急促的警报声在“镇远号”和身后的五艘“致远级”巡洋舰上响起。
原本在甲板上刷洗的水兵迅速扔下水桶，奔向各自的战位。
巨大的主炮塔开始缓缓转动，发出齿轮啮合的低沉声响。
黑色的炮口，在阳光下微微抬起，指向南方。
七星礁，顾名思义，由七座排列如勺状的岛屿组成。
这里地形复杂，水流湍急。
对于不熟悉航道的商船来说，这里是鬼门关。
但对于熟悉这里每一块暗礁的海盗来说，这里是天然的狩猎场。
主岛“贪狼岛”的聚义厅内。
刘七星正赤着脚，踩在虎皮椅上，手里抓着一只烧鸡，吃得满嘴流油。
他是个四十多岁的汉子，皮肤黝黑，左脸上有一道狰狞的刀疤，那是年轻时跟西洋人抢地盘留下的。
“报！大当家的！”
一名瞭望手跌跌撞撞地跑进大厅。
“北边！北边来了船队！”
“慌什么！”刘七星把鸡骨头吐在地上，“几艘船？挂的什么旗？”
“看不清有几艘。但是烟很大！”
瞭望手比划着，“黑烟滚滚的，遮了半边天！好像是着火了！”
“着火了？”
刘七星眼睛一亮。
“这可是肥羊啊。估计是哪家倒霉的商船队，船上失了火，正乱着呢。”
“传令下去！让弟兄们都抄家伙！”
“把那几十艘快船都推下水！咱们去捡洋落！”
“若是船上有货，就抢货。若是船上有女人，就抢人！”
“是！”
一时间，原本安静的七星礁沸腾起来。
数百艘各式各样的船只从各个隐蔽的港湾里驶出。
有灵活的蜈蚣船，有装了土炮的红单船，还有几艘从西洋人手里买来的退役双桅帆船。
它们像是一群闻到了血腥味的鲨鱼，乱哄哄地冲向北方海域。
在刘七星看来，不管对方是谁，到了这七星礁的地界，是龙得盘着，是虎得卧着。
他手下有三千号弟兄，这片海，他说了算。
距离七星礁十海里。
海平面上，双方终于互相看见了。
刘七星站在他的旗舰“黑鲨号”的船头，举着单筒望远镜。
他的笑容僵在了脸上。
他看到的不是着火的商船队。
他看到了一座黑色的铁山。
那艘船太大了。大得超出了他对船的认知。
没有帆，只有一根冒着浓烟的烟囱。
船身也不是木头的颜色，而是那种令人心悸的漆黑。
它劈开海浪，直直地冲过来，速度快得惊人。
在它身后，还跟着五艘小一号的黑船，同样冒着烟，同样没有帆。
“这是什么怪物？”
刘七星的手有些抖。
“大当家的，那船上没挂帆，怎么跑这么快？”
旁边的二当家声音发颤，“是不是有水鬼在底下推？”
“别胡说！”刘七星强作镇定，“那是大宁的旗子！估计是官军新造的船。”
“官军怕什么？咱们这儿暗礁多，大船进不来！”
“传令！散开！用狼群战术！”
“放火船！烧了它！”
海盗船队迅速散开。
几十艘装满柴草和火油的小艇，借着顺风，点燃了火头，向着大宁舰队冲去。
这招“火烧连营”，是他们对付大船的杀手锏。
舰桥上。
顾剑白放下望远镜，嘴角露出一丝冷笑。
“火船？”
“他们以为我们是木头做的吗？”
“大副。”
“在。”
“距离多少？”
“敌方前锋距离约十里。敌方旗舰距离八千米。”
“传令主炮。”
顾剑白指了指远处那艘挂着骷髅旗的最大帆船，那是刘七星的“黑鲨号”。
“不用管那些小火船。把那个大的给我敲掉。”
“用高爆弹。”
前主炮塔内。
这里的空间并不宽敞，充满了机油味。
巨大的炮尾占据了大部分空间。十几名炮手正在紧张地操作。
他们不再是以前那种凭经验瞎蒙的土炮手。
他们手里拿着算尺，看着刻度盘。
“方位，五，仰角十八度。”
“摇起来！”
四名壮汉转动巨大的摇柄。
齿轮咬合。
两根重达数十吨的炮管缓缓抬起，指向天空。
“装填！”
后方的扬弹机发出一阵轰鸣。
一枚重达八百斤的尖头炮弹，被机械臂托举着，送到了炮尾。
推弹杆猛地一推。
“哐当。”
炮弹滑入炮膛。
紧接着是两个丝绸包裹的发射药包。
炮闩关闭，旋转闭锁。
“装填完毕！”
“开火！”
炮长猛地拉下了击发绳。
“轰！！！”
一声巨响。
这不是火药爆炸的声音，这是空气被瞬间撕裂的爆鸣。
镇远号那七千吨的庞大身躯，在这一刻猛地向左侧横移了一尺。
海面上激起了一圈巨大的波纹。
两团橘红色的火焰从炮口喷出，伴随着两股浓烈的黑烟。
两枚三百毫米口径的炮弹，以超过音速的速度，划破长空。
在空中，它们发出的声音不是尖啸，而是那种类似火车过山洞的隆隆声。
八千米外。
刘七星还在指挥着手下放火船。
他听到了雷声。
但他还没来得及抬头看天。
“轰！”
一枚炮弹落在了“黑鲨号”左侧二十米处的海里。
巨大的水柱冲天而起，高达几十丈，直接把旁边的一艘小船掀翻了。
“打偏了？”
刘七星刚想嘲笑。
第二枚炮弹到了。
它精准地砸在了“黑鲨号”的舯部。
这枚炮弹没有立刻爆炸。
它凭借着恐怖的动能，直接穿透了上层甲板，穿透了二层甲板，一直钻到了底舱的火药库附近，才触发了引信。
里面的五十斤苦味酸炸药，在那一微秒内释放出了全部的能量。
没有火光。
因为爆炸发生在内部。
刘七星只觉得脚下的甲板猛地向上拱起，像是一座火山在他脚下爆发。
紧接着，整艘船炸开了。
木板、桅杆、帆布、人体，还有那门视若珍宝的铜炮，在那一瞬间全部被撕碎，变成了无数个飞在空中的碎片。
“黑鲨号”，这艘在七星礁横行了十年的海盗旗舰，连一秒钟都没坚持住，就直接从海面上消失了。
只剩下一个巨大的漩涡，和漫天落下的木屑雨。
海面上死一般的寂静。
那些正在冲锋的火船停下了。
那些摇旗呐喊的海盗们张大了嘴巴，喉咙里发不出声音。
他们看到了什么？
一炮？
仅仅一炮，隔着八里地，就把他们的大当家连人带船轰成了渣？
这仗怎么打？
拿刀去砍那艘铁山？还是拿火去烧那钢铁？
恐惧。
一种源自生物本能的恐惧，瞬间压垮了这群亡命徒的心理防线。
“跑啊！”
不知是谁喊了一声。
几百艘海盗船瞬间炸了锅。他们不再管什么阵型，调转船头，发疯一样往那些充满暗礁的狭窄水道里钻。
他们以为躲进暗礁区就安全了。
