元符三年（1100年）七月二十九日晚，厉封喉率3000精锐破虏营、核心随行班底从平夏城出发，疾行十日，于八月初八日辰末巳初抵达渭州城下。
晨光漫过渭州城头，西门长街已挤满黑压压的人群。
留守文武官员身着官服肃立道左，满城百姓扶老携幼，争相踮脚望向官道尽头。
当玄甲黑旗在晨雾中显现，欢呼声浪如潮炸开：
“大宋战神凯旋了！”
厉封喉端坐战马之上，上位者的威压自然散发，抬手虚按，满城声浪竟在瞬间收止，唯余战马响鼻。
“开城！迎将军入城！”
留守长史高声唱名，城门轰然洞开。
大军未动，官道旁突然闪出五条汉子，齐齐拜伏于马前尘土中：
“将军留步！我等慕名来投！”
为首羽扇纶巾者昂首道：
“小人朱武，携少华山杨春、陈达，前来投奔将军，特携关中舆图、绿林眼线名册，在渭州守候半月，愿为将军效死！”
右侧两员莽汉重重叩首：
“将军，小人曹正、焦挺，已在将军设下擂台连胜三场，按规矩求入麾下，恳请将军考教！”
厉封喉目光如电扫过五人。燕青早已凑近低语：
“核实过了，朱武三人三年来只劫贪官，曹正焦挺无恶名，皆合准入铁律。”
“随我入帅府演武堂。”
厉封喉勒马颔首，声若金铁：
“能者上，庸者下，我厉封喉的麾下，不养闲人。”
午时，帅府演武堂内。
厉封喉高坐主位，王进按剑立于左侧，鲁达、武松、花荣、史进、燕青分立两侧。
“朱武，考你三问。”
厉封喉目光锁定羽扇军师，“平夏城战后，西夏残部若反扑，当取何路？”
“横山余脉，迂回无定河峡谷。”
朱武不假思索，羽扇轻点舆图，
“可设伏半渡而击。”
“朝堂新旧党争，我若奉旨回京，当如何自处？”
“将军手握西军精锐，乃纯臣之象。”
朱武眼中精光一闪，
“不结党，不站队，以战功为盾，以民心为矛，借蔡京制衡高俅，可稳立于朝堂漩涡。”
“善。”
厉封喉当即拔剑，“授朱武中军行军参谋，随侍左右参赞军机，位同副将！”
朱武跪地叩首，羽扇重重顿地：
“愿为将军谋！”
“杨春、陈达，演武！”厉封喉令下。
杨春挺大杆枪，陈达舞出白点钢枪，二人于堂下演武，马步娴熟，军阵配合无间。王进颔首：“可堪一用。”
“编入留守骑军，暂归王进统辖，待本帅回京后另作调配。”
厉封喉一锤定音。
曹正上前，展示庖丁刀法，刀走偏锋专破破绽。王进：“可在后勤！”
“授曹正军械营主事，总掌渭州军械军粮，直接对帅府负责。”
最后焦挺赤膊上阵，邀鲁达演武相扑。鲁达有意考教，徒手相搏。焦挺以巧劲卸力，两次以相扑技法将鲁达近身锁拿，虽鲁达未尽全力，亦显其近身格杀之能。
“授焦挺亲卫步军副将，归鲁达统辖，负责本帅近身警戒。”
五人齐齐跪地，指天立誓：“愿为将军赴汤蹈火，万死不辞！”
申时，厉封喉带鲁达、武松、焦挺巡查城郊屯田与擂台。
行至渭水北岸，忽闻前方树林中传来凄厉呼救。数十名京兆府服色的家丁正围杀一青袍中年，刀光影影，处处要害。
“杀！”
厉封喉冷喝。
焦挺如铁塔般撞入人群，相扑硬功展开，徒手折腕夺刀；
鲁达禅杖横扫，家丁如麦倒伏；
武松双拳过处，骨裂声爆豆般炸响。三十息内，作恶家丁尽数伏诛。
厉封喉问到：“你是何人？为何这些人要杀你？”
那青年喘息起身，整理衣冠拜谢：
“多谢将军救命！小人苏伯仁，药王孙思邈后人，隐居京兆府，医术通神，擅战伤解毒。
因拒为权贵恶子用虎狼药续命，反救被强抢的民女，遭其派人灭口。“
厉封喉目光微动：
“可懂战伤急救？”
“略通。”
当即带至城郊伤兵营。营中数十将士因西夏毒箭溃烂，久治不愈。苏伯仁取银针草药，半日施为，脓毒尽退；又改良金疮药配方，当场治愈三名重伤员。
厉封喉拔剑指天：
“授苏伯仁西军军医总管，总掌全军伤兵营、药材屯田、军医培养，位同正将！”
苏伯仁泣拜：
“谢将军收留。愿为将军效死！”
戌时，帅府中军大帐灯火通明。
厉封喉召集王进、朱武、燕青等核心班底，敲定回京行程。
燕青手持蜡丸密报，面色凝重快步入帐：“主公，暗影密探从东京传回加急情报！”
“念。”
“是！
第一，向太后今晨进入弥留，东京宫城全面封锁，御医束手无策，驾崩就在旦夕之间，徽宗亲政进入倒计时；
第二，新旧两党今日彻底撕破脸皮，旧党欲借太后遗命最后一搏，新党全员待命，只等蔡京回京发动总攻；
第三，蔡京车队已过洛阳，沿途州县高规格迎送，不日便将抵达东京；
第四～～“
燕青顿了顿，声音发寒，
“高俅因此前构陷大人失败，被徽宗斥责，怀恨在心，已暗中联络河北路悍匪、沿途州县党羽，准备在将军奉旨回京的路上设伏截杀。”
帐内死寂。朱武羽扇轻摇，王进按剑不语，鲁达禅杖顿地。
厉封喉缓缓起身，五指握上腰间佩剑，望向帐外东京方向。眼中寒芒如电，平静开口：
“太后驾崩，朝局必乱，蔡京要回京，高俅要杀我。
这趟东京，我不仅要去，还要把这潭浑水彻底搅翻。他高俅的杀局布得再好，也得看我厉封喉的刀，答不答应。“
