京城南门，永定门。
这里是连接南方的咽喉要道。
自从水泥路修通后，往来的大车络绎不绝。
车轮滚滚，满载着粮食、布匹和煤炭。
守门的校尉名叫李二，是个老兵油子。
他穿着厚实的灰棉袄，靠在城墙根下晒太阳，手里拿着一个热腾腾的烤红薯。
“头儿，你看那边。”
手下的一个小兵推了推他，指着远处的官道。
“怎么有个叫花子敢走大路？”
李二眯起眼睛看去。
确实有个人，正跌跌撞撞地向城门走来。
那人衣衫褴褛，身上的官袍已经被荆棘划成了布条，上面沾满了黑色的泥垢和暗红色的血迹。
他没有穿鞋，两只脚裹着破布，每走一步都在地上留下一个淡淡的血印。
路过的马车纷纷避让，赶车的车夫捂着鼻子，嫌弃地挥着鞭子。
“去去去！哪来的疯子！别挡道！”
那人似乎听不见骂声。
他只是机械地迈动双腿，眼睛死死地盯着那高大的城门楼子。
李二皱了皱眉。
这人的眼神不对。
那不是乞丐那种乞求食物的眼神。那是一种死人还魂的眼神。
而且，那人头上虽然没有乌纱帽，但发髻散乱中依然插着一根断了一半的玉簪。
“拦下来。”
李二扔掉红薯，站起身。
几名士兵拿着长枪走过去，挡住了那人的去路。
“站住！干什么的？”
那人停下脚步。
他抬起头，露出一张瘦削枯干的脸。
嘴唇干裂得全是口子，脸上满是灰土，只有那双眼睛，亮得吓人。
他张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不见。
“我……我是……”
他从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个东西，举过头顶。
那是一方用油布层层包裹的大印。
“我是永州知府……孙文静。”
“我要见……摄政王……”
说完这句话，他整个人像是被抽走了最后一丝力气，直挺挺地向后倒去。
“啪。”
大印掉在水泥地上，发出沉闷的声响。
油布散开一角，露出了铜印的一角，上面赫然刻着“永州府印”四个篆字。
李二倒吸一口凉气。
永州？
那不是在西南边陲，靠近南疆十万大山的地方吗？
离京城足有四千里！
这知府怎么变成这副鬼样子跑回来了？
“快！扶起来！送顺天府！不，直接送兵部！”
一个时辰后。
孙文静被抬进了摄政王府的偏厅。
太医已经给他灌了参汤，处理了脚上的伤口。
他醒了，但身体依然极度虚弱，只能靠在软榻上。
苏长青走了进来。
他换了一身便服，但神色凝重。
屋子里弥漫着一股浓烈的药味，也掩盖不住那人身上那种长途跋涉带来的酸臭和血腥气。
“王爷……”
孙文静挣扎着要起身行礼。
“躺着说。”
苏长青坐在椅子上，阿千递给他那方铜印。
苏长青翻看了一下印信。是真的。
“永州出什么事了？”苏长青问。
孙文静的眼泪瞬间流了下来，冲刷着脸上的污垢。
“没了……永州没了。”
“一个月前，十月初三的晚上。”
孙文静的声音颤抖着，似乎又回到了那个恐怖的夜晚。
“那天没有月亮，雾很大。”
“我们以为是山里的瘴气。但那雾里有毒。守城的士兵闻了之后，全身发软，动弹不得。”
“然后……然后他们就来了。”
“谁？”
“侗疆人。三十二洞的侗疆人。”
孙文静的手死死抓着被单。
“他们没有走城门。他们像猴子一样，顺着城墙爬了上来。他们手里拿着弯刀，吹着毒箭。”
“总兵马大人……马大人带着亲兵在巷子里跟他们拼命。”
“但是没用。火枪打不响，火药受潮了。而且那些侗疆人身上穿着藤甲，刀砍不进，还能避水。”
“马大人被他们……被他们的首领，一刀砍下了脑袋。”
苏长青的手指轻轻敲击着桌面。
永州城坚固，又有三千驻军。
虽然火器没有全部换装新式装备，但也不应该在一夜之间就被人破了城。
除非是里应外合，或者是那种诡异的毒雾。
“你是怎么出来的？”苏长青问到了关键点。
知府是守土之官。城破身死是本分。
若是弃城逃跑，那是死罪。
孙文静的身体剧烈地颤抖起来，眼中流露出极度的恐惧。
“是……是他们放我出来的。”
“那个首领是个女的。”
“女的？”苏长青眉头一挑。
“是。她穿着一身黑色的苗衣，身上挂满了银饰。她坐在府衙的大堂上，脚下踩着马大人的头颅。”
“她让人把我绑起来，但没杀我。”
“她给了我这方大印，还给了我一样东西，让我带给王爷。”
“东西呢？”
孙文静指了指放在旁边桌子上的一个包裹。
包裹是用一块黑色的布包着的，上面绣着诡异的红色花纹，像是某种蛇或者蜈蚣。
阿千走过去，戴上手套，小心翼翼地解开包裹。
里面没有金银，也没有炸药。
只有一张皮。
一张硝制过的、背面写满了字的人皮。
屋子里的空气瞬间凝固了。
苏长青站起身，走过去，看了一眼那张皮。
皮的边缘有些不规则，上面的字是用鲜血写上去的，已经变成了黑褐色。
【汉人夺我盐井，占我山林，毁我祖庙。】
【今借永州一城，以示惩戒。】
【若要此城安宁，需归还十万大山之盐利，撤去流官，恢复土司。】
【否则，三十二洞兵马，将顺江而下，直取江南。】
【落款：黑苗·阿茶】
苏长青看完，面无表情地让阿千把东西包好。
“盐井，改土归流。”
苏长青重新坐回椅子上。
这几年，大宁的工业发展极快，对资源的掠夺也日益加剧。
南洋是橡胶和锡矿。
而西南，则是盐、铜和木材。
为了控制这些资源，朝廷在西南大力推行“改土归流”，废除了世袭的土司，派驻了流官，并且将原本属于土司的盐井收归国有。
这是大一统的必然，也是工业化的代价。
只是没想到，反弹来得这么快，这么狠。
“孙大人。”
苏长青看着那个惊魂未定的知府。
“你这一路，走了多久？”
“回王爷，下官走了一个月。为了躲避追杀，不敢走官道，翻山越岭，鞋跑烂了，就光着脚……”
“辛苦了。”
苏长青点了点头。
“你带回了消息，这便是功。你先在府里养伤，剩下的事，朝廷会处理。”
孙文静被抬了下去。
偏厅里只剩下苏长青和阿千。
苏长青走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
“南边的雾障没散开，反而飘到我脸上来了。”
