片刻后，钱谦益走了进来。
这位曾经的东林领袖，如今已经彻底变成了苏长青的拥趸。
他胖了不少，红光满面，身上穿着最好的呢子大衣。
“下官见过摄政王。”
“坐。”
苏长青放下笔，端起咖啡喝了一口。
“是为了皇上大婚的事？”
“王爷圣明。”
钱谦益从袖子里掏出一份和太皇太后手里一模一样的名单。
“这是初选的秀女名单。请王爷过目。”
苏长青接过名单，扫了一眼。
他的目光在“叶婉仪”和“刘若兰”这两个名字上停留了片刻。
“叶向高的孙女。”
苏长青淡淡地说道，“叶老头还没死心啊。想着靠孙女进宫，重振他们那一套理学治国？”
“叶大人也是一片忠心。”
钱谦益赔笑道，“不过，这叶家小姐确实才貌双全，京城里名声很好。”
“名声好有什么用？”
苏长青把名单扔在桌上。
“能帮皇上看得懂财政报表吗？能帮皇上理解什么是工业化吗？”
“那王爷的意思是……选刘家的？”
钱谦益试探道，“刘大炮是咱们的人，他闺女还在女子学堂读过书，懂洋文，懂算术。”
苏长青靠在椅背上，闭上眼睛，手指轻轻敲击着扶手。
选刘若兰，确实符合利益。
但这吃相太难看了。
如果皇后出身商贾，会让天下的读书人寒心，也会让皇室的威严受损。
更重要的是，这会让赵安觉得，自己是在控制他的枕边人。
孩子大了，会有逆反心理。
“不急。”
苏长青睁开眼。
“名单先放这儿。”
“下午，我要进宫见驾。”
“是。”钱谦益退了出去。
书房里恢复了安静。
苏长青看着窗外。
院子里的那棵老槐树叶子落光了，但在枝头挂满了彩色的灯笼。
“阿千。”
“在。”
“你觉得，皇上是个什么样的人？”
阿千想了想，说道：
“万岁爷聪明，好学，也肯吃苦。这几年，您让他去工厂，他就去工厂；让他下农田，他就下农田。没半句怨言。”
“是啊。没怨言。”
苏长青叹了口气。
“听话的孩子，心里往往藏着事。”
“这次选后，是他第一次有机会做选择。我若是替他选了，他嘴上不说，心里会记恨一辈子。”
“可是王爷。”
阿千有些担忧，“若是他选了叶家，那些清流借机起复，会不会废了咱们的新政？”
苏长青站起身，走到地图前。
“新政已经刻在铁轨上了，印在钞票里了，流在电线里了。”
“谁也废不掉。”
“除非他们想回到那个点油灯、骑毛驴的日子。”
“不过，为了稳妥起见，我还是得给他出个题。”
下午，御花园。
虽然是冬天，但御花园里依然绿意盎然。
一座巨大的玻璃温室罩住了半个花园，里面种满了来自南洋的奇花异草。
赵安和苏长青漫步在花丛中。
“陛下，听说太皇太后给您看名单了？”苏长青开门见山。
“是。”赵安没有隐瞒，“皇祖母属意叶家的女儿。”
“叶家是清流，重礼教，轻实务。”苏长青评价道。
“亚父属意刘家的？”赵安反问。
“刘家是新贵，懂经营，但少底蕴。”
苏长青也客观评价。
两人走到一处池塘边。
池塘里的水没有结冰，因为下面通了暖气管道。
几条锦鲤在水里游动。
“陛下。”
苏长青停下脚步。
“选皇后，不仅仅是选妻子，更是选合伙人。”
“我想给陛下出个题。”
“亚父请讲。”
苏长青指了指远处的宫墙。
“再过半个月，就是冬至。按照惯例，朝廷要赐宴群臣。”
“今年的赐宴，我想交给这两位小姐去办。”
“每人给一千两银子的预算。让她们分别筹办一场宴席。”
“叶婉仪负责招待翰林院和国子监的儒臣。”
“刘若兰负责招待工部和商局的技术官员。”
“陛下到时候去看看，吃一吃，聊一聊。”
“看看她们是怎么花钱的，怎么待人接物的，怎么处理突发状况的。”
“谁办得好，谁更适合做这个后宫之主，陛下的心里自然就有数了。”
赵安眼睛一亮。
这倒是新鲜。
以前选秀都是看脸、看八字、看家世。
还没听说过要考“办宴席”的。
这很符合苏长青的风格。
实干兴邦。
“好！”
赵安点头答应。
“就依亚父所言。”
“不过，朕也有个条件。”
“陛下请讲。”
“如果……朕是说如果。”
赵安看着苏长青，“如果朕觉得两个都不合适，或者朕看上了别人，亚父会阻拦吗？”
苏长青看着这个已经比自己还要高的少年。
他看到了少年眼中的那一丝倔强和试探。
“只要陛下能说出理由，能为自己的选择负责。”
苏长青微微躬身。
“臣，绝不阻拦。”
这道奇怪的“考题”，很快通过各种渠道传出了宫。
叶府。
叶向高坐在书房里，眉头紧锁。
“办宴席？还要限预算？”
这位老儒生把胡子都快揪断了。
“这简直是有辱斯文！选皇后又不是选管家婆！”
“爷爷，我不怕。”
一个穿着淡青色衣裙的少女走了进来。
她容貌清丽，气质如兰，手里拿着一卷书。
她是叶婉仪。
“摄政王这是在考校治家之能。一屋不扫，何以扫天下？既然是招待儒臣，孙女自有孙女的办法。”
“不需要大鱼大肉，讲究的是个雅字。”
叶向高看着孙女，叹了口气。
“好吧。咱们叶家虽然没有刘家有钱，但这礼数和规矩，是他们拍马也赶不上的。”
……
刘府。
刘大炮正拍着桌子大笑。
“哈哈哈哈！办宴席？这可是咱们的强项！”
“闺女！哪怕是一千两，爹也能给你弄出那一万两的排场来！咱们家仓库里那些海参鲍鱼，随便拿！”
“爹，您别添乱。”
一个穿着洋装、剪着齐耳短发的少女翻了个白眼。
她是刘若兰。
“摄政王说了，预算一千两，就是一千两。多一文钱都是作弊。”
“而且，招待那帮工部的呆子，给他们吃鲍鱼那是牛嚼牡丹。”
刘若兰轻笑道。
“我要让他们吃得饱，吃得好，还得让他们觉得这钱花得值。”
……
夜幕降临。
京城的两个角落，两场截然不同的备战开始了。
而在紫禁城的高墙内，赵安独自一人骑着自行车，在空旷的广场上绕圈。
他在思考。
他在等待。
这场特殊的考试，不仅是考那两位姑娘，也是苏长青在考他。
考他有没有眼光，有没有决断，有没有资格去驾驭这个庞大而复杂的工业帝国。
车轮飞转，碾碎了地上的落叶。
少年的背影在煤气灯下拉得很长，显得有些孤单，却也充满了力量。
