提到柔佛苏丹，张猛的脸色沉了下来。
“就是那个烧了我橡胶林的家伙。”
张猛把酒杯重重地顿在桌上。
“之前西洋人护着他，他才敢那么嚣张。现在西洋人跪了，他倒是躲进林子里不出来了。”
“他以为躲进林子里就没事了？”
顾剑白站起身，走到窗前，看着外面繁忙的港口。
港口内，几艘从天津卫运来的平底蒸汽小火轮正在组装。
这种船吃水浅，装有明轮，最适合在热带河流中航行。
“他烧了我们的树，这笔账还没算。”
“既然我们要挖锡矿，就需要劳工，需要地盘。”
“周大人，你的疏浚工程先放一放。”
顾剑白转过身，眼神冷厉。
“准备两条小火轮。我要去那个苏丹的老巢，跟他谈谈锡矿开采权的问题。”
“顺便，让他把烧树的钱赔了。”
次日清晨。
一支五百人的队伍离开了马六甲城，向北进发。
这支队伍由大宁海军陆战队组成。
他们换下了白色的水手服，穿上了特制的灰绿色帆布作战服。
这种布料虽然厚重，但能防蚊虫叮咬，也耐磨。
每个人脚上都蹬着高帮胶鞋，裤腿扎紧，防止蚂蟥钻进去。
除了背着的燧发枪，部分精锐已经换装了后膛装填的击针枪，虽未普及，但在小规模试用。
队伍中间还推着四辆奇怪的双轮小车。
车上架着一门由六根铜管组成的武器。
那是莫天工仿制的“手摇式加特林机枪”，大宁军中称为“六管转轮连珠炮”。
队伍刚走出十里，就进入了茂密的热带雨林。
这里的树木高大得遮天蔽日，藤蔓像蛇一样缠绕在树干上。
空气湿热凝重，几乎不流动。每一口呼吸都像是在喝温水。
“都跟紧点！别掉队！”
带队的营长叫赵铁柱，是个从北方调来的老兵。
他一边用砍刀劈开挡路的藤蔓，一边大声提醒。
“小心脚下！别踩到蛇！”
周子墨骑在一匹矮小的滇马上，走在队伍中间。
他虽然是文官，但坚持要亲自去勘探矿点。
“尚书大人，这林子太密了。”
赵铁柱抹了一把脸上的汗，“咱们的队伍展不开。要是土人搞偷袭，咱们容易吃亏。”
“不用展开。”
周子墨看着手里那不停晃动的指南针。
“我们沿着河谷走。锡矿都在河边。只要守住河道，土人就没法包围我们。”
正说着，前方突然传来一声惨叫。
“有陷阱！”
尖兵大喊。
一名士兵踩中了枯叶下的竹签阵。
涂了毒的尖竹刺穿了胶鞋底，扎进了脚掌。
紧接着，四周的密林里响起了凄厉的哨声。
“嗖！嗖！嗖！”
无数支短小的吹箭从树叶间射出。
“敌袭！结阵！”
赵铁柱反应极快，一脚踢翻身边的马驮箱，以此为掩体，举枪射击。
但这根本看不到敌人。
柔佛苏丹的武士们躲在树后，躲在灌木丛里。
他们熟悉这里的一草一木。
他们用毒箭和吹管，无声地收割着大宁士兵的生命。
“砰！砰！”
大宁士兵盲目地向树林里开火。白色的硝烟在潮湿的空气中很难散去，反而遮挡了视线。
“不要乱开枪！”
顾剑白骑马赶了上来。
他这次也跟来了，因为他想看看这新式武器在丛林里的效果。
“把连珠炮推上来！”
顾剑白指着前方那片晃动最剧烈的灌木丛。
“对着那里，扫！”
四名炮手推着那辆双轮车冲到前面。
他们迅速放下驻锄，固定车轮。
主射手坐在车后的小座上，手握摇柄。
副射手将一个装满子弹的漏斗形供弹具插在枪身顶部。
“预备，转！”
主射手用力摇动摇柄。
“哒哒哒哒哒，”
一种从未在南洋雨林中出现过的声音响起了。
这不像排枪那样有节奏，而是一种持续不断的、撕裂布匹般的暴响。
六根枪管轮流转到击发位置，喷吐出火舌。
铜制的弹壳像流水一样从抛壳窗里跳出来，落在地上发出叮叮当当的脆响。
密集的子弹形成了一道金属风暴，横扫了那片灌木丛。
手指粗的树枝被瞬间打断，宽大的芭蕉叶被打成了筛子。
躲在后面的土著武士根本来不及躲避。
他们引以为傲的隐蔽术，在这种不讲道理的火力覆盖面前毫无意义。
惨叫声响起，然后迅速消失。
仅仅过了十息。
那片灌木丛就被削平了半尺。
“停！”
顾剑白抬手。
枪声骤停。只有枪管还在空转，发出轻微的咔咔声。
枪口冒着青烟，散发着灼热的气息。
树林里死一般的寂静。
那些原本准备冲锋的土著武士，被这种妖术般的武器吓呆了。
他们从未见过一种枪可以不用装填就一直打。
“继续前进。”
顾剑白冷冷地说道。
“把路面清理干净。”
两个时辰后，队伍抵达了那个标有锡矿的山谷。
这里的河水浑浊，河滩上泛着银灰色的光泽。
那是裸露的锡砂。
但在河对岸，已经严阵以待。
柔佛苏丹似乎知道大宁人是冲着这里来的。
他集结了三千名武士，堵在河谷的出口。
而在队伍的最前方，是十头战象。
这些大象披着厚厚的皮甲，象牙上绑着锋利的尖刀。背上的象轿里坐着手持火绳枪的射手。
“呜，”
沉闷的象鸣声在山谷里回荡。
地面开始颤抖。
战象在驭象人的驱使下，开始涉水渡河，向大宁的队伍发起冲锋。
这是南洋土邦最强大的陆战力量。
在丛林和河谷地形中，战象就是无敌的坦克。
大宁的士兵们有些慌乱。
他们见过马，见过牛，但从未见过这种庞然大物。
那巨大的身躯和长长的鼻子，给人带来极大的心理压迫感。
“别慌！”
赵铁柱大喊。
“排成横队！第一排跪姿！第二排立姿！”
“连珠炮推到两翼！”
顾剑白看着那些冲过来的大象，眼神冷静。
“大象皮厚，普通铅弹打不透。”
他拔出转轮手铳。
“打眼睛。打鼻子。打驭象人。”
“连珠炮，瞄准象腿扫射。”
战象冲到了河中心。水花四溅。
“开火！”
“砰！砰！砰！”
排枪齐射。
密集的铅弹打在大象的皮甲上，大部分被弹开，只留下浅浅的白印。
大象吃痛，反而更加狂暴，加速冲锋。
但就在这时，两翼的四门连珠炮开火了。
“哒哒哒哒哒，”
每分钟两百发的射速。
子弹像泼水一样泼向那几头领头的大象。
