天佑四年的九月，白露已过。
京城的秋天来得格外爽利。没有了夏日的闷热，天空呈现出一种高远的瓦蓝色。
护城河边的柳树开始落叶，黄色的叶片落在水面上，随着微波打着旋儿。
西郊火车站。
这里已经不再是半年前那个简陋的木质站台。
经过工部的扩建，这里变成了一座拥有三个月台、两座货仓的庞大建筑。
“呜，”
一声悠长的汽笛声打破了清晨的宁静。
一列挂着十二节车厢的货运列车，喷吐着白色的蒸汽，缓缓驶入站台。
车轮与铁轨摩擦，发出刺耳的刹车声。
这列车是从天津卫开来的。
车厢门刚一打开，一股浓烈而奇异的香气便涌了出来，瞬间盖过了站台上原本的煤烟味。
那是丁香、肉豆蔻、胡椒混合在一起的味道，中间还夹杂着生橡胶那种特有的胶皮味，以及热带木材的辛辣气息。
“卸车！动作快点！”
身穿灰布工装的搬运工们一拥而上。
他们扛起一个个沉重的麻袋。
麻袋上印着“大宁南洋建设总署”的黑色印章，旁边还标注着货物的名称和产地。
【马六甲·白糖】、【狮子岛·生胶】、【七星礁·干鱼】。
一名管事的拿着账本，站在车厢旁清点。
“这批货是送进宫里的吗？”
“不是。”
商局的押车伙计擦了擦汗。
“这是给西市口的南洋百货行送的。王爷说了，好东西不能光给宫里用，得让京城的老少爷们儿也尝尝鲜。”
伙计从怀里掏出一个小布袋，递给管事的。
“这是在那霸港收的黑糖，尝尝，甜着呢。”
管事的捏了一小块放进嘴里。
那种浓郁的焦糖甜味在舌尖化开。
“真甜。”
管事的感叹道。
“以前这种糖，一斤得要二两银子。现在听说只要三百文？”
“那是。”伙计拍了拍车厢。
“咱们的舰队把南洋打下来了，这糖就像运沙子一样运回来。以后啊，京城的糖葫芦都能裹两层糖。”
紫禁城，御书房。
窗户开着，秋风吹动着桌案上的宣纸。
小皇帝赵安并没有在批奏折，而是对着面前的一个白瓷杯子发愁。
杯子里盛着一种黑褐色的液体，冒着热气，散发出一股焦糊中带着微酸的味道。
苏长青坐在对面，手里也端着同样的一杯。
“亚父，这真的是喝的？”
赵安端起杯子，闻了闻，眉头皱成了川字。
“这味道，像是熬糊了的中药。”
“这是咖啡。”
苏长青喝了一口，面不改色。
“这是从西洋人的商船上截获的，据说是产自更西边的天方国，后来在南洋也有种植。”
“西洋人管这个叫提神水。”
苏长青拿起旁边的一个银罐子，用勺子舀了两大勺白得像雪一样的粉末放进赵安的杯子里。
“加点糖。”
“这是马六甲新糖厂出的精制白糖。比咱们以前吃的红糖要纯净得多。”
赵安看着那白色的晶体在黑水中迅速溶解。
他试着喝了一口。
入口先是苦，然后是浓烈的甜，最后回味中带着一种奇异的香醇。
“咦？”
赵安的眼睛亮了。
“有点意思。喝下去身子暖洋洋的，脑子也清醒了不少。”
“这就对了。”
苏长青放下杯子。
“陛下，臣请您喝这个，不是为了尝鲜。”
苏长青指了指桌上的那罐白糖。
“以前，这种白糖只有西洋人能造，他们把糖卖给我们，一斤要换走我们十斤茶叶。”
“现在，周子墨在马六甲建了糖厂，用了新的脱色工艺。这糖是我们自己造的。”
“这一罐糖，成本不过十文钱。”
赵安看着那罐糖，神色变得严肃起来。
他现在已经能听懂这些数字背后的含义了。
“亚父的意思是，我们不仅抢了他们的地，还抢了他们的生意。”
“正是。”
苏长青站起身，走到窗前。
“顾剑白在前方用炮火开路，我们在后方就要用商品去占领市场。”
“当京城的百姓都习惯了吃便宜的白糖，穿便宜的棉布，用便宜的橡胶底鞋子时。”
“就算有一天有人想把南洋还回去，百姓们也不会答应。”
“这就是民心所向。”
赵安又喝了一口那黑色的苦水。
这一次，他觉得这苦味里，多了一份甘甜。
午后的长安街，正在经历一场蜕变。
这条连接着皇宫和外城的主干道，几百年来一直铺着青石板。
青石板虽然古朴，但时间久了，坑洼不平，且缝隙里容易积水。
马车跑在上面，颠簸得厉害。
现在，工部的施工队把青石板撬开了。
他们并没有换上新的石板，而是推来了一车车灰色的浆糊。
那是从西郊水泥厂运来的“洋灰”。
百姓们围在路边，好奇地看着。
“这灰泥能铺路？一下雨不就成烂泥塘了吗？”一个老汉担忧地说道。
“老丈，您就看好吧。”
一名工部的小吏手里拿着图纸，指挥着工人们将水泥倒在碎石路基上，用木板刮平。
“这是摄政王亲自定的方子。干了之后比石头还硬，而且是个整体，没有缝。”
工人们动作麻利。
搅拌、铺设、压光。
原本坑坑洼洼的路面，变成了一条平整的灰色长带。
而在路的一侧，还发生着另一件新鲜事。
几个工人正在挖坑，竖起一根根黑色的铸铁管子。
管子顶端是一个带着玻璃罩的灯头。
“这是啥？”百姓们更好奇了。
“这是气灯。”小吏解释道，“西郊那边的炼焦厂，炼煤的时候会出一种气。以前都烧掉了，现在王爷让铺了管道，引到城里来。”
“这气能点灯？”
“能。比油灯亮十倍，还不用添油，拧开阀门就亮。”
百姓们啧啧称奇。
他们虽然不懂什么叫炼焦，什么叫管道。
但他们看得到，这京城的模样，是一天一个变。
顾府的后院，依然是那般清净。
顾青婉坐在窗前的榻上，手里拿着一封信。
信封上贴着那霸港的邮戳，那是大宁刚刚建立的军事邮政系统。
信是顾剑白写的。
妹亲启：
见字如面。哥在南边一切都好。这里的海很蓝，就是太热了。每天身上都是粘的。
前些日子我们在马六甲打了一仗。西洋人的城堡看着挺吓人，其实不经打。镇远号两炮下去，墙就塌了。
随信带去了一些小玩意儿。有一盒红色的宝石，是从当地土王那里买的。还有几匹西洋的蕾丝布，听说京城的姑娘们现在流行这个。
对了，周子墨那小子最近挺忙的。他天天在工地上晒得跟个黑炭似的。不过他让我给你带个话，他在马六甲的海边捡了很多贝壳，挑了最好看的，准备回来给你做一个风铃。
勿念。兄剑白。
