一夜的袭扰并没有打乱大宁军队的部署。
黑虎寨依然屹立在悬崖上。
虽然昨晚的偷袭失败了，但寨主并没有投降的意思。
他依仗着那陡峭的地形，只要守住唯一的山道，汉人就飞不上来。
寨楼上，弓箭手和火绳枪手严阵以待。
顾剑白站在掩体后，举起望远镜。
“角度调整好了吗？”
“好了。”周子墨亲自操纵着一门抛射筒。
他用水平仪校准了底座，又计算了一下风向。
“装药包。”
一名工兵抱起那个涂着红漆的铁皮罐头，小心翼翼地放入炮筒。
下面是一个黑火药做成的发射药包。
“点火！”
导火索燃烧。
“嘭！”
一声闷响。
与其说是开炮，不如说是把东西崩出去。
那个十斤重的铁罐子在空中划出一道笨拙的抛物线，翻滚着飞向三百步外的黑虎寨。
寨楼上的苗人看着那个飞来的黑疙瘩，不知所措。
那东西飞得慢，也没什么声势，看起来不像炮弹，倒像是个酒坛子。
“啪嗒。”
铁罐子落在了寨楼的木质平台上，还弹跳了两下。
一名苗人好奇地走过去，想要看看这是什么。
他刚凑近。
“轰！！！”
这声巨响，震得整个山谷都颤抖了一下。
那不是黑火药那种沉闷的爆炸，而是苦味酸炸药特有的猛烈爆轰。
一团橘红色的火球瞬间吞噬了整个寨楼平台。
冲击波以摧枯拉朽之势向四周扩散。
那座屹立了百年的坚固寨楼，就像是纸糊的一样，瞬间解体。
粗大的原木被炸断，飞向空中。
上面的几十名守军连惨叫都没来得及发出，就被撕成了碎片。
紧接着，第二发、第三发……
那些装满高能炸药的铁罐子接二连三地落在黑虎寨的各个角落。
并没有精准的瞄准，也不需要精准。
这种纯粹的暴力美学，用最原始的方式，释放着工业化学最恐怖的能量。
不到一刻钟。
悬崖上的黑虎寨消失了。
只剩下一堆还在燃烧的废墟，和几根孤零零立在那里的烧焦的木桩。
顾剑白放下望远镜。
他的耳朵里也在嗡嗡作响。
“这也太……”
顾剑白想找个词形容，但最后只憋出来三个字。
“太狠了。”
周子墨拍了拍身上的灰土。
“传令工兵，搭云梯。上去看看还有没有活人。”
大宁士兵顺着云梯爬上了悬崖。
废墟中弥漫着刺鼻的硝烟味和焦臭味。
大部分守军已经被震死或者炸死了。
在一个塌了一半的地窖里，士兵们发现了那个满脸刺青的寨主。
他还没死，但已经疯了。
他缩在角落里，双手捂着流血的耳朵，嘴里不停地念叨着。
“雷公……雷公发怒了……”
那种恐怖的爆炸声和冲击波，彻底摧毁了他的神智。
几名士兵上前，将他拖了出来。
顾剑白走到他面前，居高临下地看着这个曾经不可一世的土司头目。
“阿茶在哪里？”
顾剑白问。
寨主只是傻笑，口水流了一地。
“带下去。”
顾剑白厌恶地挥了挥手，“送去后方，让向导辨认一下。别让他死了，留着有用。”
士兵们继续搜索。
在寨子的后方，发现了一个巨大的粮仓。
令人惊讶的是，粮仓里堆满了大米和腊肉，并没有被炸毁。
“看来他们的日子过得不错。”
周子墨抓起一把大米。
“这米成色很好，是新米。应该是从山下的汉人村庄抢来的。”
“现在是我们的了。”
顾剑白看了一眼那些物资。
“有了这批粮食，我们就不用等后面的补给了。”
“传令全军，休整一个时辰。埋锅造饭。”
“吃饱了，继续赶路。”
下午，山地师拔营起寨。
他们没有烧毁黑虎寨的残骸，而是在废墟的最高处，立起了一根木杆。
木杆上挂着大宁的龙旗。
风吹过，旗帜猎猎作响。
在旗帜下，周子墨让人刻了一块石碑。
碑上没有写什么歌功颂德的话，只刻了一行字：
【天佑四年十一月十八日，大宁工部尚书周子墨，南洋提督顾剑白，破黑虎寨于此。】
这就够了。
这块石碑，就是大宁在这个蛮荒之地立下的界碑。
队伍继续向北进发。
越过了黑虎寨，前方的地势豁然开朗。
虽然依旧是山峦叠嶂，但那种令人窒息的压迫感少了很多。
一条古老的驿道出现在视野中。
那是通往永州的官道。
虽然已经荒废许久，长满了杂草，但毕竟是路。
“终于有路了。”
顾剑白踩了踩脚下的石板。
“只要有路，咱们的行军速度就能快一倍。”
“老周，你说那个阿茶，现在在干什么？”
周子墨骑在马上，看着远处的群山。
“她应该在害怕。”
周子墨淡淡地说道。
“她以为凭着几座寨子，几团毒雾，就能挡住我们。”
“现在，她的屏障一个个被打破了。”
“她会发现，她面对的不是一支军队，而是一个她无法理解的时代。”
……
永州府，知府衙门。
曾经庄严的大堂，现在被布置成了充满了苗疆风格的聚义厅。
墙上挂着兽皮和牛头骨。
正中间的虎皮椅上，坐着一个女人。
她穿着一身黑色的苗衣，头上戴着沉重的银冠，脸上蒙着黑纱，只露出一双深邃的眼睛。
她就是阿茶。
三十二洞的总洞主。
一名浑身是血的信使跪在地上，瑟瑟发抖。
“黑虎寨……没了。”
信使的声音带着哭腔。
“汉人会发雷。他们扔过来几个铁罐子，轰的一声，整个寨子就飞上了天。”
“寨主疯了……兄弟们都死了……”
大厅里一片死寂。
坐在两侧的各洞洞主们面面相觑，眼中流露出惊恐。
黑虎寨是他们最坚固的据点，居然连一天都没守住？
阿茶的手指轻轻敲击着椅子扶手。
她的指甲很长，涂着黑色的蔻丹。
“铁罐子？”
她的声音有些沙哑，听不出喜怒。
“看来，这些汉人确实有些手段。”
她站起身，银饰发出清脆的撞击声。
“传我的令。”
“放弃沿途的所有寨子。”
“把所有人都撤回永州城。”
“既然他们在山里厉害，那我就在城里等着他们。”
“我就不信，他们敢把永州城也炸飞了。”
