元符三年四月，渭州大营。
厉封喉端坐中军帐，面前铺开的是“破虏营”八百精锐的花名册，每一页都沾着边关的风沙与血渍。
王进捧着簿册，逐一唱名，声音洪亮如钟：“第一都，队正刘黑虎，斩首二十七级，射术精湛，入选！”
“第二都，队正赵铁牛，力能举鼎，熟谙马战，入选！”帐外校场上，两百个名额的选拔正进行得如火如荼。
举石锁者青筋暴起，牙关咬得咯咯作响；比射箭者弓弦震响，箭箭命中红心；较量刀法者刀光如雪，杀气凛然。
皆是百战余生的老卒，人人身上带着伤疤，眼神如狼，个个以一当十。
考核严谨，众多未入选者目露艳羡，却也无怨，只是攥紧了拳头，暗自发狠下次定要入选。
入选者则挺直腰杆，由王进亲自授以新制的玄色皮甲和专属腰牌。
玄色皮甲有御赐的“天下第一猛将”亲卫标识，胸前绣着狰狞的虎头，后背绣有一个大大的“卫”字。
腰牌上正面雕刻着“缉捕”二字，背面则是编号和持牌人的名字。可见官不拜，先斩后奏。
一名脸有刀疤的老兵接过皮甲，手指颤抖地抚摸着虎头刺绣。
突然单膝跪地，虎目含泪：“俺跟了三个将军，唯有厉将军把俺当人看，不但吃得饱，军饷还能领到足额！厉将军若不嫌弃，俺这辈子认定将军了！“士兵们乌泱泱跟着跪下一片。
“都起来。”厉封喉摆手，声音沉稳，“从今日起，你们不再是普通营兵，是天子亲许给我的‘缉捕营’亲卫，是随我巡历天下，缉盗安民的亲兵。
俸禄翻倍，伤亡抚恤翻三倍，但军法更严，训练更苦。你们可还愿随我？“
“愿为将军效死！”两百人轰然应诺，声震营房，惊起林中寒鸦。
又过三日，种府书房，檀香袅袅。
种建中执笔蘸墨，在洒金笺上挥毫，字迹遒劲如松：“端孺吾弟：厉封喉乃愚兄结拜手足，忠勇无双，今奉旨巡捕天下，为朝廷安靖地方。
渭州乃其根基，亦是吾种家军颜面所在，汝当全力配合，凡钱粮、马匹、文书、公馆，不得延误。
厉兄弟所求，即愚兄所求，若有不周，愚兄唯你是问。兄建中手书。“信笺封上火漆，印上种家私章，交由亲兵急送种师中（种记次子，字端孺，现于渭州协助军务）。
当夜，种记（泾原路经略使）于经略司正堂设践行宴，灯火通明，鼓乐齐鸣。堂中摆开十桌，皆是西北名菜：
烤全羊滋滋冒油，手抓羊肉堆成小山，黄河鲤鱼红亮诱人，更有军中难得的葡萄美酒，琥珀色的酒液在夜光杯中荡漾，正式诗中写过的，葡萄美酒夜光杯！
种记端坐主位，身着紫袍玉带，不怒自威，亲自为厉封喉斟酒：“厉指挥使，此去巡历天下，非止缉盗，更为朝廷察吏安民。
陛下看着，天下看着，莫要让西军蒙羞，亦莫要让新党旧党看笑话。“
“末将定不负经略使与种帅厚望！”厉封喉双手接过酒杯，一饮而尽。
种记点点头，从怀中取出一面青铜虎符，正面铸着狰狞的虎头，背面刻着“亲临”的经略使大印，郑重拍在厉封喉手中：“此符可调沿途州县厢军、乡兵，非紧急不得用，但遇巨匪阻道，可持此符征召万人，便宜行事。慎之，重之。”
“谢经略大人”
翌日清晨，渭州、延安府、京兆府、秦州、凤翔府等西北重镇，同日贴出盖有“诸路提举保甲兼缉捕盗贼公事”朱红大印的招贤令。
黄绢告示前人头攒动，摩肩接踵，识字的书吏站在高凳上，敲着铜锣高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：特设诸路提举保甲兼缉捕盗贼公事厉封喉，巡历天下，整肃地方。
今发招贤令，不问出身，不问过往，草莽也罢，囚徒也行，只看本事。有才者来，一经取用，可消罪名，可拜官职。
也可挑战厉将军，胜者夺‘天下第一’之名，并让将军为其办三件不违国法之事；败者入麾下，同享朝廷俸禄，共图富贵！“
更有厉封喉暗中安排的“妙手”，在瓦舍勾栏中，花重金请了数十位说书先生，将天都山之战、崇政殿献技编成评书，每日开讲，场场爆满。
那说书先生醒木一拍，口若悬河：“话说那厉将军，单骑闯天都，黑夜焚粮草，西夏三千铁骑如土鸡瓦狗！
那西夏驸马嵬名荣，金甲玉带，身高八尺，被厉将军如提小鸡般拎在手里，三招没过，咔嚓！生擒活捉！后至汴京崇政殿，禁军总教头周昂，使五十斤鎏金镗，一招泰山压顶，厉将军侧身避过，反手一拳，
砰！周昂翻飞三丈，金甲凹陷，吐血三升！刀枪砍在背上，铛铛铛，火星四溅，只留下白印，连油皮都没破！
官家龙颜大悦，御笔亲书‘大宋天下第一猛将’，赐金牌，昭告天下！“
茶楼里，百姓听得如痴如醉，拍案叫绝，茶碗都震翻了；商旅记在心里，待行路时当作奇闻讲述，说得唾沫横飞；
驿卒快马加鞭，将消息顺着驿道传向京东、河北、淮南、江南。
不过三月，“厉封喉”三字，连同那道“不问出身”的招贤令，已传遍大宋各路州府，连绿林山寨、江湖草莽都议论纷纷，有人不屑，有人跃跃欲试，更有走投无路者眼中燃起希望，变卖家产，准备上路。
渭州行辕，厉封喉与王进、种师中（种建中之弟，被种记派来协助）围坐地图前，烛火摇曳。
种师中年约二十，英气勃勃，指着地图道：“厉兄，如今招贤令已发，沿途州县皆备了公馆，但弟以为，为方便各路英雄好汉来投，来向哥哥挑战，哥哥实不宜远行。
不如就在渭州，设行辕于城外十里坡，公开筛选第一批来投之士。
若有真才实学，可留作幕僚；若有绝世武艺，可当场比试。
待名声彻底传开，再巡历各路，事半功倍。且渭州乃兄长根基，种家军在此地威望最高，可保无虞。“
“端孺所言甚是。”王进点头，手指敲了敲桌案，“兄长如今是‘天下第一’的招牌，须得先在渭州立住这杆旗。
让天下人知道，来投奔的不是做无名小卒，而是做朝廷的官，吃皇粮的饭。先扎稳根，再图枝叶。“
厉封喉目光落在地图上的京东路、河北路，那里标注着梁山泊、水泊等地，缓缓点头：
“便依端孺之见。传令，渭州城外十里坡设‘招贤行辕’，每日午时开辕门，接受天下豪杰来投！凡来者，先问本事，再问出身，有能者即刻录用！”
就在渭州城外人潮涌动，各地好汉纷纷动身赶路，风尘仆仆之际。
千里之外的蓟州，暮春三月，柳絮纷飞，满城烟雨。
城墙根下，一群闲汉围着一张刚贴上的黄绢告示，水泄不通，议论纷纷。
一个身形瘦小、骨碌碌转着贼眼的汉子，如泥鳅般从人缝中挤到最前，身子灵活得仿佛没有骨头。
他身着破旧短褐，腰间别着几根细竹管，此人正是江湖上人称“鼓上蚤”的时迁。
三日前，他刚在蓟州城里做了一桩大案，偷了知府老爷的御赐金瓶，还留书嘲讽，此刻全城画影图形，海捕文书贴满街巷，连城门都关了严，只进不出，他正走投无路，如过街老鼠，躲在城隍庙的供桌下，饥寒交迫。
时迁仰着头，眯着眼，一字一句地读着那招贤令，当看到“不问出身，不问过往，草莽也罢，囚徒也行，只看本事”、“奉旨巡捕，授予先斩后奏之权”、“御赐天下第一猛将厉封喉”、“胜者可夺天下第一之名，败者入麾下享俸禄”等字时，那双原本慌乱、绝望的眼睛，骤然间亮得吓人，如同黑暗中见了烛火，如同溺水者抓住了浮木。
“不问出身……奉旨……先斩后奏……”时迁喃喃自语，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他舔了舔干裂的嘴唇，回头望了望城墙上自己的通缉画像，又低头看了看那盖着血红大印的告示，突然狠狠攥紧了拳头，指节因用力而发白，眼中闪过一丝狠色与决然。
“娘的！与其在这蓟州城做没头苍蝇，整日活的提心吊胆，不如去渭州搏个前程！
那厉将军既是御赐的天下第一，又是奉旨招贤，我时迁这身轻功本事，翻墙越脊如履平地，难道还怕没饭吃？就算打不过他，败了也能入麾下做官，总比做贼强！“
当夜，蓟州城门刚闭，梆子敲过三更，一道黑影如狸猫般翻墙而出，身轻如燕，落地无声。
时迁背着个小包袱，里头装着他的细软和那根标志性的细竹管，认准西方，发足狂奔，消失在茫茫夜色之中，直奔渭州方向而去。他的脚步轻快，心中燃着前所未有的希望。
