石头的效率高得惊人。不过两日，他便带回消息：
“大人，陆大人！那个砖窑王掌柜，就是个幌子！他背后是户房刘司吏的连襟！专收城里拆屋的废砖烂瓦，稍微敲打打磨，就充作‘新砖’卖给河工！价钱比好砖还贵！他那窑厂后头，藏着本暗账，记着给哪些人分了多少好处，俺想法子抄了一页回来！” 石头递上一张皱巴巴、沾着煤灰的纸，上面歪歪扭扭记着些姓氏和数字。
陆文谦接过，与府衙账册上几个经手人名字一比对，冷笑：“对上了！这就叫‘肉烂在锅里，账记在灰里’。”
石头又道：“那个李书办的小舅子，叫胡三，是个赌棍兼混混。河工款项拨下来那阵子，他阔绰得很，在‘如意赌坊’欠的旧债一次还清，还包了‘醉仙楼’的头牌好几晚。最近好像又瘪了，整天躲债。俺让赌坊的伙计灌醉了他手下一个跟班，套出话来，说胡三前阵子替人‘送了几次礼’，收钱的是……是郑知府身边一位姓钱的师爷！还有，胡三醉酒吹牛，说‘京城工部有大人物照应，这点小事算个球’！”
“工部大人物？”林舒与陆文谦对视一眼，想到了赵劲之前提到的工部都水司退养老吏。
陆文谦沉吟道：“胡三这种小角色，未必真知道什么‘大人物’，但空穴来风，未必无因。或许可以……从他身上打开缺口。”
林舒眼中光芒一闪，有了主意：“他不是欠赌债吗？让赌坊的人逼紧点。再让石头‘偶遇’他，看他走投无路时，会不会想用‘秘密’换点救命钱。”
石头咧嘴一笑：“这个俺懂！保准让他觉得俺是‘及时雨’！”
又过一日，陆文谦这边也有进展。他比对历年河工档案发现，真定府几乎每隔两三年就有一次“较大规模”的河工修缮，款项不小，但工程质量堪忧，屡修屡坏。而负责工程勘测设计的，总是同一位已致仕的工部都水司老吏——宋成。此人在工部任职三十余年，人脉深厚，致仕后返回真定老家，却依旧活跃于地方水利事务，被尊为“宋老”。
“这位宋老，”陆文谦指着卷宗，“看似德高望重，技术权威。但仔细看他主持设计的几处工程，要么预算明显偏高，要么选用了并不最适合却更昂贵的方案。更重要的是，所有出现问题的工程，采买环节几乎都绕不开那几家与他或有千丝万缕联系的商号。我怀疑，此人不仅是技术顾问，很可能是这张贪墨网络在工部内部的‘技术保护伞’和利益分配枢纽。”
林舒点头：“与赵佥事查到的‘隆盛昌’钱庄线索，以及可能与承恩侯府残余的关联，都对得上。这位宋老，恐怕是关键节点。”
就在这时，石头那边传来好消息：被赌债逼得焦头烂额的胡三，果然上钩了！他偷偷找到“仗义疏财”的石头（化名石大），表示愿意用“真定河工和京城大人物来往的秘密”换一笔钱跑路。但他要求当面见到“能做主的人”。
林舒决定亲自会一会这个胡三，地点选在城外一座荒废的河神庙。
夜色深沉，河神庙内蛛网密布，残破的神像在微弱烛光下显得影影绰绰。胡三被石头带来时，浑身酒气，眼神惊惶，见到一身便服的林舒，愣了下，随即扑通跪下：“这位爷……您真能做主？能给小的钱跑路？”
林舒示意石头给他一小袋碎银，沉声道：“钱，可以给你。但你的‘秘密’，要值这个价。”
胡三攥紧钱袋，咽了口唾沫，压低声音道：“小的……小的知道的不多，都是听我姐夫李书办酒醉后唠叨的。他说……真定河工的银子，从来就不是全用来修河的！有一大笔，要‘孝敬’给京里的宋老，还有……还有宋老背后更大的‘佛爷’。具体是谁，姐夫也不敢说，只说‘侯府余荫，通天着呢’。银子是通过‘隆盛昌’钱庄走的，有专门的人接头。每次拨款前，宋老都会派人送来‘工程要点’，里头就暗指了用哪家的料、哪家的工……对了，上次仓大使暴毙前，好像就是因为察觉了这次款项走账的数目对不上，想细查，结果就……”
林舒与阴影中的陆文谦交换了一个眼神。侯府余荫？通天？这指向性更明显了。
“还有吗？”林舒追问。
“还有……姐夫说，郑知府其实也知道些，但他不敢管，也不敢多拿，只求平安。宋老他们……似乎也不把知府放在眼里。” 胡三缩了缩脖子，“爷，小的就知道这些了！银子……”
林舒摆摆手，石头又递过一袋稍大的银子：“记住，今晚你没见过我们，拿了钱，立刻离开真定，越远越好。若是走漏风声……” 他按了按腰间的刀柄。
胡三吓得连连磕头：“不敢不敢！小的这就滚！这就滚！” 抱紧银子，连滚爬爬消失在夜色中。
荒庙重归寂静。陆文谦从暗处走出，冷笑道：“水落石出谈不上，但这潭浑水底下是些什么王八，总算露出点背壳了。 宋成是关键，工部内部、承恩侯府旧势力、地方贪官污吏、不法商贾……好大一张网。”
林舒望着庙外漆黑的夜色，缓缓道：“网再大，也有结点。宋成，就是我们要抓住的那个结点。接下来，该去拜访一下这位‘德高望重’的宋老了。文谦兄，查账的重点，可以放在宋成经手的所有工程、以及与‘隆盛昌’钱庄的往来上了。”
陆文谦点头：“放心，任他账目做得天衣无缝，我也要给他捅出个窟窿来。 石头兄那边，继续盯紧郑知府和那个钱师爷，防止他们狗急跳墙。”
