“加入？”赵泰一愣。
“对。”苏长青从抽屉里拿出一张图纸。
“您的蜡烛铺虽然卖不出去蜡烛了，但铺面还在，伙计还在，销售渠道还在。”
“商局这边的鲸油产量太大，正愁没地方铺货呢。”
苏长青把图纸推过去。
“把您的蜡烛铺，改成皇家鲸油专卖店。我给您的一级代理权，进货价给您打八折。”
“至于那些工匠……”
苏长青指了指城西的方向。
“科学院那边新开了个肥皂厂，正缺熟练的熬油师傅。把他们送过去，工钱翻倍。”
“国公爷，一边是抱着卖不出去的蜡烛哭穷，一边是跟着商局一起发财。”
“您是聪明人，该怎么选，不用我教吧？”
赵泰拿着图纸，手有点抖。
他本来是来兴师问罪的，是来撒泼打滚的。
怎么几句话的功夫，自己好像……要发财了？
一级代理权？进货八折？
他在心里飞快地拨动算盘。
京城几百万人口，这得用多少油？
这利润……比卖蜡烛高多了啊！
“这……这能行？”
赵泰咽了口唾沫，刚才的怒气早消失的无影无踪。
“行不行，您试试不就知道了？”
苏长青端起茶杯，送客。
“不过这机会只有一次。您要是不要，我就给李侯爷了，听说他也挺感兴趣的。”
“别！我要！我要！”
赵泰一把抓过图纸，塞进怀里，脸上的表情瞬间变成了谄媚。
“王爷英明！王爷真是再生父母！那什么……改天我请您去天香楼喝酒！我先走了！回去改招牌去！”
看着那个灵活的胖子像球一样滚出去，裴瑾从屏风后面走出来，一脸的无语。
“王爷，您这就把他收买了？”
苏长青笑了笑。
“把敌人变成盟友，总比杀人要划算得多。”
第二天，御书房。
小皇帝赵安显然也听说了魏国公的事。
“亚父，太傅说您这是夺民之利，说您逼得那些做蜡烛的老匠人没饭吃。”
赵安一边练字，一边小心翼翼地问道。
他现在对苏长青既崇拜又敬畏，但翰林院那帮老夫子的洗脑能力也不容小觑。
苏长青正在看一份关于“南洋香料群岛”的情报，闻言放下了手中的笔。
“安儿，你觉得什么是民？”
“民……就是百姓啊。”
“那做蜡烛的匠人是民，买不起蜡烛、只能摸黑睡觉的穷苦人，是不是民？”
赵安愣住了，点点头：“也是。”
“为了保住几千个匠人的旧饭碗，就要让几百万百姓继续忍受黑暗，这叫仁政吗？”
苏长青走到赵安身边，指着桌上那盏明亮的鲸油灯。
“这盏灯，虽然臭了点，但它能让纺织娘在晚上多织一匹布，能让读书人多看一页书，能让小贩多卖一碗馄饨。”
“这就是新的财富。”
“旧的饭碗碎了，虽然会有人哭，但我们会造出更多、更大的新饭碗。”
“那些做蜡烛的，可以去熬油，可以去造肥皂，甚至可以去造船。”
苏长青看着小皇帝的眼睛，认真地说道：
“安儿，做皇帝不能心太软。”
“有时候，为了让大多数人过得更好，你必须狠心砸碎一小部分人的饭碗。”
“这叫不破不立。”
赵安似懂非懂地看着那盏灯，火苗在他黑白分明的瞳孔里跳动。
“不破不立……”
他喃喃自语，仿佛在这一刻，稍稍触摸到了那名为“变革”的残酷真理。
黄昏时分，苏长青再次微服出府。
这次他是被莫天工那个老疯子叫去的，说是“高压锅”又有新进展了。
路过东市的时候，马车被熙熙攘攘的人群堵住了。
阿千掀开帘子一角，往外看去。
只见路边的一个杂耍摊子上，竟然有一群穿着扶桑服饰的艺人正在表演“吞刀”。
周围的大宁百姓看得津津有味，时不时扔出几个铜板，嘴里喊着“赏”。
那些曾经不可一世，动不动就拔刀杀人的扶桑浪人，此刻却卑微地弯着腰，捡起地上的铜板，脸上堆满了讨好的笑。
“看到了吗？”
苏长青的声音在身后响起。
“这就是我说的经济殖民的一部分。”
阿千放下帘子，神色复杂。
“他们……以前是武士。”
“现在也是武士，只不过刀不是用来杀人的，是用来表演的。”
苏长青淡淡道。
“自从签订了条约，大宁的廉价布匹和瓷器涌入扶桑，他们的手工业垮了。那些只会砍人的下级武士没了生计，只能来大宁讨生活。”
“在这里，他们虽然没有尊严，但至少能吃饱饭。”
“比起被饿死，当个杂耍艺人，不也挺好吗？”
阿千沉默了。
她想起了义父藤原大冢常常挂在嘴边的“武士道荣耀”。
在那巨大的定远舰面前，在那滚滚而来的廉价商品面前，所谓的荣耀，就像是阳光下的冰雪，消融得无声无息。
“王爷。”
阿千突然开口。
“您比定远舰还要可怕。”
“定远舰只是杀人，而您是在诛心。”
“诛心？”
苏长青笑了笑，从怀里掏出一把刚买的炒栗子，剥了一颗递给她。
“不，我是在救人。”
“让他们放下屠刀，学会像人一样劳动、赚钱、生活。”
“这难道不是最大的慈悲吗？”
阿千接过栗子，热乎乎的，很甜。
她看着眼前这个把“侵略”说成“慈悲”的男人，心中竟然生不出反驳的念头。
因为她看到，窗外那些捡钱的扶桑艺人，虽然卑微，但脸上的笑容却是真的。
马车终于挪到了科学院。
刚进院子，就看到莫天工正围着一个像是大号锅炉一样的铁疙瘩转圈。
那东西通体由黄铜和精铁打造，下面连着一个曲轴，曲轴又连着一个巨大的飞轮。
“王爷！快看！”
莫天工一脸兴奋，满脸油污地指着那个铁疙瘩。
“虽然还没法装上船，但它能动了！真的能动了！”
“点火！”
随着几个徒弟往炉膛里铲入煤炭，风箱拉动，火苗窜起。
水开了。
白色的蒸汽开始在气缸里积聚。
伴随着一阵漏气的声音，显然是密封还不太行，那个巨大的飞轮，在所有人屏住呼吸的注视下，极其缓慢、却又无比坚定地动了一下。
咯吱……咯吱……轰……轰……
虽然转得很慢，像个风烛残年的老人。
但这确实是动了。
不需要人力，不需要畜力，仅仅靠烧开水，就能驱动几千斤重的铁轮子。
“成了……”
苏长青看着那个缓缓转动的飞轮，眼中映出了火光。
他仿佛看到了未来。
看到了无数这样的机器在轰鸣，看到了铁甲舰在海上驰骋，看到了火车在原野上飞奔。
