渭州大营，演武场。
黄土夯实的校场上早已围满了人，三个身披偏将甲胄的老兵痞叉腰立在中央，满脸横肉的张彪吊着膀子站在一旁，眼中闪烁着怨毒的光。
围观的人群窃窃私语，有人认出了那三个偏将。李麻子、赵疤脸、孙老刀，都是泾原路混了十几年的老军头，个个手上都有真功夫，在营中颇有威望。
“来了！”
人群突然分开，厉封喉提着那杆卷了刃的精铁长槊，步履沉稳地走进场中。
他换了身崭新的队将甲胄，肩甲上的铜钉在阳光下泛着冷光，身后只跟着王进一人，却仿佛带着千军万马的气势。
“厉队将，架子不小啊。”李麻子咧着嘴，露出满口黄牙，“升了官，就不把我们这些老兄弟放在眼里了？”
厉封喉目光扫过四人，声音平淡：“有话直说。”
“好！爽快！”赵疤脸上前一步，脸上的刀疤扭曲如蜈蚣，“我们三个老家伙不信邪！你一个外来的，凭什么连跳三级当队将？今日咱们演武场上见真章！我们三人对你一人，你要是输了，自己卷铺盖滚出泾原路，别在这儿丢人现眼！”
“若你们输了呢？”厉封喉反问。
“哈哈哈！”孙老刀仿佛听到了天大的笑话，“我们三个联手，就是钟衙内也要费些手脚！你一个小娃娃，还敢妄想赢？”
张彪在一旁煽风点火：“厉封喉，你要是不敢接，现在就跪下磕三个头，承认自己是个靠运气上位的废物，我们或许大发慈悲，留你做个马夫！”
围观的人群发出一阵哄笑，但更多人屏住了呼吸。这赌约太狠。
输了就要滚出军营，这是要断绝厉封喉的仕途！
厉封喉突然笑了。他随手将长槊插在地上，活动了下手腕：“狗东西，一起上吧，我赶时间。”
“找死！”李麻子暴怒，三人同时拔刀！
三道刀光如匹练般卷向厉封喉，配合默契，一攻上盘，一取下盘，一刺中路，正是军阵中磨练出的合击之术。
围观的人群中发出惊呼，这一击，便是寻常的营将也要暂避锋芒！
但厉封喉动了。
他的速度快得超出了所有人的眼睛捕捉极限，身形一闪竟从三道刀光的缝隙中穿过，瞬间欺入李麻子怀中。
右手如铁钳般扣住李麻子持刀的手腕，微微用力。“咔嚓！”骨骼错位的脆响，李麻子惨叫一声，长刀落地，整条右臂软软垂下。
厉封喉并未追击，身形一转，已至赵疤脸身侧。赵疤脸反应极快，回身一刀横斩，刀锋划破空气发出尖啸。
厉封喉不闪不避，任由刀锋砍在肩甲上，“铛”的一声火星四溅，那刀竟被崩出一个缺口！而厉封喉的左手已经按在赵疤脸胸口，轻轻一推——赵疤脸如被奔马撞击，倒飞出去三丈远，重重摔在尘土中，张口喷出一口血沫，再也爬不起来。
“下一个。”
厉封喉的声音如同催命符。孙老刀见状大惊，转身欲逃，但厉封喉三步追上，一脚踢在他膝窝，孙老刀跪倒在地，还没来得及求饶，后颈已被一只大手扣住，整个人被提了起来，悬在半空双脚乱蹬。
从三人拔刀，到两人倒地一人被擒，不过三个呼吸！
全场死寂。
厉封喉提着孙老刀，如同提着一只鸡，目光扫过全场。他随手将孙老刀扔在地上，后者摔了个狗吃屎，再也嚣张不起来。
厉封喉又走到李麻子面前，一脚踢起地上的长刀，刀柄递到李麻子左手：“还打吗？”
李麻子捂着右臂，面如土色，连连后退。
厉封喉最后走到张彪面前。张彪吓得面无人色，转身要跑，却被厉封喉一把揪住后领，像拎小鸡一样提回场中。
“按照赌约，你们输了。”厉封喉声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“但我不要你们滚出军营。我只需你们记住--”
他目光如电，扫过三个偏将和周围所有的营兵：“军中以实力说话，不是靠资历，不是靠关系。
我厉封喉能站在这里，靠的是真刀真枪杀出来的战功！靖边寨外的铁鹞子尸体，便是凭证！“
“谁若不服，随时可来挑战。但下次，我不会再留手。”
说完，他松开张彪，后者瘫软在地，裤裆湿了一片。
“好！”
围观的人群中突然爆发出震天的喝彩声！那些被三个偏将欺压过的年轻士卒，那些渴望靠真本事上位却不得志的军汉，此刻看向厉封喉的眼神已经变成了纯粹的狂热！
“厉队将神威！”
“我等愿随队将杀敌！”
“跟着厉队将，有前途！”
数十名年轻士卒当即单膝跪地，向厉封喉行礼。这是边军中最郑重的认主仪式——从此，这些人便是厉封喉的心腹嫡系！
王进在一旁挺枪而立，高声道：“还有谁不服？！”
全场鸦雀无声。
厉封喉拔出地上的长槊，环视一周，沉声道：“从今日起，‘破虏都’扩招至一百人！有意者，明日校场考核！”
“谢队将！”
欢呼声几乎掀翻演武场的顶棚。
深夜，三个偏将的营帐内，气氛压抑得可怕。
李麻子右臂缠着布条，脸色铁青：“此仇不报，我誓不为人！”
赵疤脸擦着嘴角的血迹，眼中闪烁着阴毒的光：“正面打不过，那就玩阴的！”
孙老刀一拳砸在桌上：“下次出战，咱们联名上书，向钟衙内‘建议’，让厉封喉去守最险要的断龙崖！那里三面受敌，补给断绝，是必死之地！”
张彪在一旁咬牙切齿：“对！就说他武艺高强，最能胜任！等他到了那里，咱们再断了他的援军和粮草，让他死在西夏人手里！”
“就这么办！”李麻子狞笑，“明日我便去联络都监府的文书，把这事做成铁案！厉封喉，让你狂！我看你这次怎么死！”
帐外，寒风呼啸，如同恶鬼的尖啸。
