元符三年二月十二，渭州大营，辕门外。
铅灰色的云层压在头顶，朔风卷着雪籽抽打在将士们的脸上，发出细密的噼啪声。
校场四周早已黑压压站满了泾原路三军将士，刀枪如林，鸦雀无声，连战马的响鼻声都压抑得极低。
正中央的高台上，种建中身披全套山文甲，腰悬尚方宝剑，面色冷峻如铁。他身后，一面“泾原路先锋营”的鲜红大旗在狂风中猎猎作响。
台下十步之外，李麻子、赵疤脸、孙老刀、张彪四人被剥去所有甲胄，只穿着单薄的白色中衣，反绑双手，跪在冻硬如石的黄土上。
他们身后各立着一名魁梧的刀斧手，袒露着半边胸膛，手中鬼头大刀重达三十余斤，刀刃在阳光下泛着森冷刺骨的寒芒。
“四将通敌，罪证确凿，依军法当斩！验明正身，即刻行刑！”种建中一声令下，声音冷硬如铁，没有丝毫波动。
他目光扫过全场，最后落在台侧按槊而立的厉封喉身上，微微颔首。
“饶命啊！衙内饶命。我叔父是殿前司都指挥，你不能杀我！”张彪屎尿齐流，歇斯底里地嚎叫着，身体像筛糠一样剧烈颤抖，但话未说完，他身后的刀斧手已踏前一步，吐气开声，刀光如匹练般悍然斩下！
“噗！”
四颗头颅几乎同时滚落在地，血柱冲天而起，在灰黄色的冻土上泼出四朵刺目猩红的血花。
无头尸身晃了晃，脖颈处的鲜血如泉喷涌，随即扑倒在尘埃中。
围观的将士们先是死寂一片，随即爆发出震天的吼声：“军法如山！军法如山！”
种建中上前一步，踏着高台的积雪，目光如电扫过全场三千将士，声音洪亮如黄钟大吕：“李麻子、赵疤脸、孙老刀、张彪四人，身为大宋边将，受国恩十数载，不思报国杀敌，反通西夏敌寇，泄露军机，欲害忠良，罪不容诛！今日斩首示众，悬首辕门三日，以正军法！
自今而后，我泾原路军中，若有再敢吃里扒外、暗算同袍者，与此四人同罪，定斩不饶！“
“谨遵军令！”
三千将士齐声应诺，声震云霄。无数道目光投向高台侧方。
那里，厉封喉身披玄色铁甲，手按腰间长槊，面色平静地看着四具还在抽搐的尸体。
当那四颗头颅被刀斧手抓起发髻，鲜血淋漓地悬挂上门楼的高杆时，全场将士看向他的眼神，已不再是单纯的敬畏，而是深深的、发自内心的臣服与忌惮。
从今往后，这渭州大营，这泾原路先锋营，再无人敢暗算厉封喉。
种建中走下高台，亲手解下自己肩上的猩红披风，披在厉封喉肩上，沉声道：“厉指挥使，你受委屈了。
这四人一除，军中毒瘤尽去。从今日起，‘破虏都’扩编至八百人，升号‘破虏营’，你便是营指挥使，统率八百精锐，直属本官麾下，不受任何偏将掣肘，先斩后奏之权，可由你临机决断！“
“谢种帅信任！末将必以死报国！”厉封喉单膝跪地，声音沉稳如铁。
他抬眼望向种建中，这位种记的长子，未来的西军栋梁，此刻已成为他真正的靠山。
王进在一旁挺枪而立，高声道：“兄长，如今军中上下，唯你马首是瞻！谁敢不服，先问过我手中这杆枪！”
当夜，厉封喉在新建的“破虏营”中军大帐中，与王进及新提拔的几名队将商议整军事宜。
营中八百精锐，人人身披精甲，手持新发的精铁长槊，粮秣充足，军械堆积如山。
这是他在这个时代真正站稳脚跟的根基。
“指挥使，”一名新提拔的队将抱拳道，满脸兴奋，“如今那四个毒瘤已除，弟兄们都说跟着您打仗痛快，能立功，不怕背后挨刀子！军中那些老资格的偏将，现在见着咱们‘破虏营’的旗号，都绕道走！”
厉封喉点头：“明日开始，按我制定的操典练兵。西夏人在断龙崖吃了大亏，不会善罢甘休，必有大仗要打。”
就在此时，帐外传来亲兵的高声通报，声音中带着一丝激动：“指挥使！种都监（种记）府上来人，说有要事相请，请您即刻过府赴宴！”
厉封喉与王进对视一眼，眼中闪过一丝精光。种记，种建中的父亲，泾原路的真正主宰，西军宿将，终于正式召见他了。
“备马！穿正式甲胄！”
不到半个时辰，厉封喉便抵达了种记的驻地。此处并非渭州大营，而是位于城北的一座三进青砖大宅，门口立着两尊威风凛凛的石狮子，八名亲兵披甲持槊，站姿如松，气势森严。
见厉封喉到来，亲兵统领竟亲自下阶迎接，态度恭敬：“厉指挥使，都监已等候多时，请随我来。”
亲兵引着厉封喉穿过前厅，来到后堂暖阁。阁内炭火烧得正旺，铜炉里飘出龙涎香的清烟。
种记脱去甲胄，换了一身藏青色便服，正坐在榻上翻看一卷羊皮舆图。见厉封喉进来，他放下图卷，露出温和却威严的笑容：“厉指挥使，不必多礼，坐。”
“末将参见种都监。”厉封喉恭敬行礼，腰背挺直，不卑不亢。
种记摆摆手，示意亲兵退下，只留下一名青年在旁侍立斟酒。那青年约莫二十出头，剑眉星目，英气勃勃，与种记有七分相似。种记介绍道：“厉指挥使，这位是幼子端孺（种师中），如今在帐前效力。端孺，这便是单骑破铁鹞子的厉封喉，你要多向他请教。”
种师中上前一步，郑重拱手行礼，眼中满是好奇与由衷的敬佩：“小弟种师中，见过厉兄！”
厉封喉还礼，心中了然。这是要与他详谈大事了。
种记亲自斟了一碗热气腾腾的葡萄酒，递给厉封喉：“今日请你来，非为别的。哲宗皇帝驾崩，朝堂动荡，西夏人虎视眈眈，边关危如累卵。
本都监想听听，你这等对西夏战术了如指掌的青年才俊，对我泾原路边防，究竟有何高见？“
厉封喉双手接过酒碗，目光落在种记摊开的羊皮舆图上——那是整个西北边陲的详细布防图，山川河流，堡寨烽燧，兵力部署，尽在其中，甚至有几处用朱笔圈出的要害。
他知道，真正的考验，也是他跻身西军核心圈层的绝佳机会，来了。
