赵安接过奏折，翻看得很仔细。
“准奏。”
赵安合上奏折，目光在两人身上打量了一番。
“仗打完了，功劳要赏。”
“顾剑白。”
“臣在。”
“你平定南洋，又平定南疆。朕封你为定南侯，世袭罔替。赏黄金千两，良田百亩。”
“谢主隆恩。”顾剑白跪下谢恩。
“周子墨。”
“臣在。”
“你身为工部尚书，亲临一线，架桥修路，居功至伟。朕封你为太子少保，赏紫蟒袍一件。”
“谢陛下。”周子墨也跪了下来。
“不过……”
赵安的话锋一转，脸上露出了一丝顽皮的笑意。
他看了一眼坐在旁边的苏长青。
苏长青微微点头，端起茶杯，挡住了嘴角的笑意。
“朕听说，周爱卿在南洋的时候，还捡了不少贝壳？”
周子墨一愣，脸“腾”地一下红了。
他下意识地捂了一下袖口，那里藏着一串他亲手做的风铃。
“这……臣……臣是……”
“朕还听说，顾爱卿有个妹妹，一直在京城等着？”
顾剑白也愣住了，随即反应过来，咧开嘴笑了。
“回陛下，是有这么回事。舍妹青婉，今年十七了，还没许人家。整天在家里念叨着这铁路什么时候修通，这船什么时候回来。”
“那正好。”
赵安站起身，走到书案前，拿起朱笔。
“朕今日就做个媒。”
“周子墨，顾青婉。”
“一个是工部的巧匠，一个是将门的虎女。”
“这叫做金铁之盟。”
赵安在圣旨上写下了几行大字。
“朕赐婚。着令礼部择吉日完婚。一切用度，由内务府操办。”
周子墨跪在地上，只觉得脑子里嗡嗡作响。
他想过无数次向顾家提亲的场景，却没想过会是在这御书房里，由皇帝亲自下旨。
“臣周子墨……叩谢天恩！”
他重重地磕了一个头，额头撞在金砖上，发出清脆的响声。
雪停了。
顾府的后院里，那株老梅树开了花。
红色的梅花映着洁白的雪，显得格外娇艳。
顾青婉穿着一件石榴红的斗篷，站在树下。
她手里拿着一把剪刀，正在修剪梅枝，但心思显然不在花上。
前院传来了喧闹声。那是宫里的太监来宣旨了。
不一会儿，顾剑白大步流星地走了进来。
“妹子！”
顾剑白的大嗓门震落了枝头的积雪。
“快！快出来接旨！”
顾青婉转过身，看到哥哥那张黑瘦却神采奕奕的脸，眼圈一红，扔下剪刀就跑了过去。
“哥！你可算回来了！”
顾剑白一把接住妹妹，哈哈大笑。
“回来了！不但回来了，还给你带了个好妹夫回来！”
顾青婉脸一红，往顾剑白身后看去。
只见周子墨站在月亮门外，穿着那身还没来得及换下的、沾着泥点的官服，手里捧着一个用贝壳串成的风铃。
他看着顾青婉，傻笑着，手脚都不知道往哪放。
“周大人。”顾青婉轻声唤道。
“顾……顾小姐。”周子墨结结巴巴地回应。
“还叫周大人？”顾剑白在旁边起哄，“皇上的圣旨都下了。以后得改口了。”
周子墨走上前，将那个风铃递过去。
“这是在马六甲的海边捡的。都是白色的，干净。”
“我用铜丝串起来的，中间加了个小铜片。风一吹，声音很脆。”
顾青婉接过风铃。
贝克在寒风中轻轻碰撞，发出“叮叮当当”的悦耳声响。
那声音清脆、透亮，像是要把这冬日的沉闷都敲碎。
“真好听。”
顾青婉抬起头，看着周子墨那双布满血丝却满是柔情的眼睛。
“你瘦了。”
“没事，结实了。”周子墨挠了挠头，“在山里跑了两个月，把这辈子的路都走完了。”
“以后不走了。”
顾青婉轻声说道。
“以后就在京城，好好过日子。”
赐婚的消息，随着圣旨的颁布，迅速传遍了京城。
虽然还没有到正式成亲的日子，但对于京城的百姓来说，这已经是一桩值得庆贺的喜事。
摄政王苏长青特意下令，今晚西市口的煤气灯全部点亮，并且在广场上燃放烟花。
夜幕降临。
西市口广场人山人海。
金牙张的铜像前，摆满了百姓们送来的腊八粥和花灯。
苏长青站在商局的楼上，看着下面的热闹景象。
顾剑白和周子墨站在他身后。
“王爷。”顾剑白端着酒杯，“这一路走来，真是不容易。”
“从最初的几条破枪，到现在咱们能造大船，能造热气球，能平定南疆。”
“这日子，以前想都不敢想。”
苏长青转过身，看着这两位得力干将。
“这只是个开始。”
苏长青指了指远处漆黑的夜空。
“周子墨，你成亲之后，也不能闲着。”
“南疆虽然平了，但西南的交通是大问题。”
“兵部要配合工部，修一条铁路。”
“从京城出发，一直修到南疆，修到永州。”
“要把大宁的血管，插进那个天府之国。”
顾剑白和周子墨对视一眼，都在对方眼中看到了新的火焰。
原本以为可以歇一歇了，没想到王爷的棋盘又铺大了。
“砰！”
第一朵烟花在夜空中绽放。
五彩斑斓的光芒照亮了整个京城。
百姓们欢呼雀跃，孩子们骑在父亲的脖子上，指着天空大喊大叫。
周子墨看着那烟花，想起了顾青婉手中的风铃。
他突然觉得，自己不再只是一个造机器的工匠。
他正在参与创造一个时代。
一个让冬天不再寒冷，让黑夜不再漫长，让相爱的人不再隔着山海的时代。
热闹散去。
周子墨回到了自己的府邸。
这里原本有些冷清，但因为皇帝赐婚，内务府的人已经提前来布置过了。
门口挂上了红灯笼，窗户上贴了红双喜。
周子墨坐在书房里，他没有睡意。
他拿出刻刀和一块上好的紫檀木。
他想给顾青婉刻一枚印章。
不是官印，是私印。
他小心翼翼地刻着。每一刀都很深，很稳。
他在刻“青婉”二字。
窗外，雪又开始下了。
雪花落在窗纸上，发出沙沙的声响。
周子墨停下手中的刀，看着跳动的烛火。
他想起了在南洋的暴雨，想起了黑风谷的毒雾，想起了永州城头的硝烟。
那些血与火的记忆，此刻都化作了这一室的温馨。
他知道，为了这份安宁，为了顾青婉能安心地在家里绣花，他必须造出更强的机器，修出更远的路。
这就是男人的责任。
也是大宁工部尚书的责任。
“承蒙天恩，不负韶华。”
周子墨低声念了一句。
他吹灭了蜡烛。
这一夜，京城睡得很安稳。
