雪后的京城笼罩在一层薄薄的晨霭中，那种冷意是钻心的，直往人的脖颈子里钻。
苏长青坐在前往宫门的车轿里，怀里依旧是阿千准备的那个暖手炉。
昨夜那碗梨汤确实养人，让他这几年因操劳而略显干涩的脾胃舒缓了不少。
但此刻，随着轿子一下下规律的晃动，他眼中的柔和已消失殆尽，取而代之的是一种近乎冷漠的清明。
“王爷，昨儿个周大人大婚，席面上虽热闹，但礼部那边好像有些碎言碎语。”
阿千坐在轿厢外侧，声音压得很低，却穿透了厚实的帘布。
苏长青闭着眼，手指在膝盖上轻轻叩击。
“碎言碎语？无非是说子墨这婚事办得逾制，或者是说本王太宠着这帮工匠了。”
“还有……关于周夫人。”
阿千顿了顿，“有人说，定南侯府的嫡女嫁给一个摆弄奇淫巧技的寒门，是辱了勋贵的体面。”
苏长青嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
这些躲在阴影里的老顽固，还没看清这大宁的天下到底是谁在撑着。
他们引经据典，不过是为了维护那点摇摇欲坠的“体面”。
“不必理会。让锦衣卫盯着，谁跳得最欢，把名字记下来。年后工部要修铁路，正好缺几个去前线督工、风餐露宿的文人。”
苏长青的声音古井无波，却定下了一个人的前途。
奉天殿内，香烟缭绕。
年少的小皇帝坐在高位上，虽然已经开始接手一些琐碎的政务，但在处理军国大事时，目光总是不自觉地飘向坐在左首第一位的摄政王。
苏长青今日穿了一身暗紫色的蟒袍，没戴大氅，显得身形有些清瘦，但那一股子压人的气场，让整个大殿的温度仿佛又降了几度。
“有本早奏，无本退朝。”
太监尖细的声音在殿内回荡。
一名须发皆白的老臣站了出来。
礼部右侍郎，沈培。
这老头儿在朝中素来以“耿直”自居，但苏长青知道，他背后的根须连着的是南方那些失了特权的豪绅。
“臣沈培，有本要奏。”
沈培颤巍巍地举起象牙笏板，声音却洪亮。
“昨日工部尚书周子墨大婚，虽为圣上赐婚，但其婚礼之奢靡，其接亲之座驾怪异无常，沿街引得百姓议论纷纷。周大人身为朝廷命官，不思勤勉治学，反而钻研奇淫巧技，甚至在大婚之日弄出个无马之轿。此举有违古礼，败坏风气，臣请朝廷对其严查，以儆效尤！”
殿内一静。
周子墨今日没来，他还在新婚假中。
顾剑白那货虽然来了，但昨晚喝得太凶，此刻正缩在武将队列里打哈欠。
听到有人弹劾周子墨，他刚要瞪眼发作，却看到了苏长青微微抬起的手势。
苏长青没看沈培，只是低头整了整袖口。
“沈大人，你说周子墨的轿子怪异无常？
“苏长青终于开口了，语速不快，带着一丝慵懒。
“正是！无马而行，内设机巧，此乃邪魔外道，惑乱民心！”
沈培见苏长青回应，以为抓到了痛脚，语气愈发激昂。
“那你知不知道，那轿子里装的弹簧和减震轴承，正是前线神机营最新式炮架的核心部件？”
苏长青抬起头，目光如电，直刺沈培。
“周子墨为了测试这套部件在复杂路况下的稳定性，在大婚之日亲自试乘，为的是我大宁千万将士的性命。沈大人，你口中的奇淫巧技，在边关就是杀敌的利器。”
“这……婚宴之上，岂能混为一谈！”沈培脸色一僵。
“混为一谈的是你。”
苏长青站起身，慢条斯理地走下台阶。
每一步踏在汉白玉地砖上，都仿佛踩在沈培的心口上。
“本王记得，沈大人在城外的庄子上，最近似乎新盖了一座流杯亭？那亭子用的木料，似乎是从南洋运来的金丝楠。若论奢靡，沈大人要不要先给本王解释一下，你一个月五十两的俸禄，是怎么盖起那三千两银子的亭子的？”
这就是苏长青的风格。
他不跟你辩论礼仪。
他直接掀你的老底，断你的后路。
沈培的额头瞬间渗出了冷汗。
他以为苏长青这些日子忙着大婚的事，会放松警惕，却忘了这位摄政王手里握着大宁最恐怖的情报网。
“臣……臣罪该万死！”
沈培噗通一声跪在地上。
“死就不必了。”
苏长青走到他面前，俯身拍了拍他的肩膀。
“沈大人既然这么喜欢古礼，那正好，西藏那边要修文庙，传播圣贤之道，条件清苦了些，想必沈大人定能耐得住寂寞。”
“阿千，去，拟旨。沈大人忧国忧民，主动请缨前往藏部宣化，即日启程。”
轻飘飘的一句话，就把一个正三品侍郎，发配到了数千里之外。
朝堂上顿时落针可闻。
……
转眼六年时光，飞逝而过。
天佑十一年，立冬。
京城的雪还没下，但风已经很硬了。
现在的京城，与十年前大不相同。
站在景山的高处向西眺望，曾经空旷的西郊如今被一片灰色的建筑群填满。
无数根高耸的烟囱日夜不停地喷吐着白烟和黑烟，将西边的天空染成了一种浑浊的铅灰色。
那种“呜呜”的汽笛声，不再是稀罕物，而是成了这座城市呼吸的节奏。
每隔半个时辰，就会有一列满载着煤炭、布匹或者是从遥远西方运来的机器的火车。
沿着那条横贯东西的铁路，轰隆隆地开进前门火车站。
城内的街道也不再是尘土飞扬。
主干道全部铺上了平整的水泥，两侧竖立着黑色的电线杆。
一根根铜线在空中交织，连接着衙门、商局和权贵的府邸。
那是电报。
这是大宁的新脉搏。
紫禁城，东华门内。
这里原本是肃穆的宫禁之地，只有太监和侍卫行走的脚步声。
但此刻，一阵清脆的铃声打破了宁静。
“叮铃铃！”
一个穿着明黄色窄袖劲装的少年，正骑着一辆黑色的双轮车，在宽阔的砖石路面上飞驰。
他骑得很快。
车轮碾过路面，带起一阵细微的风。
身后的几名年轻太监气喘吁吁地跟着跑，手里捧着毛巾和茶壶，跑得上气不接下气。
“万岁爷！慢点！您慢点！”
领头的大太监王德，原御膳房的小太监，如今已是司礼监秉笔，焦急地喊道。
少年没有减速。
他猛地捏住车把上的手刹。
橡胶刹车皮摩擦轮圈，发出“滋”的一声。
车子稳稳地停在了文华殿的台阶前。
少年单脚撑地，摘下头上的防风镜。
这是一张年轻、英气勃勃的脸。
眉宇间有着赵家人的清秀，但眼神中多了一份锐利和不羁。
他是赵安。
大宁的皇帝，今年十六岁。
