苏长青看着跪在地上的一排脑袋，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
他没有叫起，而是自顾自地坐了下来。
裴瑾从侧门走进来，默默地给苏长青倒了一杯茶。
然后退到一旁，拿出了随身携带的小本子和炭笔。
这是要记账。
“死罪？”
苏长青端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“你们确实该死。”
这一句话，让地上的四人如坠冰窟。
“赵德柱。”苏长青叫了名字。
“草民在。”
“你儿子赵天霸，在码头上公然索要撞船费，还意图殴打本王。老顾，这叫什么？
顾剑白表情冷漠：“此为谋逆，刺王杀驾。”
苏长青抿了一口茶，语气平淡。
“按大宁律，刺王杀驾，当诛九族。吴德，是不是这么判的？”
吴德跪在一旁，浑身发抖：“是，是诛九族。”
赵德柱的冷汗瞬间滴落，在地板上晕开。
他知道苏长青是在以此为借口发难，但他不敢辩驳。
在绝对的权力面前，任何解释都是苍白的。
“王爷饶命！”
赵德柱重重磕头，额头撞击青砖，发出沉闷的响声。
“犬子有眼无珠，冲撞了王爷，罪该万死！草民愿献出家产，只求王爷开恩，饶过赵家老小！”
这就是商人的精明。
他知道，苏长青这种级别的人物，不可能真的因为一次口角就诛九族。
他要的是什么？
无非是钱，或者是权。
只要能用钱解决的问题，对盐商来说，都不是问题。
“家产？”
苏长青笑了。
他放下茶杯，身体后仰，靠在椅背上，用一种猫戏老鼠的眼神看着赵德柱。
“赵会长，你觉得本王缺钱吗？”
赵德柱一愣。
全天下都知道，摄政王刚刚抄了魏忠贤，又在京城搞了官绅一体纳粮，国库现在充盈得很。
“那……王爷想要什么？”赵德柱小心翼翼地问。
苏长青没有直接回答。
他伸出修长的手指，在桌子上轻轻敲击着。
哒、哒、哒。
每一声都像是敲在众人的心口上。
“本王这次来扬州，不是为了这点小事。”
苏长青突然收敛了笑容，眼神变得锐利如刀。
“本王听说，最近海面上不太平。倭寇闹得很凶，截了朝廷不少官盐。”
四位盐商的身体同时一震。
“但是……”
苏长青话锋一转，目光死死锁定了赵德柱。
“奇怪的是，你们四家的商船，却能在海上畅通无阻。”
“甚至有人看到，你们的船队在公海上，和那些挂着骷髅旗的倭寇船只并驾齐驱，互通有无？”
“砰！”
苏长青再次拍案，这次是用手掌。
“赵德柱！你给本王解释解释，这是怎么回事？难道你们赵家的面子，比大宁的水师还要大？”
这是一道送命题。
勾结倭寇，通敌卖国，这才是真正诛九族的死罪！
比什么刺王杀驾要严重一万倍！
赵德柱的心脏狂跳，但他毕竟是老江湖，强行镇定下来。
“冤枉！天大的冤枉啊！”
赵德柱大喊道。
“王爷明鉴！这是有人眼红我们生意好，故意造谣陷害！我们是正经商人，怎么可能勾结倭寇？我们在海上也是交了买路钱的，那是被逼无奈啊！”
“是啊王爷！那些倭寇杀人不眨眼，我们也怕啊！”
钱首福等人也跟着哭诉。
苏长青冷冷地看着他们演戏。
他当然没有直接证据。
如果有证据，顾剑白现在的刀已经砍在他们脖子上了。
他现在就是在诈。
“被逼无奈？”
苏长青冷笑一声，从怀里掏出一张纸，那是裴瑾之前根据市面上私盐流通量算出来的草稿。
“那你们解释解释，为何扬州每年的官盐产量只有三百万引，而市面上流通的盐，却足足有一千万引？”
“多出来的这七百万引，是从天上掉下来的？还是从你们勾结倭寇的走私船上卸下来的？”
“这……”
赵德柱语塞。
他没想到这位摄政王不仅手段狠，连账都算得这么清。
“不说话了？”
苏长青站起身，走到赵德柱面前，弯下腰，在他耳边低语。
“赵会长，大家都是聪明人，别把本王当傻子。”
“本王这次来，不是来查案的。查案那是刑部的事。”
“本王是来做生意的。”
“做生意？”赵德柱猛地抬头，眼中闪过一丝希望。
只要有的谈，那就好办！
“对，生意。”
苏长青直起身，恢复了那种慵懒的姿态。
“朝廷最近要组建新水师，打倭寇。但这造船铸炮，都需要钱。很多很多的钱。”
“国库虽然有点钱，但不够。”
“所以……”
苏长青扫视四人，“本王需要四个爱国商人，带头捐款，充当军费。”
“作为回报，本王可以对你们以前那些糊涂账，睁一只眼闭一只眼。”
“而且，新水师建成后，海上的商路，本王可以特许发给你们四家皇家海运牌照。”
“只要挂上这个牌子，大宁水师保驾护航，谁敢动你们的船，就是动朝廷的脸！”
这是一块巨大的诱饵。
也是一个巨大的陷阱。
苏长青在赌。赌他们的贪婪，赌他们的恐惧。
四位盐商交换了一下眼神。
他们听懂了。
这是要交“保护费”。
如果不交，那就查私盐，查通倭，抄家灭族。
如果交了，不仅能保命，还能获得官方背书的垄断海运权！
这笔账，怎么算都划算。
“王爷想要多少？”赵德柱试探着问。
苏长青伸出一只手，张开五指。
“五百万两？”
赵德柱松了口气，虽然肉疼，但四家凑凑也能拿出来。
“不。”
苏长青摇了摇头，笑容灿烂而残忍。
“是五千万两。”
“噗——”
正在喝茶压惊的吴德一口茶喷了出来。
四位盐商更是直接瘫软在地，面如死灰。
五千万两！
这简直是把他们的骨髓都抽干了！
这是要他们的命啊！
“王爷，这，这怎么可能拿得出来……”
赵德柱声音颤抖，“就算是把扬州城卖了，也不值这个数啊！”
“拿不出来？”
苏长青脸上的笑容瞬间消失。
“那就是没诚意了。”
“既然没诚意，那就别怪本王公事公办了。”
“顾剑白！”
“在！”
“调长青营入城！封锁扬州府！把这四家的账本全都给我搬回衙门！让裴瑾带人一笔一笔地查！”
“查出一两私盐，砍一颗脑袋！”
