“陛下，请这边坐。”
刘若兰把赵安引到稍微高一点的一个平台上。
那里有一张专门的小桌子。
“不用。”
赵安摆了摆手。
“朕就坐这儿。”
他在一张长条桌的空位上坐下。
旁边是一个满手油污的年轻技工。
那技工吓了一跳，刚要跪，被赵安按住了。
“吃饭。别拘礼。”
赵安看着桌上的菜。
没有精致的瓷器，全是不锈钢的大盘子。
盘子里的菜分量十足。
一大盆红烧肉，色泽红亮，肥瘦相间，还在咕嘟咕嘟冒着油泡。
一大盘葱爆羊肉，葱白嫩绿，羊肉焦香。
还有炸得金黄的酥肉，清蒸的整条鲈鱼，以及堆得像小山一样的大白馒头。
“这是怎么吃的？”赵安问。
“回陛下，这是自助餐。”
刘若兰指了指旁边的一排长桌。
“臣女算过。一千两银子，要请三百人吃饭。若是按传统的席面，光是传菜的人工费就不够。而且菜容易凉。”
“所以臣女用了这种法子。”
“菜是臣女直接从天津卫的渔船和西郊的养猪场订的，走的批发价。用火车运过来，省了路费。”
“厨子是请的军队伙房的大师傅。他们擅长做大锅菜，味道足，出菜快。”
“大家想吃什么，自己拿盘子去盛。管饱。”
赵安看着那个拿着大勺子的师傅，给每个人都满满地扣上一勺肉。
“管饱？”
“对，管饱。”
刘若兰自信地说道，“这些工程师平日里脑力消耗大，最缺油水。”
“臣女准备了五百斤猪肉，三百斤羊肉，还有两百斤鱼。”
“另外……”
刘若兰拍了拍手。
几个伙计推着一辆小车走了过来。
车上放着一箱箱花花绿绿的铁皮罐头。
“这是从马六甲运来的凤梨罐头，还有黄桃罐头。”
“臣女把它们开了，倒在大盆里，加上冰糖水。这是饭后甜点。”
赵安拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里。
肉炖得很烂，入口即化，咸甜适口。
他又咬了一口馒头。
馒头是新麦子磨的面，有股自然的香甜。
这一刻，他觉得这才是饭。
周围的人吃得很香。
他们大声谈论着明年要修的铁路，谈论着这顿饭真他娘的实惠。
这里的气氛是燥热的，是喧嚣的，也是真实的。
赵安吃完了一个馒头，又喝了一碗羊杂汤。
身上微微出汗。
“刘若兰。”
赵安擦了擦嘴。
“这一顿饭，你花了多少钱？”
刘若兰看了一眼手里的写字板。
“回陛下。食材费七百八十两。场地费五十两。人工费五十两。煤气费二十两。”
“一共九百两。”
“剩下的那一百两呢？”
“臣女买了些茶叶和肥皂。”
刘若兰指了指门口。
“每个人走的时候，发一包茶叶，两块肥皂。算是伴手礼。”
赵安愣住了。
她不仅让人吃饱了，还让人兜着走。
而且，这所有的开销，每一笔都清清楚楚，花在了实处。
这里没有风雅的诗句，没有昂贵的古董。
只有实在的肉，实在的热气，实在的实惠。
“好。”
赵安站起身。
“这顿饭，朕吃饱了。”
马车回城的路上，赵安一直没有说话。
他在回味这两顿饭。
叶婉仪的饭，像是一幅画。
好看，高雅，符合皇家的体面。但它是冷的，是虚的。
那一千两银子，大部分变成了看不见的格调。
刘若兰的饭，高效，实在，充满了力量。
那一千两银子，变成了实打实的热量，钻进了每个人的肚子里。
车窗外，路灯亮了起来。
赵安看到路边的店铺里，百姓们正在吃晚饭。
大多是一碗面，或者几个馒头。
没有人去摆弄什么开水白菜。
“王德。”
“奴才在。”
“你说，这天下人过日子，是求个雅，还是求个饱？”
王德想了想，赔笑道：
“万岁爷，奴才是个粗人。奴才觉得，先得吃饱了，才能有心思去想雅不雅的事儿。”
赵安点了点头。
“是啊。先得吃饱。”
回到御书房，苏长青已经在那里等着了。
“陛下回来了。”
苏长青看着赵安红润的脸色，不用问也知道他在哪吃得好。
“两场宴席，陛下都看过了。心里可有数了？”
赵安走到地图前。
他看着那张标注着铁路、矿山和航线的大宁版图。
“亚父。”
赵安转过身，眼神清明。
“叶家小姐很好。她若是做个王妃，或者是诰命夫人，定能持家有道，传为美谈。”
“但是。”
赵安的声音坚定了起来。
“大宁需要一个懂得怎么把一文钱掰成两半花，懂得怎么让百姓吃饱饭，懂得这工业机器如何运转的女主人。”
“叶婉仪的一千两，花在了面子上。”
“刘若兰的一千两，花在了里子上。”
“朕选里子。”
苏长青看着眼前的少年。
他看到了赵安眼中的成长。
那不再是被规矩束缚的眼神，而是开始懂得权衡利弊、懂得务实的帝王之眼。
“陛下圣明。”
苏长青深深一拜。
“既如此，那就请陛下下旨吧。”
“不过……”
苏长青直起身，“叶家那边，也要安抚。毕竟清流的笔杆子，也是要顾及的。”
“朕明白。”
赵安走到书案前，提起朱笔。
“朕会封叶婉仪为皇贵妃，地位仅次于皇后。让她掌管宫中的礼仪、教化。这也算是人尽其才。”
“至于皇后之位……”
赵安在那张红色的宣纸上，郑重地写下了三个字：
刘若兰。
天佑十四年的冬至第二天。
一道圣旨从紫禁城发出，震动了京城。
皇帝大婚的人选定了。
不是出身名门的叶家千金，而是那个家里开矿、修铁路的“暴发户”刘家的女儿。
朝堂上，那些翰林院的老臣们捶胸顿足，直呼“有辱斯文”。
但在西郊的工厂里，在南城的商铺里，在天津卫的码头上，工人们和商人们却欢呼雀跃。
他们觉得，这代表着皇帝没有忘本，没有忘了这大宁的繁荣是靠什么挣来的。
刘府。
刘大炮看着那道黄色的圣旨，乐得差点背过气去。他让人把家里那一库房的鞭炮全搬出来，准备从街头放到巷尾。
而在叶府。
听雪轩里，叶婉仪静静地坐在水榭边，看着那满园的残雪。
她输了。
输给了那个满身烟火气的女人。
“小姐……”丫鬟小心翼翼地唤道。
“我没事。”
叶婉仪将一杯冷酒倒进池塘里。
“也许，这世道真的变了。”
她站起身，紧了紧身上的斗篷。
“皇贵妃……也罢。”
“至少，我还能在这宫墙之内，守住最后一点规矩。”
