灵州城外。
左贤王骑在马上，眯着眼打量远处那座城。
城墙挺高，护城河挺宽，守军黑压压站在墙头，弓箭都准备好了。
阿史那长风道：“阿爹，打不下来，攻城不是咱们擅长的。”
“那就不打。”左贤王咧嘴笑了，“围着，抢周边的。”
三天时间，灵州城外十来个村子被左贤王的人扫了个遍。
粮食装车，牛羊赶走，锅碗瓢盆一概不要。
但有一条：不许杀人。
有愣头青动手打了个不肯交粮的老汉，左贤王当场抽了他二十鞭子，扔出队伍。
“老子在草原抢了三十年，从来不杀交粮的。”他瞪着眼睛吼，“谁再手贱，自己滚！”
抢完一个村子，他让人把剩下的口粮堆在村口，对缩在墙角发抖的百姓说：
“拿着，够吃三五天。往南走，去抚宁，找公主。她有粮，有田。”
那些百姓面面相觑，没人敢动。
左贤王不耐烦了：“愣着干什么？等老子改主意？”
人群这才动起来，扶老携幼往南跑。
阿史那长风凑过来：“阿爹，你这是干嘛？”
左贤王看着那些跑远的人，咧嘴笑了：“韩旭那小子给咱们送肉，得还人情。公主有地盘缺人，这些人过去，比送粮管用。”
阿史那长风挠头：“那直接跟她说啊。”
“说个屁。”左贤王又笑了，“说了，人情就变成买卖了。这样她心里有数，咱也不亏。”
他补了一句：“记住了，对大宁朝廷而言，人口有时候比地盘重要。地盘拿下来守不住，不如多抢点人。”
阿史那长风似懂非懂地点点头。
傍晚，左贤王的队伍又出现在灵州城外。
这回不是抢，是喊话。
十几个嗓门大的骑兵冲到城下，扯着嗓子喊：
“乖女婿！出来成亲！”
“你媳妇想你了！”
“再不出来，老丈人打你屁股了！”
城头上，杨秀脸都绿了。
那胖妞是他明媒正娶的平妻，现在被她爹天天堵着门喊，整个灵州都知道他被老丈人羞辱了。
他咬着牙下令：“开城门，冲出去，把那几个喊话的砍了！”
副将小声劝：“世子，左贤王肯定有埋伏……”
“老子知道有埋伏！”杨秀一把推开他，“天天缩在城里，军心都缩没了！今晚夜袭，打他个措手不及！”
结果三千人刚摸到左贤王大营三里外，就踩进了坑。
坑里埋的不是尖木桩，是马粪。
八百人掉进去，爬出来一身臭。
还没站稳，箭雨就下来了。
杨秀被亲兵护着往回跑，回头一看，地上躺了几百个。
左贤王站在远处的山坡上，看着底下乱成一团的西凉兵，笑得直拍大腿：“这傻女婿，还来？”
三月十九，左贤王满载而归。
粮草装了五百车，牛羊赶了上万头，还有几万百姓往南跑，去投奔公主。
临走前，他对儿子说：“给杨秀留句话：乖女婿，下次来无定河，老丈人请你喝酒。”
阿史那长风憋着笑去了。
当天晚上，杨秀收到凉州来的密信。
信上只有一行字：杨进随大王出征，颇得军心。
杨秀把信撕得粉碎，砸了茶盏，踹翻桌子。
……
三月二十，抚宁城。
西凉使者站在堂下，额头冒汗。
韩旭开的条件他听清楚了：杨跃可以赎，要么二十万石粮，要么一千匹战马。
镇北军待遇优渥，从不拖欠军饷，打了胜仗还有赏银，战死有抚恤，近万俘虏基本投靠了公主，打散编入各军。
使者咽了口唾沫：“韩大人，这……这也太多了吧？”
韩旭笑了：“嫌多？那换一个，让杨烈写份认罪书，承认他纵子行凶、侵扰边境，以后岁贡称臣。”
使者差点跪下：“韩大人说笑了……”
“那就没得谈。”韩旭收起笑容，“送客。”
使者走后，李无忧从后堂出来：“你真想要那么多？”
“不想。”韩旭摇头，“杨跃被阉了，还回去也是废物。杨烈花大价钱赎一个阉人，天下耻笑，不赎吧，又显得凉薄。”
李无忧笑着捏了捏他的脸：“你这太监最阴险。”
韩旭握住她的手：“该回汾阳了。”
当天下午，刘振和李破虏被叫进堂上。
韩旭指着地图：“刘振，你领五千人守抚宁。李破虏，你领三千人守上县。两城相距八十里，互为犄角。西凉若来犯，坚守待援，不要出战。”
两人抱拳：“得令！”
李无忧补了一句：“记住，你们是镇北军的脸，丢了城，本宫亲自去砍你们脑袋。”
刘振咧嘴笑：“殿下放心，脑袋在，城就在。”
三月二十一，大军开拔。
沿途不断有百姓加入队伍，都是从灵州那边跑来的。
一个老汉拉着孙子的手，跪在路边磕头：“公主千岁！左贤王说您这儿有粮，有田，俺们就来投奔了……”
李无忧让人扶起他，扭头看韩旭：“左贤王那老东西，还知道送人情？”
韩旭笑了：“他是聪明人。这些百姓过来，比送粮送马都管用。”
两天后的傍晚，大军在上县城南扎营，齐月的信到了。
信上说：薛翰已经退兵，贸易的事谈妥了。
三日前尚汝元和韦腾在雁门打起来了，两边都死了千把人，还在对峙。
韩旭看完信，脸上露出笑容。
李无忧凑过来：“笑什么？”
“薛翰已退兵，尚汝元和韦腾磕上了。”韩旭指着地图，“朵曳孤立无援，现在正是拿下娄烦的好机会。”
李无忧盯着地图上那两个标注：玄池监，天池监。
韩旭说：“娄烦有两个官马场，年产战马数千匹。拿下来，三年之内，镇北军能练出一支五千人的铁骑。”
李无忧抬头问：“五千铁骑，够横扫天下吗？”
“够让杨烈和你太子哥哥睡不着觉。”
李无忧笑了，正要说话，萧苑苑跑过来，手里拿着一封信：“殿下！京城急报！”
李无忧接过信，扫了两眼，脸色微变。
韩旭问：“怎么了？”
李无忧把信递给他。
信是太子回的，上面只有两行字：
陈少功已畏罪自尽，头颅随信附上。
另：皇妹要的人，孤给了。望皇妹念及手足之情，勿再相逼。
韩旭看着那两行字，冷笑。
李无忧皱眉：“你又笑什么？”
韩旭把信折好，塞进怀里：“太子这个人，做事太干净了。”
李无忧盯着他：“你是说，死的那个不是陈少功？”
韩旭没答，只是望向北边渐暗的天色：“先回汾阳休整，拿下娄烦再说。”
李无忧盯着他，没再问，只是靠回他肩上：“听你的。”
远处，隐约传来百姓们安顿下来的喧闹声。
过了一会，李无忧忽然说：“小旭子，本宫要给你封侯。”
韩旭一愣：“嗯？”
“你说封什么候合适呢？阉候？”
李无忧哈哈大笑。
