他在算盘上噼里啪啦地拨了一阵。
“总计白银三千八百两。请现在缴纳。只收现银或大宁发行的汇票。”
路易斯瞪大了眼睛。
“三千八百两？这比以前贵了一倍！你们这是抢劫！”
陈文合上账本。
“路易斯船长。以前你们交的是保护费，但这片海域并不安全，你们还要防备海盗。”
陈文指了指不远处正在巡逻的那艘“致远级”巡洋舰。
“现在，你们交的是税。大宁的舰队已经肃清了周围五百海里内的所有海盗。”
“你交了这笔钱，这面旗帜就会保护你一直走到印度洋。”
“如果你觉得贵，可以掉头回去。”
“不过。”
陈文看了一眼船舱里的货物。
“掉头也是要交通行费的。”
路易斯看着那些面无表情的税务官，又看了看远处那艘冒着黑烟的战舰。
他咬了咬牙，转身走进船长室，搬出了那个沉重的钱箱。
半个时辰后。
“圣玛利亚号”拿到了一张印着大宁海关朱红大印的通行证，重新起航。
陈文站在巡逻艇上，看着手里沉甸甸的银袋子，在本子上记下了一笔。
这是大宁在南洋建立秩序的第一天。
规矩很简单：交钱，过路；不交钱，扣船。
当晚。
马六甲总督府。
顾剑白举办了一场晚宴。
受邀的有柔佛苏丹的使者、当地的华人甲必丹、以及滞留在港口没走的几位西洋商会代表。
宴会厅内灯火通明。
几十盏以鲸鱼油为燃料的玻璃灯将大厅照得如同白昼。
但这并不是让客人们感到惊讶的地方。
让他们感到震惊，甚至畏惧的，是桌子中央那个巨大的银盆。
银盆里盛放的不是鲜花，也不是水果。
是一座冰山。
确切地说，是一块重达五十斤的、晶莹剔透的巨大冰块。
在室温三十度的热带夜晚，这块冰散发着肉眼可见的白气，给周围的空气带来了一丝凉意。
柔佛苏丹的使者，一位皮肤黝黑的老者，颤抖着手，想要去摸，又不敢。
在赤道附近，冰是神迹。
“各位。”
顾剑白穿着白色的礼服，举起酒杯。
酒杯里装着红色的葡萄酒，里面漂浮着两块方形的小冰块，撞击杯壁发出悦耳的脆响。
“这是从大宁带来的特产。请大家尝尝。”
西洋商人皮埃尔看着杯子里的冰，脸色苍白。
他知道这意味着什么。
这不仅是奢华。
从大宁到马六甲，航程三千里。
在如此漫长的航行中，在如此炎热的气候下，要把冰块运过来而不化成水，需要多么恐怖的隔热技术和物流速度？
这说明，大宁不仅拥有强大的武力，还拥有控制环境的能力。
“这是……这是那艘黑船运来的？”皮埃尔结结巴巴地问。
“是的。”
周子墨坐在一旁，切着一块牛排。
“我们的运输船有专门的冷库。用软木和锯末做了三层保温，加上船速快，从天津卫运的一百吨冰，到了这里还能剩六十吨。”
“我们在码头建了一座水泥冰库。”
周子墨指了指窗外。
“以后，马六甲的夏天，会有冰卖。当然，价格不便宜。”
柔佛使者听完翻译的话，扑通一声跪在了地上。
他原本还想着回去劝说苏丹集结军队反攻。
但现在，看着这块在灯光下闪着寒光的冰，他的斗志彻底融化了。
连夏天都能冻住的国家，根本不是他们能对抗的。
“上国天威……”
顾剑白抿了一口冰镇的红酒，感受着那股凉意顺着喉咙流下。
“服了就好。”
“明天，让你们苏丹亲自来一趟。”
顾剑白放下酒杯。
“关于那片锡矿的边界问题，我想和他重新谈谈。”
“另外，我们要在你们的领地上修一条铁路。需要三千个劳工。”
“我想，苏丹陛下应该不会拒绝吧？”
使者把头磕在地板上，发出沉闷的响声。
“不敢……不敢……”
宴会散去。
顾剑白和周子墨来到了总督府的露台上。
海风吹拂，带来了一丝凉意。
远处的工地上，火把通明。哪怕是深夜，浇筑水泥的工作也没有停止。
“老周。”
顾剑白解开领口的扣子，点燃一根烟。
“今天这出戏，演得怎么样？”
“效果不错。”
周子墨靠在栏杆上，看着下面忙碌的码头。
“那几个西洋商人的眼神都变了。以前他们看我们是看野蛮人，现在看我们像是在看怪物。”
“那个冰块，确实是个好道具。”
“那是王爷的主意。”
顾剑白吐出一口烟圈。
“王爷说，杀人只能让人怕你一时。但这种看不懂的技术，能让人怕你一世。”
“对了，今天的税收怎么样？”
“陈文那边报上来的数。”周子墨伸出五个手指，“第一天，入账五千两。”
“这还只是开始。等消息传出去，知道这里安全了，往来的船只即使绕路也会走这边。一年下来，光是过路费，就能养活这支舰队。”
顾剑白点了点头。
“养活舰队不够。”
他指了指北方的黑暗深处。
“王爷的胃口大着呢。”
“他要的不仅仅是钱，是资源。锡、橡胶、石油、木材。”
“我们还得继续往北推。”
“下一步去哪？”周子墨问。
“北大年，还有暹罗湾。”
顾剑白看着海图的方向。
“那里有更大的米仓，还有一种黑色的流体燃料。”
“不过在此之前，得先把这里的地基打牢。”
周子墨看了一眼脚下的水泥地。
“放心。”
“这水泥号称万年牢。”
“只要这里的混凝土凝固了，就是大罗神仙也别想把大宁从南洋拔出去。”
……
码头的角落里。
张猛正指挥着几个手下，将宴会上那块还没化完的冰块搬进了一个特制的木箱里。
“小心点！别摔了！”
张猛吆喝着。
“这玩意儿还没化完，剩下的拿去给伤兵营的弟兄们敷敷伤口。”
“还有，把融化的冰水收集起来，那是从京城来的水，甜着呢，别浪费。”
一名年轻的士兵舔了舔嘴唇，看着那块晶莹剔透的冰。
“头儿，咱们真的能在这种热死人的鬼地方待下去吗？”
张猛拍了拍他的脑袋，指着远处那座正在长高的灰色大楼。
“看见那个灰泥了吗？”
“它刚倒出来的时候是软的，像烂泥。但只要过了这一夜，它就变成了石头。”
“咱们也一样。”
“熬过了这阵子，咱们就是这南洋最硬的石头。”
