永昌二十四年的秋天，来得格外燥烈。黄土岭在经历数月近乎疯狂的劳作后，那条被寄予厚望的“水龙”，骨架已隐约成形。从鹰嘴崖下引出的石渠主体蜿蜒数里，像一道粗糙却倔强的疤痕，刻在苍黄的丘陵间。
然而，工程推进到“鬼见愁”大深沟时，遇到了开建以来最大的技术天堑。这条沟壑宽达十余丈，深逾五丈，两侧土壁陡峭。按照设计，水渠需在此处凌空跨越，建造一座夯土为基、外包石条的渡槽。这放在富庶州县都算中型工程，在工具简陋、技术匮乏的黄土岭，无异于痴人说梦。
“悬空渠”的构想，最初连王老六都觉得林舒“魔怔”了。
“屯长，咱这裤腰带都快勒到嗓子眼了，才把平地渠抠出来，这飞天的活儿……咱这群土里刨食的泥菩萨，怕是供不起啊！”他叼着早已没什么烟味的旱烟杆，愁眉苦脸。
林舒也知道难。但勘测多次，这是唯一可行的路线。绕行？沟壑连绵，工程量倍增，时间拖得更久。放弃？意味着前面所有努力付诸东流，下游大片规划中的梯田将无水可用。
“没有条件，创造条件也要上。”林舒站在沟边，任由干燥的热风吹拂着他沾满灰土的脸颊，眼神却盯着对岸，“王老哥，咱们在黄土岭干的哪件事，是有条件的？井是打出来的，石头是炸开的，渠是一寸寸凿出来的。这渡槽，咱们就用最笨的办法——夯土为山，架木为骨，垒石成渠！”
所谓最笨的办法，就是先在沟壑两侧，用黄土一层层夯实，筑起两座巨大的土台作为桥墩。然后在土台之间，架设由粗大原木构成的支撑骨架，最后在骨架上砌筑石质槽身。此法耗时耗力，且对夯土质量和木材承重能力要求极高，更要命的是，必须赶在土壤冻结前的有限时间内完成主体夯筑。
就在林舒抽调大部分精壮劳力，开始为“土台桥墩”备土伐木时，来自外部的压力也悄然降临。
朝廷，似乎真的“忘了”这个地方。自从准予林舒留驻的旨意下达后，再无一纸公文、半分钱粮拨付。连赵劲小队后续的补给，都是通过北镇抚司的特殊渠道自行解决。朝堂之上，关于北直隶巡察的议论早已转向他处，偶尔有人提起林舒，也不过是“彼在穷僻，孜孜于沟渠之务”的淡淡一句，或夹杂着“年少好名，徒耗国帑于不毛”的讥讽。皇帝没有新的指示，沉默得像秋日高远莫测的天。
这份沉默，比直接的责难更让人心头发沉。它像一层无形的阴云，笼罩在黄土岭上空。一些心思活泛的人开始嘀咕：“朝廷是不是不管咱了？”“林屯长是不是……失了圣心？”
屋漏偏逢连夜雨。秋汛，毫无预兆地提前来了。
夜雨惊魂与“定心锤”
那是一场典型的黄土高原秋雨。起初只是傍晚时分天际滚过的几声闷雷，乌云如泼墨般迅速浸染了天空。很快，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，干燥许久的土地贪婪地吸吮着，腾起阵阵土腥气。但雨势丝毫没有停歇的意思，反而越下越急，最终变成了瓢泼般的倾泻，天地间一片混沌。
林舒披着蓑衣，带着石头和赵劲，顶着暴雨在工地上巡查。新夯筑的土台、开挖的渠基、堆积的料场，都让他揪心。雨水汇成浑浊的溪流，在刚刚成形的工地上肆意冲刷。
“大人！不好了！” 一个浑身泥水的人连滚爬爬跑来，是负责看守上游一段新渠基的匠户，“野狼沟那段新渠基，让山水冲开了一道口子！正在往外扩！眼看要殃到下边老赵家的窝棚了！”
林舒心头一紧：“快带我去！” 那里土质疏松，又是新夯不久，最怕冲刷。
赶到野狼沟时，情景比描述的更糟。汹涌的山洪从侧面的沟岔汇入，像一头狂暴的野兽，正狠狠撕咬着单薄的渠堤。一段约两丈长的堤岸已经塌陷，浑浊的洪水正从这里决口而出，扑向下游一片低洼地，那里零星有几处军户临时搭建的窝棚。
王老六、老胡等人已经带着一些青壮赶到，正拼命用沙袋、树枝堵塞决口，但水流太急，投下去的东西瞬间就被冲走，缺口还在扩大。窝棚里传来老人孩子的惊呼哭喊。
“人先撤出来！” 林舒大吼，指挥石头带人去疏散窝棚里的人。他抢过一把铁锹，就要跳进齐膝深的水流中去堵口子。
“屯长！危险！” 赵劲一把拉住他，目光扫过湍急的水流和不断崩塌的土岸，“这样堵不住！必须在上游分水，减小冲击！”
林舒瞬间冷静下来。赵劲说得对！他借着闪电的光亮，快速观察地形，指着决口上游一处较为平缓的拐弯处：“在那里！挖开一道浅沟，把一部分水引到旁边那条废沟里去！快！”
众人立刻行动起来。赵劲带人用火药（小心防水处理过的）炸开一道口子，其他人拼命挖掘疏导。风雨声、水流声、呼喊声、爆炸声混杂在一起，场面混乱而危急。
王老六一边疯狂铲土，一边对着洪水骂骂咧咧：“你这不长眼的龙王爷！俺们请的是送水的龙，不是你这拆台的泥鳅！有本事冲俺来，冲房子算啥好汉！”
老胡则闷头干活，嘴里念叨：“流年不利，沟渠也犯太岁……”
经过近一个时辰的搏斗，分流终于见效，冲向决口的水势明显减弱。大家趁机将准备好的大石、装满土的草袋（里面是宝贵的、舍不得多用的粮食粗麻袋）合力推入缺口，一层层压实。当最后一袋土堵住最后一个渗漏点时，天色已近黎明，雨势也渐渐小了。
所有人都瘫倒在泥泞中，精疲力尽，浑身湿透，冷得发抖。但看着被稳住的大堤和安然无恙的窝棚（虽然进水，但人畜已撤出），又都觉得值了。
