下身按住章传伤口，朝院里喊，“去禀报殿下！”
一阵忙乱。
李无忧赤着脚跑出来时，章传已经被抬进屋，大夫正剪开他衣服处理伤口。
那孩子缩在墙角，抱着膝盖发抖。
“怎么回事？”李无忧声音发冷。
一个受伤侍卫跪下来：“回殿下，回来的路上，在落鹰峡遇了埋伏。对方二十多人，蒙着面，用的却是制式弩箭……王四、李响、赵大柱、孙石头，都折在那儿了。章公公为护着小公子，背上中了一箭……”
李无忧走到那孩子面前：“你叫赵平？”
孩子点头，嘴唇哆嗦。
“看着。”李无忧扳过他肩膀，让他正对着屋里，大夫正用烧红的刀子烫章传背上最深的伤口，滋啦一声，焦臭味弥漫开来。
章传在昏迷中浑身一抽。
“六个人，还有他，”李无忧指着章传，“是用自己的命，把你从鬼门关拉回来的。记住他们的脸。”
赵平眼泪唰地流下来。
……
消息在天亮前送到了西凉使团住的驿馆。
赵猛正在院里练刀，听到手下吞吞吐吐的禀报，手里的刀哐当掉在地上。
“你再说一遍！”
“公子……公子接回来了，但路上遇袭，公主府死了四个侍卫，那个姓章的太监也重伤……”
赵猛独眼充血，一把揪住亲兵领子：“我儿子呢？！”
“公子无恙，已、已在公主府……”
赵猛松开手，转身就往外冲。
胡魁正好从屋里出来，见状冷笑：“赵校尉，急什么，莫非你儿子死了？”
“滚开！”赵猛吼道。
“废物。”胡魁啐了一口，“连自己儿子都看不住，世子要你这种货色有什么用？”
赵猛拳头攥得咯咯响，最后还是推开胡魁，直奔公主府。
……
府里刚设了灵堂。
四口薄棺并排停在偏院，白布盖着，前面摆着简单的香烛供品。
韩旭正将四袋银子一一放在棺前，每袋百两。
“这是殿下给的抚恤。各位兄弟的家眷，殿下会安顿好。”
两个受伤侍卫红着眼睛跪在一旁磕头。
赵猛冲进来时，看到的就是这副景象。
他独眼扫过那四口棺材，喉咙里发出一声低吼：“我儿子呢？！”
韩旭转过身，脸上没什么表情：“赵校尉，令公子在厢房休息，受了惊吓，但毫发无伤。”
“我要见他！”
“可以。”韩旭让开路，“但见之前，你先看看这个。”
他掀开最近一口棺材上的白布。里面是个年轻面孔，最多二十岁，胸口三个血窟窿。眼睛还睁着。
“他叫王四，家里有个老娘，眼睛瞎了，就等他年底捎钱回去娶媳妇。”
韩旭声音很平，“另外三个，李响的女儿刚满月，赵大柱欠着药铺三十两银子给爹治病，孙石头是孤儿，本来下个月要退伍回乡开个豆腐坊。”
赵猛僵在那里。
“你儿子一条命，”韩旭看着他，“换了他们四条。赵校尉，你觉得值么？”
“我……”赵猛嘴唇动了动，说不出话。
“刺客用的是军弩，箭杆上还留着兵工坊的印记。”韩旭走近一步，压低声音，“你猜，西河郡地界上，谁能调动二十多个带军弩的好手？谁最不想让你儿子平安到汾阳？”
赵猛独眼里的血色慢慢褪去，变成一片死灰。
他不是傻子。
胡魁之前那声“废物”，还有这些日子明里暗里的排挤，都在这一刻串了起来。
世子不信他了，因为他办事不力，因为他儿子成了把柄。
所以要灭口。
“为什么……”他声音嘶哑，“为什么要救他？你们完全可以不管，或者拿他要挟我……”
“因为殿下说，祸不及妻儿。”韩旭指了指棺材，“这四个兄弟出发前，殿下亲口交代：务必护住孩子。他们做到了。”
正说着，赵平从廊下跑出来，一头扑进赵猛怀里：“爹！”
赵猛抱住儿子，这个刀口舔血半辈子的汉子，手在发抖。
“爹，章公公流了好多血……那几个侍卫叔叔，是为了护着我……”赵平哭得抽气，“他们、他们让我快跑，自己挡在后面……”
赵猛闭上眼睛。
良久，他松开儿子，走到四口棺材前，扑通一声跪下，咚咚咚磕了三个响头。
额头抵在青砖上，肩膀颤抖。
再起身时，他走到韩旭面前，单膝跪地，铁甲砸出闷响。
“韩公公，”他声音斩钉截铁，“赵猛这条命，从今天起是殿下的。赴汤蹈火，绝无二话！”
韩旭没有扶他，开口道：
“赵校尉，殿下要的是忠臣，不是降卒。你的忠心，不该是用儿子的命换来的。站起来。”
赵猛一愣。
“胡魁不是骂你废物么？”韩旭嘴角勾起一丝冷意，“那就继续当他眼里的废物。回到他身边去，该喝酒喝酒，该骂娘骂娘。”
他凑近：“记住一点，睁大眼睛，竖起耳朵。等殿下需要的时候，你要能变成扎进他心脏里最疼的那把刀。”
赵猛独眼睁大，缓缓点头：“我明白了。”
“明白就好。”韩旭站起身，“去吧，别让胡魁起疑。你儿子暂时住在府里，最安全。”
赵猛重重抱拳，转身大步离去。
走到门口时，他回头看了一眼儿子，和那四口棺材。
韩旭站在灵堂前，看着晨光一点点爬过院墙。
乐乐小跑着过来，脸色发白：“韩公公，出大事了！四家粮行同时关门，贴了告示说‘粮仓修缮，暂停售粮’。可咱们的人看见，后门还在往外运粮，全是往军营方向去的！”
韩旭眼神一凝：“粮价呢？”
“涨疯了！”乐乐声音发颤，“黑市上已经喊到十五两一石，还有价无市！”
韩旭还没说话，又一个侍卫冲进来：“韩公公！郡守衙门送来急报，北边三个县的粮仓同时起火，说是天干物燥，可这也太巧了！”
“还有，”乐乐压低声音，“王家布庄的人放话，说公主府要是识相，就退回京城去。否则……让咱们连一块裹尸布都买不到。”
韩旭冷笑一声。
正打算招募乡勇，今天刚收了一千石粮。
“好手段。”他转身朝主院走，“断粮、纵火、制造民乱、舆论施压。王禅这次，是把压箱底的本事都拿出来了。”
“告诉厨房，府里今晚加菜，每人半斤肉。”
韩旭脚步没停。
“啊？”乐乐傻了，“这、这都什么时候了……”
韩旭已经走远，只留下一句：
“越是这种时候，越要让大伙知道，跟着殿下，有肉吃，有钱拿。”
