半个时辰后。
那霸港的所有人都看清了那烟雾的来源。
先是高耸的桅杆，然后是粗大的烟囱，最后是那庞大到令人窒息的黑色舰体。
“镇远号”一马当先。
它没有挂风帆，但速度却比港内任何一艘帆船都要快。
船头的波浪被劈开，向两侧翻卷出白色的泡沫。
它并没有理会港口外围引导船的旗语，而是径直驶入了深水区。
那艘停在最好的泊位上的西洋武装商船“路易号”，在“镇远号”面前，就像是一个尚未成年的孩子站在一个魁梧的壮汉面前。
“镇远号”的舰体长达一百二十米，干舷高耸。
当它缓缓驶过“路易号”旁边时，巨大的阴影直接覆盖了这艘西洋船的甲板。
“路易号”上的水手们仰着头，看着这堵黑色的钢铁墙壁从眼前滑过。
他们看到了那厚重的铆钉钢板，看到了那两座指向天空的巨大炮塔，也看到了甲板上那些穿着整齐制服、背着步枪站得笔直的大宁水兵。
没有任何声音。
只有蒸汽机排气的“突突”声和锚链落水的轰鸣声。
巨大的铁锚落入水中，激起冲天的水柱。
“镇远号”稳稳地停在了那霸港的最中央。
五艘巡洋舰在它外围呈扇形排开，将整个港口封锁在射程之内。
桅杆顶端，一面巨大的大宁龙旗缓缓升起，在海风中猎猎作响。
港务衙门内，尚勇和皮埃尔都冲了出来，站在码头上。
尚勇的老眼瞪得滚圆，嘴唇哆嗦着。
“这是……这是上国的船？大宁的船？”
他认得那面龙旗。
但他不认得这船。
记忆中大宁的册封使船都是那种描龙画凤的木制福船，虽然华丽，但并不吓人。
而眼前这东西，透着一股冷冰冰的杀气。
皮埃尔的脸色变得惨白。
他是识货的。
“铁甲舰……全蒸汽动力……那种炮塔……”
皮埃尔的手心里全是冷汗。
这种级别的战舰，他在本土的军港里都没见过。
这是真正的新锐战舰，是海上的怪物。
镇远号放下了一艘蒸汽小火轮。
小火轮突突突地驶向码头。
船头上站着两个人。
顾剑白穿着白色的海军提督礼服，腰间挂着那是把转轮手铳和指挥刀。
周子墨穿着工部尚书的官服，手里提着一个黑色的包。
小火轮靠岸。
两排荷枪实弹的海军陆战队员率先跳上码头，迅速控制了栈桥的通道。
他们手里的燧发枪已经上了刺刀，寒光闪闪。
顾剑白踩着跳板，走上码头。
他的靴子踏在木质栈桥上，发出沉闷的声响。
尚勇连忙整理衣冠，小跑着迎上去，准备行跪拜大礼。
“下邦小臣尚勇，恭迎上国天使！”
顾剑白伸手托住了他的胳膊，没让他跪下去。
“尚丞相，不必多礼。”
顾剑白的声音不高，但很有穿透力。
“本督乃大宁南洋舰队提督顾剑白。此次奉摄政王之命，南巡洋面，顺道来看看老朋友。”
“这是大宁工部尚书，周子墨大人。”
尚勇受宠若惊。
提督？尚书？
这都是朝廷的一品大员啊！
以前来的册封使顶多是个翰林院的修撰。
“二位大人一路辛苦，请，请去驿馆休息……”
“不急。”
顾剑白的目光越过尚勇，落在了那个站在后面的西洋人皮埃尔身上。
皮埃尔此时想躲已经来不及了。
他硬着头皮站在那里，试图保持一点所谓的绅士风度。
顾剑白走了过去。
他比皮埃尔高出半个头。
他居高临下地看着这个西洋人，眼神冷漠。
“你是这儿的管事的？”顾剑白问。
“我是法兰西商会的代表，皮埃尔。”
皮埃尔挺了挺胸，“这那霸港的税务，由我们代管……”
“代管？”
顾剑白笑了笑。
他转头看向海面上那艘“路易号”。
“那艘船，是你的？”
“是……是我们商会的护卫船。”
“让他滚。”
顾剑白收回目光，语气平淡。
“什么？”皮埃尔以为自己听错了。
“我说，让他滚。”
顾剑白指了指港口外的大海。
“半个时辰内。如果那艘船还在我的视线里，我就把它当做漂浮的垃圾，清理掉。”
“你不能这么做！这是国际纠纷！我要抗议！”
皮埃尔大声叫道。
顾剑白没有理会他的叫嚣。
他抬起手，看了一眼手腕上莫天工为他做的机械表。
“现在开始计时。”
然后，他转身对着尚勇说道：
“尚丞相，带路吧。本督要去王宫，见见你们的国王。”
尚勇看了一眼脸色惨白，正在疯狂对手下打手势让船快跑的皮埃尔，心里涌起一股前所未有的畅快。
“是！是！大人这边请！”
东洋国的王宫并不大，红墙黄瓦，深受大宁建筑风格的影响。
大殿内，年轻的东洋国王尚泰坐在王座上，神情紧张。
顾剑白和周子墨站在殿中。
他们没有宣读那种骈四俪六的圣旨，也没有赏赐什么玉如意、蟒袍。
周子墨打开那个黑色的包，从里面取出一份厚厚的纸张，放在了国王面前的御案上。
“尚国王。”
周子墨开口道，语气温和但坚定。
“这是一份那霸港租借与共同开发协议。”
“摄政王说了，以前那种送点土特产的朝贡，太虚了。大宁不需要你们送那点硫磺和扇子。”
“我们需要更实在的东西。”
尚泰拿起文件，翻开看了一眼。上面的条款列得清清楚楚：
第一，东洋国将那霸港及其周边十里范围，租借给大宁，租期九十九年。
第二，大宁将在港内建设专用的煤仓、淡水站和修船厂。东洋国需提供劳工和石料。
第三，那霸港的所有关税，由大宁海关总署接管。税收的三成归东洋国，七成归大宁，用于维持舰队开支和港口建设。
第四，驱逐所有未经大宁许可的西洋军事人员和武装商船。
尚泰的手在抖。
“这……这……”
尚泰看向顾剑白，又看向殿外的天空。
他知道，在那片海面上，那艘黑色的巨舰正把炮口对准这里。
“国王陛下是在担心那些西洋人吗？”
顾剑白似乎看穿了他的心思。
“刚才进宫的时候，我看到那艘路易号已经起锚跑了。它跑得很狼狈，连放在岸上的两门铜炮都没来得及搬走。”
“他们保护不了你。”
顾剑白走上前一步。
“但大宁能。”
“只要你签了这个字，镇远号就会成为你的后盾。这片海域，没有任何海盗敢靠近那霸港十海里之内。”
“而且。”
周子墨补充道。
“我们不仅是来收税的。我们还会在这里建基础设施，建水泥厂，建制糖厂。”
“你们的甘蔗，可以直接在本地加工成白糖，然后由我们的船队运往世界各地。而不是像现在这样，被西洋人廉价收走。”
“国王陛下，您是想继续当西洋人的傀儡，还是想成为大宁工业体系里的一环，跟着我们一起发财？”
