元符三年七月二十二日，未时三刻，平夏城帅府门前黄土飞扬。
两骑快马自东南驿道疾驰而至，马背上武松披着半旧直裰，腰悬寻常朴刀；花荣背着铁胎弓，眉目间倦色难掩。
时迁、燕青早候在城门外十里，此刻四人并辔，直抵广场。
“武二郎、花知寨到了！”
燕青声音清朗。
帅府大门洞开，厉封喉身着金漆山文甲，腰间尚方宝剑未出鞘。
身后王进、卢俊义、鲁达、林冲、杨志、史进、马昂列成一排。
厉封喉大步踏下石阶，亲手搀扶二人下马。
王进、卢俊义、鲁达、林冲、杨志、史进、时迁、燕青、马昂，加上新至的武松、花荣，恰合十二之数。
种建中抚掌大笑：“十二猛士聚于平夏，此城固若金汤！”三千西军将士齐声喝彩。
“新兄弟入伙，当演武较艺，以知根底。”
厉封喉目光扫过众人，嘴角微扬，
“旧人亦需让新兄弟知晓深浅。”
众人移步演武场。
鲁达袒露胸膛，提六十二斤禅杖：
“武松兄弟，咱家听闻你师从周侗老先生，来与洒家搭搭手？”
武松卸下朴刀，当即应战。
禅杖卷风，武松步下生风，铁拳专找杖身薄弱处。
二十余合，武松欺入怀中，右拳停在鲁达肋下三分，左掌托住杖身。
林冲高声判定：“平局！”步战双璧，一刚一柔，正是绝配。
花荣持弓而立，一百二十步外竖五枚铜钱。
厉封喉淡淡道：
“射中间的。”
弓开满月，箭去流星，箭穿钱孔钉入木靶，那枚铜钱被箭风带得旋转不休，竟钉在靶心之上。
“花知寨替补后阵，专射敌将。”
厉封喉令下。
史进手提长枪与杨志交手，战不十合便枪法散乱，被刀背轻点肩膀，败下阵来。
史进面红耳赤，他号“九纹龙”，却全凭血气，未遇明师，在诸将中最弱。
王进冷眼旁观，此时开口：
“史家小哥筋骨极佳，未得真传，可愿拜我为师？”
史进大喜跪倒：“师父在上！”就此补上了师徒缘分。
“还有谁要与本官单练？”
厉封喉持木杆长枪，独立场中。
众将闻言大喜。
卢俊义、林冲、王进三人互相对视一眼后。
三人便成品字形围上。
卢俊义枪出如龙，林冲蛇矛刺肋，王进杆棒横扫。
厉封喉身怀【迅雷】【飞马】特性，身形从三道兵刃缝隙穿过，木枪“啪啪啪”连点三人手腕穴道。
三人手腕发麻，兵刃险些脱手，却不曾受伤。
“再来！”
三人精神大振。卢俊义【河北三十六枪】技法，林冲家传【林家枪】绵密，王进家传【中正枪】架势。三十合后，厉封喉枪杆画圆，使出【旋樱】变式，将三柄兵器缠住，猛地一引一送，三人各退三步，面色潮红。
“大人武力，已臻化境！”
王进叹服。
武松、鲁达、花荣、杨志、马昂齐声请战。五人合围，厉封喉长枪如龙，
【刚体】无视反震，
【凝神】洞察轨迹，
【骁勇】愈战愈勇。
五十合后，枪杆横扫，五人兵器同时被震开半步。厉封喉收枪而立，气定神闲：
“卢员外、林教头、王副使为先锋大将；武松、鲁达步战配合，专破铁鹞子；杨志、史进（随王进学艺后）为奇兵；时迁、燕青暗影配合；花荣弓骑预备，压阵狙击。”
众将皆服。这一战，厉封喉独斗群英而不伤，既展碾压实力，又给足面子，军心凝聚力达至顶峰。
演武毕，众人至帅府大堂。
厉封喉高坐主位，种建中侧座，十二核心班底分立两侧。
“带上来！”
鲁达如提童稚，将郭成掷于堂前。时迁呈上密信：
“郭成欲飞鸽传书，被我截获。”
厉封喉当众展开，朗声宣读：
“‘察哥大王钧鉴：种建中昨夜毒发昏迷，刘法、李忠愿为内应，约定七月二十三日午夜开西南城门，请大王精骑入城，全歼西军……’”
堂下哗然。种建中拍案：
“郭成，本将待你不薄，你竟勾结西夏？”
郭成面如死灰，嘶声道：
“我乃新党，尔等旧党余孽死不足惜！”
厉封喉冷笑：
“新党旧党，竟以十万将士性命为筹码？拖下去！”
王进出列，持黄绫册宣读：
“诸路缉捕保甲总司平夏城行营编制。
主帅厉封喉，总揽全局；副帅种建中，协同守城；先锋大将卢俊义、林冲、王进；步军统领鲁达、武松；斥候巡检杨志、史进；情报中枢时迁、燕青；弓骑预备花荣；后勤总官马昂。权责清晰，互不重叠，全军闻令！“
名册悬挂正堂，军权至此归于厉封喉体系。
厉封喉转向郭成：
“给嵬名察哥写信。种建中重病昏迷，守军涣散，约定二十三日午夜开西南城门。”
郭成绝望提笔。
时迁接过：“我亲自安排‘信鸽’射出城外，让西夏探子截获。”
时迁又报：
“刘法今密会李忠，三次靠近西南角楼。”
厉封喉当即下令：
“刘法升任行营参谋，李忠升任监察使，所部兵马归卢俊义、林冲统辖。”
明升暗降，收回兵权。燕青领命，派暗影全程“保护”。
众将各司其职：
林冲呈三层守城阵法图；
马昂报粮草可支两月；
杨志已派十二队斥候监控西夏大营；
史进整备先锋营；
卢俊义定野战预案；
武松认领西南角楼（瓮中捉鳖），
花荣带弓手埋伏箭楼。
戌时三刻，帅府灯火通明。
厉封喉正推演战局，时迁突从阴影闪出，面色凝重：
“截获刘法送经略司密信！其亲兵乔装樵夫，欲从东门水道潜出。
信中全盘暴露我军部署、反间计，更与援军统帅刘延庆约定。
五日后援军抵达，趁我与西夏两败俱伤，以‘平叛’之名入城，将大人与种将军一并诛杀，罪名‘通敌卖国’！“
种建中霍然起身：
“刘延庆？经略司钤辖，刘法的后台！”
厉封喉缓缓站起，望向窗外夜色，冷笑：
“好一条大鱼。传令：计划变更，不再坚守疲敌，三日内全歼嵬名察哥，然后掉转枪口，迎接我们的‘援军’！”
窗外夜色如墨，绝境杀机已至。
