天佑二年的正月十八。
这一天，后来被史官称为“天工开物之日”。
但在当时，它只是一个寒冷的清晨。
寅时刚过，西直门的大门就被提前打开了。
守城的士兵揉着眼睛，却被眼前的景象吓得睡意全无。
只见晨雾中，一支奇怪的队伍正缓缓走来。
最前面是两排全副武装的海军陆战队士兵，手持火枪开道。
中间，是一辆由三十二匹健马拉着的特制平板大车。
车轮碾过青石板，发出沉闷的轰鸣声，仿佛连地面都在颤抖。
车上盖着巨大的红布，让人看不清里面到底是什么，只能隐约看到一个庞大而狰狞的轮廓。
“那……那是什么？”
“嘘！别问！那是摄政王从西郊拉来的神兽！”
队伍没有停留，沿着京城的中轴线，一路向东，直奔紫禁城的午门而去。
沿途的百姓被惊醒，纷纷推开窗户，或是站在街边围观。
有人指指点点，有人面露惊恐，也有人满怀期待。
苏长青骑着马，走在队伍的最前面。
他没有坐轿子。
今天的风很大，吹得他的披风猎猎作响。
他回头看了一眼那辆大车。
那是他这一年来的心血，是大宁未来的希望，也是他今天要去打脸的武器。
“怕吗？”
旁边的顾剑白策马靠近，低声问道。
“怕什么？”
苏长青嘴角微扬，露出一抹狂傲的笑。
“该怕的，是那些还在午门外跪着的圣人门徒。”
“因为今天，他们跪拜了几千年的那个旧世界……”
“要塌了。”
轰隆隆。
巨大的车轮声，伴随着远处的钟声，一步步逼近了那座代表着皇权与传统的午门。
在那里，陈腐老翰林正带着数百名太学生，摆开了阵势。
广场左侧，跪着三百名太学生和翰林院的清流官员。
他们身穿青红官袍或儒衫，膝下的棉垫子已经被雪水浸透。
但一个个脊背挺得笔直，像是几百块又臭又硬的石头。
广场右侧，停放着那尊被红布盖住的庞然大物。
莫天工带着几十名浑身油污的工匠，正如临大敌般围着它转。
加水，添煤，检查螺丝……
每一个动作都透着一股决绝，因为关于摄政王大计的成败就在今日。
广场外围，则是黑压压的围观百姓和维持秩序的金吾卫。
所有人的目光，都聚焦在午门城楼下。
那个坐在一把太师椅上，正捧着手炉闭目养神的年轻摄政王身上。
“时辰已到。”
礼部官员颤巍巍地喊了一嗓子。
跪在最前面的陈腐老大人，须发皆张，猛地站起身来。
他虽然年过七旬，但此刻却爆发出了惊人的中气。
“苏长青！”
陈腐指着苏长青，手指如枯枝般颤抖。
“三天已过！你承诺的神迹何在？”
“若是这铁疙瘩动不了，你必须当着先帝的在天之灵，拆毁妖厂，下罪己诏，还大宁一个朗朗乾坤！”
“对！拆毁妖厂！驱逐奸佞！”
身后的太学生们齐声高呼，声浪震天，仿佛正义在手，天下我有。
苏长青缓缓睁开眼。
他没有理会陈腐的咆哮，而是抬头看了一眼城楼。
城楼之上，小皇帝赵安正扒着垛口，探出半个小脑袋，紧张地看着下面。
顾剑白站在他身后，按着刀，如同一尊守护神。
“吵死了。”
苏长青掏了掏耳朵，站起身，走到了陈腐面前。
“陈大人，嗓门挺大。就是不知道您的腰杆子，有没有这嗓门硬。”
他指了指广场中央。
那里放着一块巨大的青石板。
这是工部原本准备用来修缮先帝陵寝的断龙石，重达三万斤。
平日里需要三十匹健马，或者一百名民夫喊着号子才能勉强拖动。
“咱们的赌约很简单。”
苏长青的声音平静，却传遍了全场。
“这块石头，三万斤。”
“我不动用一兵一卒，也不用一牛一马。”
“只要我身后这台机器，能把它拖动十丈。”
“就算我赢。”
“若是拖不动……”
苏长青嘴角勾起一抹冷笑，看向那些一脸不屑的读书人。
“本王就把摄政王的帽子摘了，给你们当球踢。”
全场哗然。
三万斤？不用牛马？
这简直是痴人说梦！
这铁疙瘩自己看着都沉，还得再拉三万斤？
“好！一言为定！”
陈腐大笑，笑声中满是轻蔑。
“老夫倒要看看，你这所谓的格物致知，到底能不能违背圣人的天道！”
“掀布！”
苏长青一挥手。
“唰。”
巨大的红布被扯下。
那台狰狞的，泛着冷硬金属光泽的蒸汽机，终于露出了真容。
巨大的铜制锅炉，粗壮的连杆，还有那个足有一人高的沉重飞轮。
在阳光下，它显得丑陋，怪异，却又透着一种令人心悸的力量感。
“点火！”
莫天工深吸一口气，亲自拿起了火把。
炉膛打开。
最好的无烟煤被铲了进去。
火把扔入。
“呼！！”
火焰升腾，黑烟顺着烟囱喷涌而出，直冲云霄。
“妖气！那是妖气！”
太学生们惊恐地指着黑烟大叫。
但莫天工根本没空理他们。
他死死盯着气压计，一个简陋的弹簧装置上，额头上全是冷汗。
水开了。
锅炉开始震动，发出“咕噜噜”的低吼。
“气压不够！再加煤！拉风箱！”
徒弟们疯狂地拉动着巨大的风箱，炉火由红转白。
蒸汽开始在气缸里聚集。
全场几万人，此刻竟然安静得落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，盯着那个怪模怪样的铁家伙。
只有蒸汽通过安全阀时发出的“嘶嘶”声，在广场上回荡。
那声音并不尖锐，却带着一股莫名的压迫感。
那是苏长青特制的“硫化橡胶圈”正在承受高温高压的考验。
一股淡淡的焦糊味和硫磺味弥漫开来。
“漏了吗？”陈腐冷笑，“果然是样子货……”
然而，他的话音未落。
“挂钩！”
莫天工一声大吼。
一根粗大的铁链，一头拴在机器的绞盘上，另一头死死扣住了那块三万斤的断龙石。
铁链绷直了。
“开阀！”
莫天工双手握住那个巨大的铜制阀门，用尽全身力气，猛地向下一压。
“轰！！！”
一声前所未有的巨响，从机器内部爆发出来。
那不是爆炸。
那是高压蒸汽冲入气缸的怒吼。
“吭哧！！”
巨大的飞轮，动了。
它极其缓慢，却又极其沉重地转了半圈。
连杆推动绞盘。
铁链发出了令人牙酸的“崩崩”声，瞬间绷得笔直，上面的铁环因为巨大的拉力而微微变形。
那块沉睡在地上的三万斤巨石，颤抖了一下。
