永昌二十九年的腊月，一道旨意如惊雷般炸响了沉寂多时的京城官场：
“奉天承运皇帝，敕曰：原巡察御史林舒，才猷练达，器识宏深。巡按北直，剔弊安民；屯驻黄土，渠成功著。更乃详议边商，筹划周备，实心任事，卓有劳绩。兹特擢升为工部右侍郎，赐绯袍银带，仍兼都察院右佥都御史衔，赞理京畿及北直、山西等处水利、屯田、道路事宜，并协理边贸新规推行。望其益励忠勤，宏敷政绩。钦此。”
工部右侍郎，正三品！年仅二十三岁的正三品侍郎！
这道旨意不仅打破了本朝最年轻侍郎的纪录，更打破了官员迁转的常例。按制，御史科道官即便外放或升转，多以按察使、布政使乃至巡抚为途，直接进入六部任侍郎者，少之又少，何况是如此年轻、资历尚浅者。
旨意一出，朝野哗然。
羡慕者有之：“林青天简在帝心，圣眷之隆，世所罕有！”
嫉妒者有之：“黄口小儿，骤登高位，岂非幸进？”
忧虑者有之：“工部掌天下造作、屯田、水利，干系重大。林舒虽有治一隅之能，然统筹数省，协调各部，恐非其所能胜任。”
反对者更是直言不讳，于朝会之上慷慨陈词。
“陛下！”都察院一位老御史出班奏道，“林舒之能，或可治一乡一县。然侍郎之位，乃部堂佐贰，需通晓部务、老成持重之人。林舒年少，历练尚浅，于工部诸般成例、钱粮支用、匠作管理等事恐未熟稔。骤拔高位，非但于国事无益，恐亦折损英才，伏乞陛下三思！”
紧接着，一位素有清望的礼部侍郎也附议：“侍郎位列九卿，为百官表率。林舒虽有微功，然资序不足，恐难服众。且其原职巡察御史，风闻奏事，与工部实务有别。陛下爱才之心，天日可表，然拔擢过速，恐开侥幸之门，坏朝廷铨叙之法。”
甚至工部内部，也有几位郎中、员外郎面露不豫。凭空降下一位如此年轻、且非本部出身的“空降”侍郎，于他们而言，何尝不是一种冲击？
面对汹汹议论，永昌帝端坐龙椅，面色平静。待几位重臣说完，他才缓缓开口：
“众卿所言，皆是为国考量，朕心甚慰。”皇帝声音不高，却带着不容置疑的威严，“然朕问诸位，何为‘资序’？何为‘历练’？若论资序，前朝张江陵（张居正）入阁时，年几何？若论历练，林舒自中进士以来，历边塞、巡北直、治黄土，所经之事，可有一件易为？修一渠而活万民，整一路而通边贸，此非实务，何为实务？”
他目光扫过下方噤声的群臣：“朕擢拔林舒，非因私爱，实因其能做事、敢做事、且做成事！如今北地水利失修、屯田废弛、边贸混乱，朕每思之，寝食难安。工部需要的不只是熟稔案牍的官吏，更需要能深入田间地头、山岭关隘，实地勘察、解决问题、开拓新局之干才！林舒在黄土岭所为，已证明其有此能，亦有此心！”
皇帝顿了顿，语气转厉：“至于‘难服众’？朕倒要问问，是服‘众口铄金’之虚名，还是服‘泽被苍生’之实绩？若有人自认比林舒更懂水利屯田、更能纾解民困、更愿不避艰险，不妨站出来，朕亦可委以重任！”
殿中一片寂静。皇帝把话说到这个份上，谁还敢轻易出头？
“此事朕意已决。”皇帝最后道，“林舒即日履新。望工部上下，同心协力。也望诸卿，多看实绩，少论虚言。退朝。”
一场风波，被皇帝以不容置疑的姿态强行压下。但所有人都知道，真正的考验，现在才开始。林舒这个“破格侍郎”，将坐在工部右侍郎这个火炉般的位子上，承受前所未有的审视、质疑乃至明枪暗箭。
散朝后，林舒并未立刻前往工部。刚回到澄清坊林宅，贺客便已络绎不绝。沈清源第一个赶到。
“好你个林舒！”沈清源一进门就给了林舒肩膀一拳，脸上满是激动与感慨，“正三品侍郎！二十三岁！你这升迁的速度，怕是要让满京城的官员都睡不着觉了！”
林舒苦笑：“沈兄，你就别取笑我了。这哪里是喜事，分明是架在火上烤。今日朝堂上的情形，你也看到了。”
沈清源笑容微敛，正色道：“压力自然巨大。但陛下如此破格重用，寄望之深，亦是前所未有。林兄，此乃鲲鹏展翅之机！你在黄土岭的作为，陛下都看在眼里，此番擢拔，绝非无的放矢。定是要你在更大格局上，施展抱负。”他压低声音，“户部那边，王尚书（户部尚书）对你在黄土岭‘以商补农’、‘民力自管’的思路颇为赞赏。你日后若在工部推行新政，涉及钱粮调配，或可争取户部支持。”
正说着，门房来报，陆文谦到了。
风尘仆仆的陆文谦，比几年前更加清瘦，但眼神锐利，带着长期主政一方的干练与沉郁。他外放献县知县已近四年，政绩卓著却也饱经地方势力的倾轧，此次是奉调入京，任户部云南司主事（从五品），虽品级不算高升，但由外县调入户部核心司局，亦是重用。
“林侍郎！陆某这厢有礼了！”陆文谦拱手，语气带着久别重逢的欣喜，也有一丝难以察觉的复杂。昔日同科，如今林舒已高居三品，而自己……
林舒连忙上前拉住他：“文谦兄！你我之间，何须如此！快请进！你能回京，真是太好了！”
三人落座，谈及别后经历，不胜唏嘘。陆文谦说起在献县清丈田亩、整顿赋役遭遇的重重阻力，几次险遭构陷，幸得他机警，又赶上朝廷整饬吏治的风向，才得以保全并做出成绩。其言谈间，对地方积弊了解之深、感触之切，远非久居京官之人可比。
“林兄在黄土岭，是以‘创造’破‘困局’。”陆文谦叹道，“我在献县，却是以‘清理’对‘积弊’。一为无中生有，一为刮骨疗毒，皆不易。如今望之位居侍郎，掌北地水利屯田大政，若能自上而下，厘清旧制，订立新规，则如献县这般地方官吏，行事亦有依据，阻力或可稍减。”
沈清源点头：“文谦所言极是。林兄如今位置不同，所思所行，当更具全局。北地水利，年久失修者众，牵涉卫所、州县、民户，利益盘根错节。屯田之弊，更是积重难返。陛下让你协理边贸，恐亦有以边贸之利，反哺水利屯田，并巩固边防的深意。”
林舒凝神倾听，深感两位挚友虽路径不同，但见识皆不凡。他道：“二位好友的提醒，舒铭记于心。此番任职，确感如履薄冰。陛下期许甚高，而各方目光灼灼。具体如何着手，尚需仔细筹谋。文谦兄熟知地方情弊，清源兄深谙部务运作，日后还望多多指点。”
陆文谦摆摆手：“指点不敢当。但有需用之处，尽管直言。我此番回户部，或在钱粮调度上，能略尽绵薄。”
沈清源也道：“正是。吾等‘青州三俊’，当年约定要为国为民做一番事业。如今你已先行一步，登上更大舞台，我与文谦，自当助你一臂之力。”
这时，林舒又收到了两份重要的“贺礼”。
一份来自恩师谢迁。老师派人送来一副亲笔手书对联：“脚踏实地，勿慕虚声；心系苍生，自成格局。” 寥寥十六字，既是勉励，更是鞭策，提醒他身处高位，更需不忘根本，务实前行。
另一份，则是师兄裴世珩从东南辗转送来的密信。信中并无太多客套，直入主题：
“吾弟望之，闻晋升之喜，亦知负重之艰。陛下擢弟于非常，乃欲行非常之事。北地水利、屯田、边贸，一体三面，牵一发而动全身。东南盐政革新，阻力之大，非局外人可想见。利益所在，必有反扑。弟在朝中，恐将直面更多明枪暗箭。有三事嘱弟：其一，速理部务，明察积弊，手中需有实据；其二，慎选僚属，兼听众议，根基务求扎实；其三，北事若有疑难，或可参详当年耿家屯‘水利边防’旧例，以小见大，由点及面。愚兄在江南，亦当尽力为弟呼应。珍重。”
裴世珩的信，如同一位经验丰富的兄长，在弟弟即将踏入险地时的殷殷叮嘱。他点出了问题的核心——利益反扑，并给出了务实的建议。尤其是提及“耿家屯旧例”，让林舒心中一亮。是啊，当年在延绥，以水利巩固边防、安抚军民的思路，或许正可应用于更广阔的北地边疆。
手握师友的勉励与支持，林舒心中那份初接重任的忐忑，渐渐被沉甸甸的责任感和跃跃欲试的斗志所取代。
翌日，林舒换上崭新的绯色侍郎公服，前往工部衙门履新。
工部尚书是一位年近六旬、须发花白的老臣，姓周，资历深厚，处事圆融。他对林舒的到来表示了程式化的欢迎，语气客气而疏离：“林侍郎年少有为，陛下简拔，实乃工部之幸。部中事务繁杂，尤以屯田清丈、河工修缮为当前要务。李侍郎（左侍郎）年高，精力不济，日后诸多实务，还需林侍郎多多费心。” 言语间，将最棘手、最耗精神的“实务”推了过来。
工部左侍郎李大人，确实年事已高，精神不济，对林舒的到来只是微微颔首，并不多言。
下面的郎中、员外郎、主事们，态度更是各异。有好奇打量者，有不以为然者，也有表面恭谨、眼底藏着审视甚至轻蔑者。尤其是屯田清吏司、都水清吏司的几位掌印郎中，看向林舒的目光最为复杂。这两个司，正是林舒未来工作的核心领域，他们在此经营多年，关系网络深厚，如今空降一位如此年轻且“来意不明”的上司，自然心生警惕。
林舒将众人的反应尽收眼底，面色平静。在简单的见面仪式后，他并未急着发号施令，而是道：“本官初来乍到，于部务尚属生疏。未来一月，欲调阅近年北直、山西、宣大等处水利工程卷宗、屯田黄册、边贸旧档，并向各位同仁请教。还望诸位不吝指教。”
他姿态放得低，但要求明确——他要看最核心的档案。这让一些人稍稍松了口气（看来不是一来就乱指挥的），也让另一些人提起了心（这是要摸家底了）。
接下来的日子，林舒几乎埋首于浩如烟海的卷宗之中。他带着两名精干的书吏，一头扎进档案库房。从永定河、滹沱河等主要水系的历年修防记录，到北直隶、山西各卫所屯田的面积、产量、赋税变化，再到沿边各口市的贸易旧规、课税账目……他看得极细，不时记录、勾画、询问。
他很快发现了问题：许多卷宗残缺不全，数据矛盾；工程报销款项模糊，成效记录语焉不详；屯田册籍与实际情况严重不符的记载比比皆是；边贸税收则存在明显的季节性和地域性异常。
与此同时，赵劲等人的封赏也下来了。赵劲因护卫有功、协理公务得力，升任北镇抚司镇抚（从四品），仍兼领原队，实际上成了皇帝和林舒之间一条更紧密的联系纽带。他手下几名得力干将也各有升赏。皇帝此举，无疑是为林舒在错综复杂的朝局与地方利益中，安放了一双可靠的眼睛和一把必要时可用的“快刀”。
夜深人静，林舒在侍郎衙署的灯下，整理着连日来的发现，眉头紧锁。问题比他想象的更严重，盘根错节。仅仅梳理出问题还不够，他需要找到切入点，需要可行的方案，更需要……打破僵局的力量。
他铺开纸张，开始起草一份名为《条陈北地水利屯田边贸三事疏》的奏章提纲。他要将黄土岭的经验、边塞的见闻、地方的弊病、未来的构想，融合成一套系统、务实、可操作的方略。
窗外寒风呼啸，预示着这个冬天，或许比往年更加凛冽。
