葬礼那天天刚亮，送葬的队伍从林家院子排到村口老槐树。没有哀乐喧天，只有乡亲们自发的送行。
抬棺的是林家的子侄辈——春生、秋收、冬来在前，林舒和几个堂兄弟在后。棺材不重，可每个人肩头都觉得沉甸甸的。
路过田间时，正在耕作的农人都停下手中的活，默默站在田埂上，摘下草帽。
一个老农忽然大声说：“老栓叔！您看着！您孙子修的渠，让咱们这儿十年九旱的地，如今年年丰收！”
另一个接话：“您放心走！咱们都记着林尚书的好！记着您林家的德！”
队伍走过村塾，孩子们齐刷刷站在门口，在先生的带领下鞠躬。稚嫩的童声齐诵：“林爷爷一路走好——”
林舒肩头微颤。他仿佛看见几十年前，也是这样明媚的春日，爷爷说：“舒哥儿，好好念书，给咱们农家争口气。”
下葬后，按规矩要摆白事宴。林大山原想从城里请厨子，被老族长拦住了。
“就在村口支大锅，让乡亲们搭把手，咱们吃顿‘百家饭’。”林有福说，“老栓一辈子节俭，看不得浪费。再说了，乡亲们来送他，不是图这顿饭。”
于是那天傍晚，村口架起十口大锅。张家送来自家腌的咸菜，李家拿来刚磨的豆腐，王家媳妇们一起和面蒸馍……没有山珍海味，可每一样都是乡亲们的心意。
吃饭时，一个跟林老栓同辈的老爷子端着碗坐到林舒旁边，拍了拍他的肩：“舒哥儿，你爷爷常跟俺说——‘俺家舒哥儿，心里装着天下人’。以前俺不懂，现在懂了。你修的那些渠，改的那些田，惠及的是千千万万个像咱们这样的庄户人家。”
老爷子喝了一口汤，眯着眼说：“你爷爷没白疼你。咱们这些泥腿子，能出一个你这样真心为老百姓办事的官，是福气。”
林舒红着眼眶点头。
那晚，星光满天。林舒独自站在爷爷坟前，久久不语。
守孝的日子，林舒卸下官服，换上粗布衣裳，每天清晨给爷爷上过坟后，就在村里慢慢走。
他去了村塾。陈老夫子正在教孩子们念《千字文》，他想起了那年大旱，冬来哥饿得受了一大圈，他就把带来的窝头分给了他，夫子知道了以后就每天晌午以读书为由把自己的午饭分给了他一半，夫子对他就像对自己的儿子一样爱护。
他去了河边。如今河边修了石阶，妇女们洗衣不用再蹲在泥地里；还建了个小水闸，旱时蓄水，涝时排水。
最后，他去了爷爷耕了一辈子的那块地。如今是二伯在种，麦苗青青，长势正好。
林大江正在地头歇息，见侄儿来，拍了拍身边的田埂：“坐。”
叔侄俩并肩坐着，望着绿油油的麦田。许久，林大江开口：“你爷爷临走前那天，还让我扶他来地里看了看。他说——‘这地养活了咱家三代人，以后还得养活更多代’。”
他抓起一把土，在手里搓了搓：“舒哥儿，你知道你爷爷最得意你什么吗？”
林舒摇头。
“不是当了大官，不是穿了红袍。”林大江看着手里的土，慢慢说，“是你没忘本。你推行新政，修渠改田，心里想的还是咱们这些庄户人怎么把地种好，怎么吃饱饭。你爷爷说——‘舒哥儿当的是百姓的官，不是老爷的官’。”
林舒的眼泪又涌上来。他别过脸，望着这片承载了祖孙三代记忆的土地，轻声说：“二伯，我做的还远远不够。”
“够不够的，老百姓心里有杆秤。”林大江站起身，拍拍身上的土，“走，回家吃饭。你娘做了你爱吃的。”
回去的路上，夕阳把两人的影子拉得很长。林大江忽然说：“舒哥儿，你爷爷常说一句话——‘树高千丈，叶落归根’。你现在是尚书爷了，可你的根，还在这片土里。记着根，才能长得更高，走得更远。”
林舒停下脚步，回头望去——暮色中的小林村炊烟袅袅，学堂放学了，孩子们奔跑着回家；田里劳作的人收拾农具；村口老槐树下，几个老人还在唠嗑……
这就是他的根。质朴，温暖，生生不息。
守孝期满前一天，林舒去了趟青州府，去了当年的县学。学堂翻新了，
他站在窗外，仿佛看见十几岁的自己，和沈清源、陆文谦埋头苦读的样子。那时他们谈理想，说将来若能为官，定要为民请命。
如今，他们真的都在为这个理想努力。
离开县学后，林舒又去了附近的老槐树巷，当年他第一次考试租赁的院子，准备离开的时候，碰到了刚要出门的周童生，他看着更老了。“周童生，您还记得我么”老童生眯了眯眼看了一圈“你是舒哥儿，不，如今是尚书老爷了”林舒笑着回答是，周童生拉着林舒来到书房非要他留下一副墨宝“托您的福，我这院子每年都有人抢着租，都说要沾沾文曲星的才气，您给我写上几个字，尚书老爷的字我要留着传家”
林舒无可奈何又想起了当年的记忆，提笔写道：“一心苦读，此生不负亲恩。”
老童生看着说到：“大人，您还记得”林舒握住老童生的手：“记得。我都记得。”
记得来处，方知归途。
守孝结束后的第二天，天刚蒙蒙亮。林舒起身走到院中，对着爷爷坟的方向，深深三拜。
然后他回到屋里，开始收拾行囊。他知道，该回京城了。
那里有未竟的事业，有等待他的君臣，有需要他继续跋涉的长路。
家族的期盼，乡亲的嘱托，还有这片土地赋予他的坚韧与温暖，都将化作他前行的力量。
离家那日清晨，全村人都来送行。
老族长林有福把一包家乡的土放进林舒手中：“带着，水土不服的时候闻闻。”
林大山和柳秀娘红着眼眶，千言万语只化作一句：“常写信回来。”
马车驶出村口时，林舒回头望去。晨光中，小林村静静伫立，村头那棵老槐树下，父亲和母亲还在远远望着，就像当年送他离开赶考的时候
