皇帝终于露出笑容，站起身：“好！好一个‘挺直腰杆做人’！这七年，诸卿辛苦了。”他目光扫过林舒、裴世珩、沈清源、陆文谦等人，“特别是你们这些年轻人，顶着骂名、冒着风险，硬是蹚出了一条路。”
他走下御阶，停在林舒面前：“林卿，你今年三十六了吧？”
“回陛下，臣三十有六。”
“三十六岁……”皇帝沉吟，“从官19载从传胪做到工部左侍郎，将北地新政推行得有声有色。”他忽然提高声音，“传旨！”
满殿肃立。
“工部左侍郎林舒，勤勉王事，功在社稷。自今日起，晋工部尚书，赐穿麒麟服，加太子少保衔！”
林舒浑身一震，撩袍跪倒：“陛下！臣资历尚浅，恐难当此重任……”
“资历？”皇帝打断他，“朕要的是能做实事的人，不是论资排辈的老朽！你且告诉朕，工部尚书这个位置，你能不能坐稳？能不能继续为朝廷修渠筑坝、改良田亩？”
林舒伏地，声音坚定：“臣必竭尽驽钝，不负陛下重托！”
“好！”皇帝又看向其他人，“裴世珩总理新政有功，加太保衔；沈清源晋户部左侍郎；陆文谦擢都察院右副都御史，专司新政监察。其余有功人员，由吏部论功行赏！”
圣旨一下，满朝哗然。这是本朝罕见的一次大规模破格擢升，且清一色是“新政派”。
退朝后，林舒被同僚们围住道贺。他一一还礼，走到宫门外时，看见裴世珩正站在石狮旁等他。
“师兄……”林舒刚开口，裴世珩便摆摆手。
“今日之荣，是你应得的。”裴世珩看着他，眼中带着欣慰，“不过望之，你要记住：工部尚书不是终点，而是新的起点。从前你只管北地，今后要管的是全国工程水利。肩上的担子，重了不止一倍。”
林舒郑重道：“我明白。新政虽初见成效，但江南水网尚未理顺，西南道路亟待开辟，沿海堤防年久失修……要做的事，还有很多。”
师兄弟二人并肩走下宫阶。春风拂面，满城柳絮如雪。
四月十五，工部衙门。
林舒正在与几位司官商议漕运河道拓宽事宜，石头匆匆进来，手里攥着一封信，面色有异。
“大人……青州来的家书。”
林舒接过，信封上是姐姐林婉晴的笔迹。拆开一看，他脸色渐渐变了。
信不长，却字字沉重：“祖父月前染风寒，起初以为寻常，服药后稍愈。不料前日忽然卧床不起，饮食难进。父亲请遍城中名医，皆言年事已高（八十七岁），气血已衰……祖父清醒时，常念叨你的小名。父亲命我写信，盼你速归……”
信纸在林舒手中微微颤抖。
“大人？”石头担忧地唤道。
林舒闭了闭眼，深吸一口气，对几位司官道：“今日先议到此。漕运之事，按方才所议拟个章程，明日再定。”说罢起身，快步走出值房。
回到尚书衙署，他立即提笔写了两封信。一封给皇帝，陈情乞假；一封给裴世珩，说明原委并托付公务。写罢交给石头：“即刻递进宫和裴府。”
他又唤来工部右侍郎交代一番，这才换了常服，准备出城。
刚至衙门口，却见沈清源和陆文谦联袂而来。
“听闻望之府上有事？”沈清源关切道，“可需帮忙？”
林舒心头一暖，简略说了情况。陆文谦立即道：“我明日要巡查北直隶河工，正好途经青州。不如同行？路上也有个照应。”
沈清源也道：“户部近来无事，我可暂代你与各部的钱粮协调。你放心回去，京城这边有我们。”
正说着，裴世珩的马车也到了。他下车便道：“假已准了，陛下还赐了御医随行。马车我已备好，你今日便可出发。”他握住林舒手臂，低声道，“老人家高寿，此乃喜丧。你回去好好尽孝，莫要太过伤悲。朝中之事，有我。”
林舒眼眶发热，深揖一礼：“多谢师兄，多谢诸兄。”
