“这就是镇远号。”
周子墨站在一旁，语气中充满了自豪。
这是工部这几年最杰出的作品。
“排水量七千吨。”
“动力系统采用了四台最新的金寿二号高压蒸汽机，双轴双桨推进。设计航速十八节。”
“它取消了所有的风帆。”
周子墨指着甲板上那根光秃秃的、只用来悬挂信号旗和瞭望的桅杆。
“这是一艘纯粹的蒸汽战舰。不需要看风的脸色，只看煤够不够。”
“那几门炮呢？”顾剑白指着那两座炮塔。
“那是莫天工大师亲自监造的龙吼级主炮。口径三百毫米。”
以前定远舰上的主炮才一百五十毫米。
“一发炮弹重八百斤。”
周子墨解释道，“里面装的是苦味酸炸药。一炮下去，能把西洋人的那种盖伦船直接炸成两截。”
“而且，这两个炮塔是可以旋转的。”
“无论敌人在哪个方向，它都能开火。”
苏长青扶着栏杆，俯视着这艘巨舰。
这是他用大宁这几年的财政结余，加上矿业总局的分红，硬生生堆出来的吞金兽。
这艘船的造价，高达二百万两白银。
相当于大宁过去一年的税收。
“它不仅是一艘船。”
苏长青缓缓说道。
“它是一个移动的国土。”
“只要它停在哪里，哪里就是大宁的疆域。”
苏长青没有只在上面看，他带着众人沿着梯子走下了干船坞，来到了战舰的底部。
这里的压迫感更强。
站在船底抬头望去，黑色的船身遮蔽了天空。
巨大的螺旋桨叶片每一个都有两人高，黄铜材质在阴影中闪着暗光。
莫天工正带着一群技术骨干在检查螺旋桨的轴承。
见到苏长青，莫天工擦了擦手上的油污。
“王爷，都检查过了。密封圈用的是最好的特级橡胶，轴承钢也是特制的。只要不撞上暗礁，这玩意儿能转十年。”
“辛苦了。”
苏长青拍了拍那冰冷的螺旋桨叶片。
“船员熟悉了吗？”
“熟悉了。”
旁边的顾剑白回答，“这半年，我从水师学堂里挑了五百个最机灵的学员，天天在模拟舱里练。他们知道怎么烧锅炉，怎么转炮塔，怎么看压力表。”
“这些人大多是读过书的，懂算术，懂洋文。”
苏长青点了点头。
这才是关键。
这种战舰，不再是以前那种靠把子力气就能开的帆船。
它是一座精密的工厂。
操作它的人，必须是技术工人，甚至是工程师。
“注水吧。”
苏长青下令。
“让我们看看它浮起来的样子。”
随着水闸开启，海水轰鸣着涌入干船坞。
水位迅速上升。
巨大的战舰在水流中微微颤动了一下，然后缓缓离开了墩木，浮了起来。
七千吨的钢铁，在水的浮力下，展现出了一种轻盈的姿态。
汽笛声响起。
“呜！！！”
这声音低沉、浑厚，传遍了整个天津卫。
烟囱里冒出了第一股黑烟。锅炉点火了。
螺旋桨开始缓慢旋转，搅动着船坞内的海水，激起白色的泡沫。
战舰在拖船的牵引下，缓缓驶出船坞，进入了宽阔的海河口。
阳光照在它黑色的装甲带上，反射出一种冷酷的光泽。
岸边，数万名造船工人和围观的百姓爆发出了欢呼声。
在不远处的海面上，还停泊着另外五艘战舰。
那是“致远级”巡洋舰。
它们比“镇远号”小一号，排水量三千吨，但速度更快，装备了更多的速射炮。
一艘战列舰，五艘巡洋舰，加上十艘大型武装运输船。
这就是苏长青为南洋准备的“远征舰队”。
顾剑白站在码头上，看着这支舰队，眼中闪烁着狂热的光芒。
作为一个将领，没有什么比指挥这样一支无敌舰队更让人热血沸腾的了。
“有了这些船。”
顾剑白握紧了拳头。
“我能把红毛鬼赶回老家去。”
“不急着赶回去。”
苏长青站在他身边，看着海面。
“留着他们，还有用。他们会种地，会做生意，会修房子。”
“我们要做的，是让他们明白，谁才是这片海的主人。”
一个时辰后。
镇远号宽大的作战会议室内。
这里没有那种老式的木桌椅，而是全部固定在地板上的钢制家具。
墙上挂着精细的海图和各种仪表。
苏长青、顾剑白、周子墨，以及几位舰队的高级军官围坐在长桌旁。
“这次南下，战略目标有三个。”
苏长青伸出三根手指。
“第一，打通航路。”
“从天津卫到狮子岛，沿途有十几股海盗，还有几个不听话的小国。清理干净。我不希望看到以后大宁的商船还要交过路费。”
“第二，增援狮子岛。”
“张猛在那边撑得很辛苦。你带去的这支舰队，要成为他的后盾。扩建港口，修筑炮台，把狮子岛建成我们在南洋的永久基地。”
“第三，也是最重要的一点。”
苏长青的手指在地图上的“马六甲海峡”位置重重一点。
“控制这里。”
“这里是东西方贸易的咽喉。谁控制了这里，谁就控制了半个世界的财富。”
“现在的控制者是西洋人的东印度公司。他们在那里修了城堡，驻扎了舰队。”
顾剑白看着那个位置，眉头微皱。
“东印度公司……听说他们的船不少，而且在大海上作战经验丰富。”
“他们的船是多，但都是木头船。”
苏长青冷笑一声。
“在三百毫米口径的主炮面前，木头就是柴火。”
“而且，我不要求你一定要全歼他们。”
“我要你把这艘镇远号开到他们的港口外面，把炮口对准他们的总督府。”
“然后请他们上来喝茶。”
“签个条约。”
“告诉他们，从今天起，过往船只的关税，大宁要收七成。”
“如果不给？”顾剑白问。
“那就开炮。”
苏长青语气平淡。
“把他们的城堡炸平，把他们的船击沉。直到他们学会怎么握笔签字为止。”
众军官听得热血沸腾。
这就是大国霸权。
这就是工业强国的底气。
“另外。”
苏长青看向周子墨。
“工部这次派了五百名技术人员随船出征。你要负责的是建设。”
“每占领一个地方，就要在那里勘探矿产，建立煤站，建立驿站系统。”
“顾将军负责杀人，你的人负责建设。”
“下官明白。”
周子墨点头，“只要顾将军把地盘打下来，我的人就能在上面盖起一座大宁的城。”
