宴席过半，气氛正酣时，门外忽然传来一声高亢的传报：“圣——旨——到——！”
满堂宾客立刻安静下来，纷纷起身。只见冯保亲自领着几名小太监，手捧黄绫覆盖的托盘，含笑走了进来。
“林侍郎，接旨吧。” 冯保展开一道简短的口谕圣旨，“皇帝口谕：闻卿弄璋之喜，朕心甚慰。赐金镶玉长命锁一件，贡缎二十匹，御制‘安和’墨两匣，另赐乳母、稳婆宫中年例一份。望卿子茁壮成长，卿亦当勤勉王事，不负朕望。钦此。”
赏赐丰厚且贴心，尤其是赐予乳母稳婆宫中年例，这是极大的体面，显见皇帝对林舒家事的关怀。但林舒敏锐地捕捉到“勤勉王事，不负朕望”这最后一句，似有深意。
他恭敬领旨谢恩。冯保将赏赐交割后，并未立刻离开，而是走近两步，以只有林舒能听清的声音，含笑低语：“陛下让咱家带句话给林大人：‘北地事重，江南路遥，各守其分，方是忠勤。’ 陛下还说，林大人是聪明人，定能体会圣心。”
林舒心头一震，面上恭敬应道：“臣，谨记陛下教诲，感激涕零。”
冯保点点头，又恢复了公事公办的笑脸，向众宾客略一致意，便带人离去。
皇帝的口谕和这句私下传话，信息量巨大！“北地事重”是肯定和督促；“江南路遥”是提醒他不要过度介入千里之外的江南事务；“各守其分，方是忠勤”则是明确的告诫——做好你自己的事，就是最大的忠诚，不要越界，尤其是不要轻易为江南的事情出头或辩解。这无疑是对近日京城流传的江南谣言，以及林舒与裴世珩关系的间接敲打。
满月宴在傍晚时分方散。送走最后一位客人，林舒虽面带倦色，但精神紧绷。他将沈清源和陆文谦请入书房。
“今日宴上，你们可看出些什么？”林舒问道。
陆文谦先开口：“那个周御史，背后怕是有人指点。我留意到，在他向你发难前后，吏部右侍郎王显和都察院左佥都御史陈焕，交换过几次眼色。王显与南京户部一位侍郎是姻亲，陈焕……其门生曾在两淮盐运使司任职。”
沈清源补充道：“还有，工部那位周尚书，今日虽未多言，但对陛下赏赐时，神色颇为复杂。他或许对你查真定案牵连工部旧人，仍心存芥蒂。另外，我听到有几位勋贵私下闲聊，提到‘江南盐利丰厚，动不得’，‘裴某人太不懂规矩’之类的话。”
林舒缓缓点头。果然，反对势力已经若隐若现地串联起来，既有江南利益集团在京中的代言人，也有因真定案利益受损的工部旧系，甚至可能有一些不愿见寒门官员势力过大的勋贵。他们试图利用裴世珩的谣言，作为攻击的突破口。
“陛下今日的口谕和冯大伴的话，是警告，也是提醒。” 林舒沉声道，“陛下未必全信谣言，但显然不喜朝臣结党或过度介入敏感事务。我们须更加谨慎。”
正商议间，宫中又来人了，这次是传林舒即刻入宫觐见。
林舒心中一紧，知道真正的考验来了。他整理衣冠，对沈清源二人道：“我去了。府中和……江南那边，多留意。”
乾清宫西暖阁，灯火通明。永昌帝坐在御案后，正在批阅奏章，见林舒进来，放下朱笔，指了指下首的绣墩：“坐吧。”
“谢陛下。” 林舒恭敬坐下，垂首听训。
皇帝沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，然后开口，声音听不出喜怒：“林舒，你师兄裴世珩，在江南推行盐政革新，已近三年。近日朝中，关于他，有些议论，你可曾听闻？”
来了！林舒心念电转，恭敬答道：“回陛下，臣近日忙于北地新政筹备及家事，于江南具体事务，所知不多。朝中议论……略有耳闻，然多系传闻，臣不敢轻信。”
“哦？不敢轻信？” 皇帝目光如炬，看向他，“你与他师出同门，情谊匪浅。依你看，裴世珩其人，可能做出结交藩王、意图不轨之事？”
这话问得极其直接，也极其凶险。说“不可能”，有为师兄担保之嫌，可能触怒皇帝；说“不知道”或“有可能”，则显得冷漠或落井下石。
林舒深吸一口气，抬起头，目光坦然迎向皇帝：“陛下，臣与裴师兄虽有同门之谊，但臣以为，评判一位大臣，当观其行，察其心，验其绩。裴师兄自入仕以来，无论是早年三元及第后潜心修史，还是奉旨南下整顿盐政，其所行所言，桩桩件件，皆以国事为重，以陛下之命是从。盐政革新，触动百年积弊，艰难异常，裴师兄若有私心，大可敷衍了事，何须夙兴夜寐，以致招惹众多非议攻讦？”
他顿了顿，继续道：“至于结交藩王、意图不轨……臣愚见，此乃人臣大忌，以裴师兄之才智、陛下之圣明，他若有此心，岂会留下如此明显之把柄，授人以言？此恐是盐政革新中，利益受损者，构陷污蔑之词。陛下明察秋毫，自有圣断。”
他没有直接说“裴世珩绝对清白”，而是从裴世珩的一贯表现、行事逻辑和利益冲突角度，进行了合情合理的分析，既表达了自己的看法，又将最终裁决权恭敬地交还给皇帝。
皇帝听完，脸上依旧没什么表情，手指轻轻敲着御案，暖阁内一片寂静，落针可闻。林舒能听到自己心跳的声音。
许久，皇帝才缓缓开口，语气听不出情绪：“你倒是对你这师兄，颇有信心。”
林舒心头一凛，正要再说，却见皇帝忽然莞尔一笑，那笑容有些复杂，带着些许感慨，又似乎有一丝放松：“罢了。朕不过随口一问。江南之事，朕自有计较。你方才说，评判大臣当观其行、察其心、验其绩，这话不错。”
皇帝站起身，走到窗前，背对林舒：“北地新政，是朕交给你的大事。那里才是你的战场。好好去做，做出成绩来，比什么都有用。至于其他的……” 他微微侧头，“记住冯保传给你的话。守好你的本分。 退下吧。”
“臣，遵旨。谢陛下教诲。” 林舒深深一礼，退出了暖阁。直到走出宫门，被秋夜的冷风一吹，他才发觉自己后背的官服，已被冷汗浸湿了一片。
伴君如伴虎。刚才那一刻，他真切地感受到了帝王心术的莫测与压力。皇帝最后那一笑，是满意他的回答？还是觉得他尚算识趣？抑或是别的什么？
但无论如何，他算是过了眼前这一关。皇帝的态度很明显：不鼓励他介入江南之事，但似乎也并未完全听信谣言，至少暂时没有对裴世珩采取激烈动作。而对他林舒，则是明确的告诫加期望——做好北地新政，便是最大的忠诚和贡献。
回到府中，林舒立刻修书一封，将今夜陛见情形及皇帝态度，以隐晦言辞告知裴世珩，让他心中有数，并再次叮嘱其“以实绩周旋，保重为上”。
南北两线，危机暂缓，但远未解除。他必须更快地在北地打开局面，用无可辩驳的政绩，来稳固圣眷，也为远在江南的师兄，分担一些压力。
长子安安的啼哭声从内院传来，清脆而充满生命力。林舒望向那个方向，眼神重新变得坚定。前路漫漫，风雨未知，但他已别无选择，唯有前行。
