舰队起锚了。
巨大的锚链被蒸汽机绞盘拉起，上面挂满了黑色的淤泥和贝壳，发出令人牙酸的摩擦声。
随着一声长鸣的汽笛，镇远号率先驶出港口，两旁的致远级巡洋舰紧随其后，再往后是满载着海军陆战队和补给物资的运输船。
海面上风平浪静，只有螺旋桨搅动的白色浪花在船尾延伸。
航行的一路上异常安静。
偶尔能遇到几艘路过的商船，无论是南洋土著的独木舟，还是挂着西洋旗帜的帆船，在看到这支冒着黑烟的庞大舰队时，都会惊慌失措地降下风帆，甚至是调转船头逃离航道。
在这个靠风吃饭的年代，这种逆风而行、速度极快的黑船，本身就是一种令人恐惧的存在。
次日正午，马六甲城出现在了视野尽头。
这座由西洋人经营了上百年的殖民城市，依山傍海而建。
红色的屋顶错落有致地分布在绿树之间，显得格外宁静。
而在城市的最前端，扼守着港口咽喉的，是那座著名的圣地亚哥城堡。
城堡通体由红色的花岗岩砌成，城墙高大厚实，经过百年的修缮和加固，看起来坚不可摧。
城墙上密密麻麻的炮口黑洞洞地指向大海，那是西洋人统治这片海域的底气。
总督范德维克此刻正站在城堡的塔楼上。
他手里拿着一只精致的单筒望远镜，镜头里，那支黑色的舰队正在迅速变大。
他的手很稳，并没有像贝克船长那样发抖。
作为东印度公司的资深殖民官，他见过太多的风浪。
他曾经在风暴中指挥舰队，也曾经在土著的围攻下坚守孤城。
在他看来，海战靠的是经验、水手的素质和火炮的数量，而不是船只的大小。
贝克船长站在他身后，脸色苍白，嘴唇紧闭。
范德维克放下望远镜，整理了一下自己满是蕾丝花边的袖口。
他转过身，看着贝克，语气中带着一丝嘲讽，问贝克是不是被那些东方人的戏法吓破了胆。
他说那些船虽然看着大，但没有帆，若是机器坏了，就是海上的活棺材。
而且，他不相信有什么炮能隔着两千米打穿这座城堡的墙。
这座墙，连几十年前那种重型攻城炮都扛住了。
贝克没有反驳，他只是低着头，看着脚下的石板。
他知道，有些事情，不亲眼看到，是永远无法理解的。
他脑海里全是那枚悬在半空的黑色炮弹，和顾剑白那双冷漠的眼睛。
舰队并没有直接冲进港口，而是在距离城堡两千米左右的海面上停了下来。
镇远号横过了船身，将侧舷对准了城堡。
随后的五艘巡洋舰也依次排开，形成了一道黑色的钢铁城墙，彻底封锁了马六甲城的出海口。
城里的居民们纷纷涌上码头和高地。
有当地的马来人，有做生意的华人，也有居住在城里的西洋眷属。
他们指着海面上那些冒着烟的怪物，议论纷纷。
恐惧和好奇交织在人群中。
顾剑白看了一眼手腕上的表。
日头偏西，距离日落还有两个时辰。
他让信号兵挂出了旗语。
那是最后通牒：投降，或者毁灭。
城堡上，范德维克看着那面旗帜，冷笑了一声。
他下令升起东印度公司的战旗，并命令炮台开火示警。
“轰！”
城堡上的一门长身管加农炮率先开火了。
白色的硝烟在城头腾起。
一枚实心的铁球呼啸而出，在空中划过一道弧线，落在了镇远号前方五百米的海水中，激起了一道水柱。
这个距离，已经是这个时代滑膛炮的极限射程。
顾剑白看着那个落在水里的铁球，连眼皮都没眨一下。
他转过头，对身边的大副说，“看来这位总督先生很客气，请我们看水花。”
既然人家这么热情，我们也得回礼。
命令通过传声筒传到了炮塔。
巨大的齿轮开始转动，发出低沉的啮合声。
镇远号的前主炮塔缓缓旋转，两根粗长的炮管微微抬起，锁定了城堡中央那座最高的塔楼。
那是总督府的所在地，也是范德维克的指挥所。
炮手们在闷热的炮塔内操作着精密的仪器。
他们不需要凭感觉去估算风向和距离，周子墨设计的瞄准具和射表给了他们精确的数据。
“放！”
随着一声令下，镇远号的舰体猛地一震。
两团巨大的火焰从炮口喷出，瞬间膨胀成橘红色的火球，紧接着被黑色的浓烟吞没。
巨大的后坐力推着海浪向四周扩散。
两枚三百毫米口径的高爆弹脱膛而出。
这一次，没有呼啸声。因为炮弹的速度太快，声音被甩在了后面。
范德维克还站在塔楼上，他只看到远处那艘黑船上闪过两道亮光。
下一刻，世界崩塌了。
一枚炮弹直接击中了塔楼下方的城墙。厚达三丈的花岗岩墙体，在那枚装填了苦味酸炸药的穿甲爆破弹面前，脆弱得如同饼干。炮弹钻入墙体深处，然后引信触发。
“轰！！！”
沉闷的爆炸声从墙体内部传来。
整段城墙瞬间炸开。
无数巨大的石块被抛向空中，又重重地落下，砸在城内的房屋和街道上。尘土飞扬，遮天蔽日。
而另一枚炮弹，则擦着塔楼的顶端飞过，落在了城堡内部的兵营广场上。
巨大的冲击波横扫了广场上正在集结的西洋士兵。
红色的军装在爆炸的气浪中变成了碎片。
塔楼剧烈地摇晃着，范德维克被震倒在地，他那顶引以为傲的假发掉在了一旁，沾满了灰尘。
他狼狈地爬起来，耳朵里嗡嗡作响，听不到任何声音。
他扒着栏杆往下看，只见下方坚固的城墙已经出现了一个巨大的缺口，露出了里面裸露的泥土和断裂的木梁。
仅仅一轮齐射。
他引以为傲的防御体系，就被撕开了一个大口子。
但这只是开始。
顾剑白并没有停手。
“自由射击。把那几门还敢还击的炮台给我敲掉。”
镇远号和身后的五艘巡洋舰同时开火了。
海面上雷声滚滚。密集的炮弹如同冰雹一般砸向城堡。
西洋人的岸防炮试图反击。他们拼命地装填火药和铁球，向着海面上的黑影射击。
终于，有几枚铁球击中了镇远号。
“当！当！”
清脆的金属撞击声响起。
那几枚铁球砸在镇远号侧舷厚重的装甲带上，迸射出几点火星，然后无力地弹开，落入海中。
哪怕是在这钢铁装甲上，也只是留下了几个浅浅的白印。
这一幕，彻底击碎了城堡守军的心理防线。
他们的武器伤不到对方分毫，而对方的每一次呼吸，都能带走他们的一段城墙。
