黑松林浓雾弥漫。
赵猛蹲在溪边洗刀，水被染成淡红色。
身后躺着五个西凉军官，都是胡魁的心腹，半个时辰前还在和他称兄道弟。
“校尉，”亲兵老吴低声说，“胡魁带人进谷了，七十个。咱们清理了三十，剩下的都是王禅的人。”
赵猛站起身，独眼里看不出情绪：“弟兄们都明白？”
“明白。”老吴咧嘴，“跟着西凉，饷银被克扣，活得像条狗，死了抚恤都没有。跟着公主，至少像个人！”
五十个汉子站在林子里，手里攥着刀，眼神像饿久了的狼。
赵猛走到他们面前，声音沙哑：“今日之后，咱们就是朝廷的兵，公主的兵。”
他刀尖指向地上尸体：“谁要是手软，这就是下场。”
“听校尉的！”五十人低吼。
赵猛点头：“走，给胡校尉送份大礼。”
……
谷底，胡魁勒住马，皱眉看着两侧陡崖。
太静了，连鸟叫声都没有。
“赵猛呢？”他问。
亲兵答：“赵校尉说去探路，应该快回来了。”
话音刚落，马蹄声传来。
赵猛单骑出现，手里拎着个布包，血迹渗出来，笑道：“胡校尉，西边坡上发现几个探子，处理了。”
他把布包扔过去。
胡魁接住，解开一看，是颗人头，死不瞑目。
他脸色稍缓：“做得好。韩旭的车队到哪了？”
“前头三里，正在丈田。”赵猛策马靠近，压低声音，“不过……好像护卫有点多。”
“多少？”
“至少百人。”
胡魁冷笑：“百人？咱们七十个兄弟，加上崖上埋伏的三十弓箭手，够了。”
他挥手：“进谷，速战速决！”
七十骑涌入狭窄的谷道。
就在这时，崖顶传来一声尖锐的哨响。
胡魁脸色骤变：“什么声音！”
话没说完，头顶传来轰鸣。
十块千斤巨石顺着陡坡滚落，砸进队伍中间。
马匹惊嘶，人被砸成肉泥，惨叫声撕裂晨雾。
“有埋伏！”胡魁嘶吼，“上崖！找掩体！”
但谷道太窄，人挤人，马撞马。
第二波打击来了。
崖腰露出六十张弓，箭矢如雨泼下。
没有准头，就是覆盖。
王禅的死士穿着布衣，当场被射成刺猬。
西凉人还好些，有皮甲，但也被钉死好几个。
胡魁举盾挡箭，眼睛血红：“赵猛！你阴我？！”
赵猛此时已经退到队伍末尾，拔刀转身看向自己带来的五十人。
“兄弟们，”他吼道，“胡魁欺负咱们的时候，可曾把咱们当人？”
五十把刀同时出鞘。
“杀！”
他们冲向那些真正的西凉嫡系。
胡魁回头时，正好看见赵猛一刀劈翻他的副手。
“赵猛！你找死！”胡魁暴怒，策马冲来。
赵猛不躲，迎上去。
两匹马交错，刀光对砍，火星四溅。
胡魁不愧是西凉悍将，力气大，刀法狠。
但赵猛更狠，根本不防，每一刀都是拼命的架势。
“老子给西凉卖命十年！”赵猛独眼充血，“你们拿老子当狗！”
一刀斩断马腿。
胡魁滚落在地，刚要起身，赵猛的刀已经压在他脖子上。
“胡魁，”赵猛喘着粗气，“世子让你杀韩旭的时候，有没有说事后把我也灭了？”
胡魁瞳孔一缩。
就这一刹那，赵猛手腕用力。
刀锋切过脖子，血喷起三尺高。
胡魁倒地，眼睛还瞪着，嘴张着，像要说些什么。
赵猛弯腰抓起头发，又是一刀，彻底斩断。
他提着人头，转身面向崖顶，单膝跪地：
“叛将胡魁已诛！西凉细作五十人已清！赵猛率部归顺公主殿下！”
崖顶，章传放下弓，看着谷底五十个浑身是血的汉子，又看看赵猛手里那颗头，点头：
“赵校尉请起。殿下有令：阵前反正者，有功无罪。”
他望向剩下那二十多个王禅的死士：“至于你们……”
章传搭箭，拉满，一箭射穿最近一人的咽喉。
“一个不留。”
谷口涌进六十名公主府护卫，刀光雪亮。
不留活口。
……
半个时辰后，战场清理完毕。
韩旭下到谷底，赵猛双手捧上胡魁的人头，装在木匣里。
“韩公公，”赵猛独眼低垂，“我……”
“不必多说。”韩旭接过木匣，“殿下知道你的难处，你儿子在府里很安全。”
赵猛肩膀一颤，眼眶红了，从怀里掏出一封沾血的信：“从胡魁身上搜的。”
韩旭展开，扫了两眼，冷笑。
信上只有一句话：
“杀韩旭后嫁祸王禅，西河郡，世子自取。”
赵猛咬牙：“他连王禅都要灭口？”
“不然呢？”韩旭把信收好，“留着王禅揭穿十年前军械案？留着王禅说他西凉私卖兵甲？”
他拍拍赵猛肩膀：“赵校尉，殿下不会亏待真心跟着她的人。”
赵猛重重抱拳：“愿誓死效忠！”
……
公主府，书房。
木匣放在地上，开着盖。
李无忧赤足绕了一圈，点头：“刀够利。”
她抬头看章传：“赵猛的人呢？”
“暂驻府外，等殿下发落。”
“发落什么？”李无忧摆手，“拨五百石粮，一千两银，让他们吃饱。告诉赵猛，本宫必重用他。”
又问：“小旭子呢？没负伤吧？”
“没有，在沐浴。”章传低头，“韩公公说身上沾了血气，得好好洗洗。”
李无忧嘴角微勾，走到窗边。
秋阳正烈，照得院子里那棵老槐树叶子金黄。
“去告诉他，”她声音轻轻的，“洗干净了过来。”
章传躬身：“是。”
“还有，”李无忧回头，眼里闪着光，“本宫刚收到两封信，一封盖着东宫的印，一封盖着突厥右贤王的狼头印。”
她笑得像只狐狸：“你说，他洗完澡先拆哪封？”
……
郡尉衙门。
王禅看着密信拓本，气得手在抖。
“杨秀！混账东西！”他一把将信拍在桌上，“我替你守了十年秘密，你就这样对我？！”
亲兵小声：“将军，胡魁死了，赵猛反了，咱们……”
“咱们还有三千嫡系。”王禅站起身，眼神狰狞，“传令：全军开拔，围汾阳城。”
“将军！这是造反！”李校尉惊呼。
“造反？”王禅冷笑，“杨秀要我死，公主也要我死。横竖都是死，不如拉个垫背的。”
他抓起头盔：
“我要公主交出赵猛和韩旭，还有那封伪造的信！她若不交……”
王禅戴上头盔，铁甲碰撞：
“我就让她知道，西河郡到底谁说了算！”
……
浴室里热气蒸腾。
韩旭泡在木桶里，闭着眼，水面上浮着几片艾草。
门外传来乐乐的声音：“韩公公，殿下让您洗完过去。有两封信，一封东宫的，一封突厥的，问您先拆哪封。”
韩旭睁开眼：“告诉殿下，等我穿好衣服。先拆突厥那封。”
“狼饿急了，才会露出牙。”
他起身，水珠顺着身体滑落。
窗外，秋风忽然急了，卷着枯叶扑在窗纸上，沙沙作响。
像无数脚步声。
远处隐约传来号角声，是军营的方向。
王禅动兵了。
