粮战第七天，公主府的存粮即将告罄。
厨房总管跪在书房外，声音发颤：“殿下……府上三百多张嘴，还要接济百姓，最多吃两天。”
李无忧没说话，赤足走到窗前。秋风吹得她红衣翻卷，像面将熄的旗。
“小旭子，”她背对着问，“你说人饿到第三天，是会反，还是降？”
韩旭正在磨墨，墨锭在砚台上划出均匀的圈：“都不会。他们会先抢最容易抢的，比如城外那几座豪强的私仓。”
“然后呢？”
“然后王禅会以平乱为名，派兵镇压。死几个饥民，抢回来的粮食充作军粮。一箭双雕。”
李无忧转过身，眼神冷下来：“所以你打算让本宫的子民去送死？”
“不。”韩旭放下墨锭，“臣打算让王禅的兵，变成殿下的兵。”
他展开西河郡地图，手指点在城北军营：“王禅麾下最精锐的三千‘黑甲营’，已经三个月没发足饷了。王禅克扣粮饷，已是公开的秘密。”
“你想补饷？”
“不止补饷。”韩旭蘸墨，在地图旁写下一行字：“补欠饷，发抚恤，立规矩。”
李无忧盯着那行字，嫣然笑道：“要多少银子？”
“六万两。”韩旭说得平静，“每人补十五两欠饷，校官百两。另有一百二十七名近年战死士卒，每人抚恤百两，由其家眷领取。”
“六万两买三千兵？”李无忧挑眉，“王禅养了他们十年。”
“王禅养的是狗，喂的是剩饭。”韩旭强调，“殿下养的是人，给的是活路。这三千人拿了殿下的钱，就会想：下次发饷的是谁？若是王禅倒台，他们的抚恤金还有没有着落？”
他狡黠一笑：“这些银子不是发给王禅的兵，是发给未来公主殿下的兵。”
……
辰时，黑甲营辕门。
王禅接到通报时正在用早膳，筷子啪地断了：“韩旭？那狗太监带了多少人？”
“就、就五辆马车，十几个侍卫。”亲兵结巴，“但后面跟着……好多百姓。”
王禅踢翻凳子冲出大帐。
辕门外，韩旭果然只带了五辆马车。
但马车后面，黑压压站了不下五百人，全是老弱妇孺，穿着破袄，眼神怯怯的。
“韩公公，”王禅压着火，“今日又唱哪出？”
韩旭拱手：“奉殿下令，来给黑甲营将士补发欠饷。”
他从袖中掏出一本册子，翻开：“兵部文书，黑甲营应发饷银，今年已拖欠三个月。殿下不忍将士寒心，特从私库拨银补足。”
王禅脸色变了：“这是军营！粮饷之事……”
“粮饷之事，关乎军心。”韩旭打断他，转身面向已经围过来的士兵，“各位兄弟！殿下知道你们不易！朝廷的饷银没到，殿下先垫上！每人十五两，现银现结！校官百两！”
士兵们炸了。
“十五两！真给十五两？”
“老子上个月才领了五百文！”
“公主殿下万岁！”
王禅大吼：“肃静！”
可没人听他的，几百双眼睛盯着那三辆马车，呼吸粗重。
这死太监，又玩哪一出？
韩旭趁势加码：“还有，近年战死兄弟的家眷，殿下也找到了。”
他朝后挥手。
那些老弱妇孺中，走出一个拄拐的老太太，一个抱着婴孩的妇人，一个瘦骨嶙峋的少年。
韩旭扶住老太太，声音传遍全场：“张大山之母，儿子去年战死大陵关外，抚恤金被层层克扣，到手只剩十两。殿下补发百两，今后每月领三百文赡养钱。”
老太太噗通跪下，嚎啕大哭。
韩旭又扶起妇人：“李铁柱之妻，丈夫战死，婆家夺田，带着孩子活不下去。殿下补发百两，另赐城西小院一座。”
妇人哭得瘫软。
“赵小虎之弟，”韩旭拉过那少年，“兄长战死时他才十二，如今在码头扛包，一天挣三十文。殿下补发百两，送他去郡学读书。”
少年咬紧嘴唇，眼泪直流。
全场死寂。
只有风声，和压抑的抽泣声。
那些还活着的士兵，看着这些孤儿寡母，眼睛红了。
他们想起自己，如果明天战死，自己的老娘、媳妇、孩子，会不会也这样？
王禅浑身发冷，他知道又输了，不是输在银子，是输在人心。
韩旭这时走到他面前，用只有两人能听见的声音说：“王将军，您守土有功，殿下敬重。但将士的血不能白流，家眷的泪不能白流。今日这银子，殿下是替您发的，您说呢？”
王禅喉咙发干，一个字吐不出来。
他若拦，就是与全军为敌；若不拦，就是承认自己该发却没发。
“发……”他闭上眼。
银子从马车里抬出来，一箱箱打开。
士兵排队领取，每领一个，朝公主府方向深深一躬。
那几个领了抚恤的家眷，被韩旭亲自扶上马车，送往城中安顿。
……
同一时间，四大粮铺门口，粥棚准时开张。
今天熬的是肉粥，米粒饱满，肉香扑鼻。
饥民比昨天多了一倍，挤满了整条街。
乐乐站在粥棚前，没敲锣，只是红着眼圈说：“各位乡亲，殿下说了，这可能是最后一顿粥了……府里的粮，只够咱们自己吃两天。但殿下不忍心看大家饿死，把最后一点存粮都拿出来了……”
饥民们愣住了。
“奸商不卖粮，殿下也没办法……”乐乐抹了把泪，“喝完这顿，大家……各自想办法吧。”
人群死寂片刻，然后爆发出怒吼：
“凭什么！粮仓都是满的！”
“张记的粮囤得都生虫了！”
“砸开！抢他娘的！”
上百人涌到粮铺门口，用石头砸门，用木桩撞墙。
掌柜的在里面吓得尿裤子，连滚爬去报信。
……
郡守衙门里，周温良正在接待赵家派来的管家。
管家塞过一包金子：“周大人，您给句准话，朝廷到底……”
周温良推开金子，叹气：“本官不敢说啊……昨儿收到八百里加急，皇上亲批‘囤粮逼宫，形同谋逆’……赵老爷要是不想落个满门抄斩，赶紧……唉！”
管家脸唰地白了。
天黑透时，公主府书房。
李无忧听完禀报，走到韩旭面前：“花了六万三千两？”
“是。”韩旭垂首，“补饷五万，抚恤一万三。另有两千两打点各环节。”
“听见动静了吗？”
像是回答她的话，府外传来车轮声，不是一队，是几十辆。
乐乐冲进来，满脸喜色：“殿下！赵家、张家同时开仓了！赵家运来五十车粮，说按市价，只求殿下在皇上面前美言几句！张家更绝，直接捐粮三百石，说是赔罪！”
李无忧笑了。
她走到窗边，看着一车车粮食驶进府后粮仓，轻声问：“小旭子，你说王禅今晚睡不睡得着？”
韩旭站到她身侧：“睡不着。他在算，三千个拿了他把柄的兵，够不够要他的命。”
窗外秋风更紧了。
远处军营方向，今夜没有操练声，只有隐约压抑的议论声。
那些领了银子的士兵，摸着怀里还没焐热的银锭，在想同一件事：
下次发饷的，会是王将军，还是公主殿下？
……
三更时分，郡尉衙门的密室里，王禅将一枚虎符重重拍在案上。
他对跪着的亲信说：“去告诉胡魁，韩旭的人头，我取。但我要他承诺，事成之后，西河郡是我的！”
亲信抬头：“将军，真要……”
“她不让我活，”王禅眼中血丝密布，“那就都别活。”
窗外，秋风突然变得凄厉，像刀。
