夜晚，工部尚书府邸灯火通明。
林舒推开书房门时，妻子安宁正坐在灯下缝补一件旧衣。儿子林昭站在母亲身旁，手中拿着一卷书，却有些心不在焉。
“爹。”林昭见到父亲，忙放下书卷。这孩子生得眉清目秀，既有林舒的儒雅，又带着几分外祖母永嘉长公主的清贵气度。只是此刻，他眼中满是担忧。
安宁抬起头，温声道：“石头方才来过，说了祖父的事。行李已经收拾妥当了，御赐的药材也都装车了。”她放下针线，起身走到林舒身边，“你别太着急，祖父高寿，这一生儿孙满堂，已是福气。”
林舒握住妻子的手，感受到她掌心传来的暖意。成婚多年，这位出身皇家的郡主从未因他的寒门出身而有过半分轻慢，反而陪他走过最艰难的新政推行岁月。此刻，她眼中那份沉静的力量，让林舒纷乱的心绪稍稍安定。
“母亲说得对。”林昭轻声道，“爹，咱们什么时候动身？”
“寅时出发。”林舒看向儿子，“你明日向国子监告假的手续，裴伯伯已经替你办妥了。这次回乡，你需记住——无论爹在朝中是什么官职，回到小林村，你只是林老栓的重孙，是田间地头长大的农家子弟。”
林昭郑重地点头：“孩儿明白。去年随爹巡视北疆，见过屯垦营那些同龄人，他们能在堡寨读书识字，还能帮家里种地守边。与他们相比，孩儿生在京城，已是幸运太多。”
安宁欣慰地看着儿子，又转头对林舒道：“父亲母亲年前回村时，还说想你们想得紧。母亲前日来信，说她腌的咸菜刚开坛，就等着你们回去吃呢。”
林舒心头一热。是啊，父母去年执意离京回村，说是“京城住不惯，还是村里自在”。其实他知道，二老是怕给他添麻烦——他推行新政，朝中非议不断，父母总担心自己留在京城，会成为别人攻讦他的把柄。
“父亲说，”安宁继续道，“村里如今大不一样了。族学又扩建了，春生哥家的佑安去年中了秀才，春丫姐家的陈瑞也进了县学。还有，老族长林有福爷爷去年做90大寿，四里八乡来了好多人……”
听着这些熟悉的名字，林舒眼前仿佛浮现出小林村的模样——村头那棵老槐树，村塾里陈秀才的戒尺，河边洗衣的妇人，田间耕作的身影。那是他生命的起点，是他无论走多远都割舍不掉的根。
子夜时分，裴世珩的马车停在府门外。
他披着斗篷走进来，手中提着一个食盒。“知道你今夜无心用饭，带了点清粥小菜。”他将食盒放在桌上，看向安宁，“郡主也多少用些，明日路途辛苦。”
安宁施礼道谢，带着林昭退下，让师兄弟二人说话。
裴世珩在桌前坐下，亲自盛了一碗粥推到林舒面前。“望之，你我相识多少年了？”
林舒一怔：“第一次遇见师兄是在才俊会，直到永昌23年，在京城再见师兄才正式相识，至今……19年了。”
“19年。”裴世珩轻叹，“那时你还是个青州来的少年举子，满眼都是对京城的向往和对学问的渴求。如今，已是国之栋梁了。”他顿了顿，“可师兄知道，你心里始终有个地方，是留给小林村的。那是你的来处，也是你的归处。”
林舒默然。这些年，无论朝堂争斗多激烈，新政推行多艰难，只要想到那个小村庄，想到村口等他的父母亲人，他就觉得一切都值得。
“所以这次回去，好好陪陪老人家。”裴世珩从袖中取出一封信，“这是谢师给你的。他老人家听闻此事，特意从章德府派人送来。”
林舒接过，展开信纸。谢迁的字迹依然飘逸：
“望之吾徒：闻汝祖染疾，心甚惦念。人生百年，终有一别。汝祖寒门之家，教出汝这般子孙，已是圆满。归乡尽孝，乃人伦大义。朝中诸事，有世珩在，毋忧。待事了返京，来云湖一叙。师迁字。”
短短数行，却让林舒眼眶发热。恩师远在承德，却始终牵挂着他。
“师兄，朝中……”林舒欲言又止。
“朝中有我。”裴世珩打断他，语气坚定，“你安心在家尽孝，待祖父康愈——或事毕之后，再回朝不迟。”
他站起身，拍了拍林舒的肩膀：“记住师兄的话：为官者，当忠君爱民；为人子者，当孝悌为先。二者从不相悖。你这些年为国事奔波，对家中难免亏欠。此次回乡，正是弥补之时。”
林舒深深一揖：“谢师兄教诲。”
