元符三年三月，汴京，垂拱殿。
章惇与曾布的争执已持续了两个时辰，殿内嗡嗡作响，如同捅了马蜂窝。
向太后垂帘之后，珠帘被吵得微微颤动，这位年轻的太后揉着眉心，面露倦色。
龙椅上的宋徽宗赵佶面色尴尬，刚即位的他急需立威，却发现自己在这两头巨象之间竟无从插嘴。
新党怕旧党得此猛将，旧党怕新党借此掌兵，双方互相掣肘，谁也不愿让对方独占厉封喉，竟至于议而不决，封赏的诏书迟迟无法落下，殿内温度仿佛都因这僵持而升高了几分。
“章相公，你如此阻扰，莫非是想将这等良将困死在西北，好让你新党独掌兵权？”曾布须发微颤，手指直指章惇。
“曾相公此言差矣！”章惇冷哼，袍袖带风，“正是为国家计，才需审慎。骤然提拔一介武夫至节度使，开了此例，日后边将皆要效仿，朝廷威严何在？”
就在此时，通进司的宦官疾步入殿，手捧一封加急奏折，跪地高声道：“启禀太后、官家，泾原路经略使种记八百里加急奏疏到！”
“念！”向太后坐直身子，声音中带着一丝急切。
宦官展开奏疏，朗声诵读：“臣记顿首。今元符三年，皇权交替，各路流民因青黄不接而起，匪患潜滋，京东、河北尤甚，已扰及漕运。
臣麾下副营指挥使厉封喉，熟谙兵事，智勇双全，愿请命巡历天下诸路，提举保甲，整肃乡里，兼缉捕盗贼，为朝廷安靖地方。
臣请授其便宜行事之权，自辟僚属，征召民间武勇，以补禁军之不足，无需调动大军，不伤国库分毫……“
殿内骤然一静，落针可闻。
章惇眼中精光一闪：提举保甲？这是个苦差事，要跑遍天下，却又不掌野战军，正可让此子远离中枢，不给旧党机会！
且他主动提出“不调动大军”，正中下怀！曾布也捋须暗忖：缉捕盗贼，可合法养兵，又不触动新党在西北的兵权，且能解当下流民之患，两全其美！二人对视一眼，竟在瞬息间达成了默契。
“妙！”章惇率先开口，声音洪亮，“此议大善！可授厉封喉为诸路提举保甲兼缉捕盗贼公事，赐尚方宝剑，许其自辟僚属、征召民间武勇，对荼毒地方之巨匪，准其先斩后奏！如此一来，既不拥兵自重，又能为国分忧！”
“且慢，”曾布难得未反对，只沉声道，“此权虽善，需加约束。臣请定其仪卫，不可带大军入京，以防……”
话音未落，殿外又报：“厉封喉已通过通进司递上密折！”
展开一看，竟是厉封喉亲笔所书，字迹遒劲：“臣请旨，入京觐见，只带西军本部亲卫二百人，皆披甲不带长兵，以安朝廷之心。
臣一介武夫，唯愿为朝廷缉盗安民，绝无拥兵自重之念，恳请陛下明鉴！“
这一折，彻底打消了所有人的顾虑。宋徽宗赵佶终于找到插话的机会，猛地拍案，案上茶盏跳起：“准！即刻下旨，召厉封喉入京！着令开封府沿途供张，不得怠慢！”
五日后，崇政殿，金銮之上。
厉封喉身着玄色铁甲，腰悬精铁长槊，只带一名亲卫（王进）立于殿下，身后殿外广场上，二百西军精锐顶盔掼甲，肃立如松，却果然只带短兵，气势如山却不显跋扈，阳光照在甲胄上，反射出一片冷光。
“厉卿，”赵佶年轻的声音带着压抑不住的兴奋，身子微微前倾，“朕闻你三招擒杨可世，阵斩讹庞，刀枪不入，有万夫不当之勇？”
“陛下谬赞，末将只是侥幸，仗着几分蛮力。”厉封喉单膝跪地，声音沉稳。
“朕要亲眼看看！”赵佶看向殿侧，目光灼灼，“禁军总教头周昂，你可愿与厉卿切磋？”
一员身高八尺、膀大腰圆的魁梧大汉大步出列，身披金叶甲，手提一杆五十斤重的鎏金镗，正是禁军第一教头周昂，曾得前朝名将真传，纵横禁军大内十余年未遇敌手。他目光灼灼地盯着厉封喉，抱拳道：“厉将军，请了！”
殿内空间有限，周昂却占着人高马大，镗起如风，一招“泰山压顶”便朝着厉封喉头顶轰然砸下，势大力沉，带起呼啸风声，竟要将他当场压跪！
厉封喉身形微动，【飞马】让他如鬼魅般侧移半步，那镗头擦着鼻尖砸在青砖上，“轰”的一声，碎石飞溅，地砖炸裂！不等周昂变招，厉封喉右手如电探出。
【迅雷】精准地扣住镗杆七寸，左手成拳，【骁勇】触发，一拳轰在周昂胸甲上！
“砰！”
周昂那魁梧的身躯竟被一拳打飞出去，在空中翻了个跟头，重重摔在殿门口，金甲凹陷，口中溢血，挣扎两下竟爬不起来，满脸不可置信！
满殿文武，死寂无声，随即爆发出惊呼。
“刀来！”厉封喉单膝跪地，向赵佶请命，目光坦然，“请陛下旨，许禁军勇士以刀试臣，以证‘刀枪不入’非虚言！”
赵佶惊得站起，半晌才道：“准！谁来试刀？”
一名身高九尺的禁军锐士出列，拔刀出鞘，乃是禁军中的大力士。他深吸一口气，全力一刀劈在厉封喉裸露的肩背上。
“铛！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣，火星四溅，那刀刃崩出一个蚕豆大的缺口，而厉封喉的背上只留下一道浅浅的白印，转瞬即消！【刚体】刀枪不入！
“神人！神人也！”殿内老臣惊呼一片，曾布与章惇面面相觑，皆从对方眼中看到了震撼与灼热，这已非人力可及！
赵佶龙颜大悦，拍案而起，声音激动：“好！好一个刀枪不入的虎将！朕今日御笔亲书，赐你大宋天下第一猛将之名，铸金牌，昭告天下！”
厉封喉叩首，随即抬首朗声道：“陛下，臣斗胆，请以此名头立一赌约，为朝廷收罗天下豪杰！”
“哦？”
“天下但凡对自身武艺有自信者，皆可找臣公平挑战。
若胜了臣，这‘天下第一’的名头拱手相让，并可让臣为其办三件不违国法、不违道义之事；
若败了，无需偿命，只需入臣麾下，听令行事，为朝廷效命，共赏朝廷俸禄！“
此言一出，满殿哗然。这赌约既显自信，又为朝廷收罗天下武人开了合法口子！
赵佶大笑，当即挥毫写下“大宋天下第一猛将”七个大字，掷于案上：“准！朕为你作保！即刻传遍天下！”
消息如风，顺着驿卒、商旅的脚，三日间传遍京畿、京东、河北，茶楼酒肆无不议论。
河北大名府，卢府后花园。
玉麒麟卢俊义身着锦袍，正于亭中品茗，手中茶盏突然“啪”地砸在案上，茶水四溅。
他目光灼灼地看向汴梁方向，身旁浪子燕青都吓了一跳：“主人？”
“御赐天下第一猛将？刀枪不入？三招败禁军总教头？”卢俊义猛地起身，浑身骨节爆响如炒豆，眼中战意熊熊。
“好！我卢某倒要看看，这厉封喉是何等人物！燕青，备马！我要去会会这位御赐的天下第一！”
而渭州城内，厉封喉已回到营中，展开一卷黄绢，亲笔拟定招贤令。
王进在一旁研磨，只见那令上核心规则只有一行大字，力透纸背：
“不问出身，不问过往，草莽也罢，囚徒也罢，只看本事。有才有志者来，有功者官。”
