“传令下去。”
张猛的声音有些沙哑。
“把所有能拿枪的人都组织起来。包括割胶的工人，还有那些来做生意的商贩。”
“守住港口，守住仓库。”
“仓库里那一百吨生胶，就是烧了也不能留给西洋人。”
“王爷说过，这东西比金子还贵重。”
“大人，王爷的援军真的会来吗？”
军官小心翼翼地问道，“咱们已经断了联系三个月了。”
张猛回头，看着墙上那面有些破损的大宁龙旗。
“会来的。”
他摸了摸腰间的转轮手铳。
“苏长青那个人，从来不干赔本的买卖。他在我这儿投了那么多银子，不会不管的。”
“撑住。只要我张猛还有一口气，这狮子岛就姓赵。”
三天后的清晨。
狮子岛北面的海面上，依然游弋着那十几艘封锁船。
其中一艘西洋私掠船“海狼号”上，船长威尔逊正拿着望远镜，观察着岛上的动静。
“看样子他们快撑不住了。”
威尔逊得意地对大副说，“那艘定远舰已经趴窝一个月了。岛上连烟火气都少了，估计快断粮了。”
“船长，我们要不要冲进去？”
大副贪婪地舔了舔嘴唇，“听说仓库里堆满那种黑胶，那东西在欧罗巴能卖出天价。”
“不急。等他们渴得动不了了，我们再去收尸。”
就在这时，瞭望台上的水手突然大喊起来。
“船长！东北方向！有烟！”
“烟？”威尔逊转过头，“难道是这帮大宁人放火烧岛了？”
“不！是在海上！好大的烟！”
威尔逊举起望远镜。
他的手僵住了。
东北方向的海平线上，出现了一团巨大的黑色烟云。
那烟云浓密得像是暴风雨前的积雨云，贴着海面压了过来。
紧接着，烟云下方，露出了一个黑点。
黑点迅速变大。
那是一艘船。
不，那是一座移动的堡垒。
“镇远号”以十四节的高速，破浪而来。
它那庞大的舰体在海面上投下巨大的阴影。
两座主炮塔早已转向前方，四根三百毫米的炮管在阳光下散发着死亡的气息。
在它身后，五艘巡洋舰呈人字形排开，如同拱卫君王的骑士。
“上帝啊……”
威尔逊的望远镜掉在了甲板上，摔碎了镜片。
他那艘只有三百吨的私掠船，在这支舰队面前，渺小得像是一只蚂蚁。
“那是大宁的旗帜！”大副惊恐地尖叫，“那是龙旗！”
“跑！快跑！”
威尔逊发疯一样冲向舵轮。
“起帆！转舵！离开这里！”
不仅是“海狼号”，周围那十几艘原本气势汹汹的封锁船，在看到那支黑色舰队的瞬间，全部陷入了恐慌。
他们甚至没有勇气去确认对方的意图。
那种体量上的绝对差距，让他们本能地选择了逃跑。
镇远号舰桥。
顾剑白看着那些四散奔逃的小船，并没有下令开火。
“提督，不打吗？”张成有些手痒。
“一群苍蝇而已，不值得浪费主炮的炮弹。”
顾剑白整理了一下军容。
“我们的目标是进港。先救人。”
“让他们跑。跑回去告诉他们的主子，大宁的主力来了。”
舰队没有减速，直接冲破了原本的封锁线。
狮子岛港口的守军看呆了。
他们站在破烂的沙袋墙后面，看着那艘巨大的战舰缓缓驶入港湾。
那黑色的舰体遮住了半个港口的天空。
当那面巨大的龙旗在桅杆顶端飘扬时，许多衣衫褴褛的守军丢下武器，跪在地上，嚎啕大哭。
那是绝处逢生的哭声。
那是看到亲人的哭声。
码头上。
张猛带着仅剩的几名军官，站在栈桥尽头。
他特意让人打来一盆水，洗了把脸，把那件破旧的军装扣子扣好。
镇远号停稳。
舷梯放下。
顾剑白走了下来。
他穿着雪白的海军礼服，脚蹬锃亮的皮靴，身后跟着精神抖擞的卫队。
两人面对面站着。
一个光鲜亮丽，代表着大宁最强盛的工业军力。
一个满身伤痕，代表着大宁在海外最艰难的拓荒岁月。
顾剑白上前一步，张开双臂，狠狠地抱住了张猛。
“老张，受苦了。”
张猛的身子僵硬了一下，随即软了下来。
这个从海盗堆里杀出来的硬汉，眼眶瞬间红了。
“你们他娘的……怎么才来啊。”
张猛捶了一下顾剑白的后背，声音哽咽。
“再晚来两天，老子就要带着兄弟们跳海了。”
“来了就不走了。”
顾剑白松开他，指了指身后的巨舰。
“看看，这是王爷给你带的大家伙。”
“以后，这片海，咱们横着走。”
随后的几个时辰，狮子岛变成了欢庆的海洋。
大型运输船靠岸，舱门打开。
一袋袋大米、一桶桶淡水、一箱箱药品被搬了下来。
甚至还有几头活猪和几坛好酒。
周子墨带着工部的技术人员，第一时间冲向了那艘趴窝的“定远舰”。
他爬进锅炉舱，检查了一番，然后对张猛说：
“还好，不是大毛病。我们带了备用的曲轴和锅炉管。三天，给我三天时间，我让它重新动起来。”
而顾剑白则在总督府里，听取张猛的汇报。
地图摊开在桌子上。
“现在的情况是，柔佛苏丹和几个本地土王，勾结了西洋人的东印度公司，想要把我们赶出去。”
张猛指着地图上的几个点。
“他们在这一带修了三个炮台，控制了马六甲海峡的入口。”
“我们的商船只要一过，就要交重税，否则就扣船。”
“西洋人的据点在哪里？”顾剑白问。
“在这里，满剌加城。”
张猛指着海峡北岸的一个红点。
“那里有一座西洋人修的城堡。墙厚炮多，是个硬骨头。”
顾剑白看着那个点，眼神冷了下来。
“硬骨头？”
“在三百毫米口径面前，这世上没有硬骨头。”
他转头看向窗外，看向那片郁郁葱葱的橡胶林。
“传令舰队，休整两天。”
“让弟兄们下船，洗个澡，吃顿饱饭。”
“两天后，我们要去拜访一下那位西洋总督。”
“既然他们喜欢收税，那我们也去收一收他们的税。”
夕阳西下，狮子岛的椰林被镀上了一层金边。
港口里，镇远号庞大的身躯静静地停泊着，像是一头正在小憩的巨兽。
而在它周围，那些伤痕累累的守岛士兵，正坐在沙滩上，吃着从大宁运来的白米饭，喝着久违的家乡酒。
他们的脸上不再有绝望，只有一种名为“底气”的神情。
因为他们知道，从今天起，他们的身后，不再是大海的波涛，而是一个强大的工业帝国。
