“这车不错。”
赵安拍了拍车座。
“这是工部刚送进来的天佑十型？链条比以前顺滑多了，轴承也没杂音。”
“回万岁爷，正是。”
王德跑过来，替赵安擦去额头上的微汗。
“这是周尚书亲自监造的，用了最好的锰钢，轮胎也是南洋特供的加厚胶。”
赵安把车交给旁边的小太监，大步走上台阶。
“周尚书有心了。”
他一边走，一边解开领口的扣子。
“不过，朕不想只骑车。”
“朕听说，天津卫那边的车厂，已经造出了能烧油，不用马拉的四轮车。为什么宫里还没有？”
王德弯着腰，小心翼翼地回答：
“回万岁爷，摄政王说了。那汽车还在试验，噪音大，尾气臭，而且速度太快，怕冲撞了宫里的贵人。等技术成熟了，自然会送进来。”
赵安的脚步顿了一下。
“摄政王说了。”
他重复了一遍这句话。
这十年来，他听得最多的就是这句话。
摄政王说铁路要修到西域，于是就修了。
摄政王说要废除科举的八股文，改考算术和策论，于是就改了。
摄政王说要对西洋各国加征关税，于是那些金发碧眼的使节就只能乖乖掏钱。
苏长青，苏亚父。
这个名字，就像是这紫禁城头顶的那片天，无处不在。
赵安并不恨苏长青。
他知道，没有苏长青，就没有大宁的今天，也没有他这个皇帝的安稳日子。
但他长大了。
十六岁，在皇家的规矩里，是可以成家立业，亲政掌权的年纪了。
他想试试，如果没有那句“摄政王说了”，他自己能不能做点什么。
“摆驾。”
赵安走进文华殿。
“朕要去给太皇太后请安。”
慈宁宫里，暖阁的热气很足。
太皇太后，先皇赵致的生母，如今已是满头白发，正坐在罗汉床上，手里捻着一串佛珠。
那位与苏长青作对的李太后如今已经深居简出，整日吃斋念佛。
赵安与那位后母的关系，倒不如眼前这位老者。
虽然大宁的工业日新月异，但这位老人的宫里，依然保持着旧时的模样。
烧的是无烟的银霜炭，点的是檀香，并没有用那些看起来怪模怪样的灯和暖气片。
赵安走进暖阁，规规矩矩地跪下磕头。
“孙儿给皇祖母请安。”
“起来吧。”
太皇太后慈爱地招了招手。
“安儿，过来，让哀家看看。”
赵安走过去，坐在床边的绣墩上。
“长高了，也壮实了。”
太皇太后摸了摸赵安的手。
“就是这手，怎么有些粗糙？你是皇帝，那是握笔批红的手，怎么能天天去摆弄那些铁疙瘩？”
“皇祖母，那是机械。”
赵安解释道，“亚父说了，工业是国本。朕若是不懂机器的原理，以后怎么治理这个满是机器的国家？”
听到“亚父”两个字，太皇太后的眼神微微闪烁了一下。
她屏退了左右的宫女。
暖阁里只剩下祖孙二人。
“安儿。”
太皇太后的声音变得有些严肃。
“你今年十六了。”
“按照祖制，天子十六，当大婚。大婚之后，便是亲政。”
赵安的心跳快了几分。他低下头，看着脚下的地毯。
“孙儿……听皇祖母安排。”
“这事儿，不能光听哀家的。”
太皇太后叹了口气。
“还得听摄政王的。”
“这十年来，摄政王劳苦功高，这大宁的江山，有一多半是他撑起来的。哀家感激他，你也该感激他。”
“但是……”
老人的手紧紧抓住了佛珠。
“你是赵家的皇帝。这江山，终究是姓赵的。”
“这次选皇后，是个大事。选了谁家的女儿，就代表着你会倚重哪边的势力。”
太皇太后从枕头下拿出一份名单，递给赵安。
“这是礼部和宗人府拟定的单子。你看看。”
赵安接过名单。
上面列着十几个名字。每个名字后面都标注着出身、父兄的官职。
排在第一位的，是叶婉仪。
父亲是叶向高，前任内阁大学士，如今是国子监祭酒。
这是典型的清流领袖，代表着天下读书人的脸面，也代表着那些没有完全融入工业体系的旧官僚集团。
排在第二位的，是刘若兰。
父亲是刘大炮，现任大宁铁路总局局长。
这是苏长青一手提拔起来的新贵，家里有矿，有厂，富可敌国。
这是一道选择题。
选叶婉仪，就是安抚旧臣，向传统士大夫示好。
选刘若兰，就是彻底倒向工业集团，继续强化苏长青的路线。
“皇祖母的意思是？”赵安试探着问。
“哀家觉得，叶家的姑娘不错。”
太皇太后缓缓说道。
“知书达理，端庄贤淑。最重要的是，叶家门风清正，不结党，不营私。”
“而且……”
太皇太后看着赵安的眼睛。
“摄政王手底下的那些人，比如那个定南侯顾剑白，还有那个工部尚书周子墨，权势太盛了。”
“你需要一些不同的人，来平衡一下。”
“这叫帝王术。”
赵安看着名单上的名字，沉默不语。
他知道皇祖母的意思。
这是想让他通过联姻，扶持一股能稍微牵制苏长青的力量。
但这真的行吗？
在这个钢铁巨舰横行大洋、火车日行千里的时代，靠几本四书五经，真的能平衡得了那些手握重兵和机器的巨头吗？
“孙儿明白了。”
赵安收起名单。
“孙儿会去问问亚父的意见。”
太皇太后的手僵了一下，随后无奈地挥了挥手。
“去吧。问问也好。毕竟……他才是当家人。”
摄政王府。
苏长青的书房比十年前更加拥挤了。
墙上挂满了各种地图：铁路网图、电报线路图、南洋航线图、以及新绘制的西域地形图。
书案上堆积如山的不再是传统的奏折，而是各种报表、数据和工程蓝图。
四十岁的苏长青，两鬓已经有了几根白发。
他的眼神依然锐利，但眼角多了几道深深的鱼尾纹。
他穿着一件灰色的羊毛开衫，里面是白色的衬衣。
这种装束在京城已经开始流行，但在正式场合，大家还是穿官服。
“王爷。”
阿千走了进来。
她也三十多岁了，依然没有嫁人，而是成了摄政王府的大管家。
她穿着一身干练的深色衣裙，手里端着一杯热咖啡。
“礼部尚书钱谦益来了。在偏厅候着。”
“让他进来。”
苏长青头也没抬，手里拿着一支红蓝铅笔，正在一份报告上批注。
