永昌三十五年冬，第一场雪还没落下，坏消息先到了京城。
“山西、陕西入秋以来滴雨未降，河井干涸，冬麦无法下种？”
“河南、山东秋涝未完，黄河几处险段水位已超警戒？”
乾清宫内，永昌帝将两份急报重重拍在御案上，脸色铁青。殿内，内阁诸臣、六部堂官垂首肃立，气氛凝重。
户部尚书裴世珩出列奏道：“陛下，今岁天象确有异常。臣已令钦天监连日观测，星象显示北方主旱，南方主涝。各地灾情奏报正在汇总，情况……恐怕比预想的更严峻。”
“更严峻？”皇帝冷笑一声，“去岁林舒还在奏折里说，北地新修水利可保三十万亩旱地灌溉，如今山西陕西就报干旱？这就是你们说的‘长治久安之策’？”
这话说得重了。殿内众臣噤若寒蝉。
裴世珩神色不变，拱手道：“陛下，林侍郎所修水利多在滹沱河、桑干河流域，今次重旱区却在晋西北、陕北黄土塬区，本就非水利覆盖之地。而河南山东秋涝处，正是去年未及整治的旧险段——恰恰说明，水利工程非但不能停，还须加快、扩面。”
他顿了顿，声音沉稳有力：“天灾虽可畏，却也是检验新政成效的试金石。臣请陛下准允两事：一、立即启用北地各新修水利枢纽，由官府统一调度水源，优先保人畜饮水、保已播冬麦；二、命林舒火速赴旱区实地勘验，以工代赈，因地制宜寻找应急之策。”
这时，兵部尚书、武安侯徐振业忽然开口：“陛下，老臣以为，当务之急是调拨军粮赈灾。至于林侍郎提出的‘边军屯垦与操防分离’之议，眼下军情未稳、天灾又至，实在不宜再折腾卫所将士了。”
这话像一颗石子投入平静水面。几位勋贵出身的武将纷纷附和。
裴世珩眸光微闪，却不接这话头，只道：“徐侯爷所言极是，赈灾粮草乃第一要务。臣已核算过，太仓存粮加上今年江南漕粮，可支应三月。但若旱情持续，则需早做打算——臣建议，即刻开放边贸粮道，许商人运粮入灾区，官府平价收储。”
“商人逐利，岂会平价？”徐振业皱眉。
“所以需有政策。”裴世珩从容道，“凡运粮入灾区者，明年盐引优先、边贸税减三成。商人重利，却也重长远——此乃‘以利驱之，以策导之’。”
皇帝脸色稍缓，看向首辅：“首辅以为如何？”
首辅须发皆白，缓缓道：“裴尚书谋划周详，老臣无异议。只是……各地灾情奏报不一，或有地方夸大以多求赈者，还需派人核查。”
“那就核查。”皇帝下定决心，“命林舒为钦差，总理北地抗旱事宜，有临机专断之权。裴世珩在户部统筹钱粮调度。至于边军改制之议——”他瞥了徐振业一眼，“暂缓，待灾情过后再议。”
接到旨意时，林舒正在大同查看新修的蓄水池。
“暂缓？”他放下圣旨，对赶来报信的石头苦笑，“徐侯爷这一手，倒是选了个好时机。”
石头愤愤道：“那些勋贵就是见不得军户过好日子！大人，咱们现在怎么办？”
“怎么办？”林舒望向远处枯黄的土塬，“找水，救人。”
三日后，林舒轻车简从抵达晋西北重灾区保德州。眼前的景象触目惊心：河道干涸龟裂，井深十余丈不见水，百姓排着长队等官府每日派发的两桶浑水。田野里，本该绿油油的冬麦田一片土黄。
知州哭丧着脸汇报：“大人，下官已按朝廷指令，开了常平仓放粥，但……仓里存粮只够半月。最要命的是水，再这样下去，人畜都要渴死了。”
林舒没说话，带着几个老农和本地匠人在塬上转了三天。第四天清晨，他把众人召集到一处河谷断崖前。
“这里，往下打井。”林舒指着崖下一片砂石地。
众人都愣住了。本地最有经验的老井匠摇头：“大人，这地方老辈人试过，打下去都是干石头，不出水。”
林舒蹲下身，抓起一把砂石在手里搓了搓，又抬头看看河谷走向：“你们看，这处河谷是古河道，砂石层下面必有黏土隔水层。崖壁上的岩层走向显示，这里曾是地下暗河通道。”他站起身，语气坚定，“打！打到十五丈，若还不见水，本官担责。”
井匠们将信将疑地开工。打到十二丈时，锄头忽然“空”的一声，接着，混着泥沙的水汩汩涌出！
“出水了！出水了！”人群爆发出欢呼。
