一日，裴世珩正在给太子授课，一个小太监匆匆进来，递上一封密信。裴世珩拆开一看，眉头微皱。
“太师，何事？”太子问。
裴世珩将信递过：“林舒查到了庆丰号钱庄的账本，证实修堤款有三万两流入该钱庄。而该钱庄……祁王府有暗股。”
太子脸色一变：“三哥他……”
“目前只是证据指向，尚未查实。”裴世珩谨慎道，“但此事若公开，必引朝局动荡。殿下以为，该如何处置？”
年轻的太子陷入了沉思。良久，他才道：“若按律法，该彻查；若按亲情……三哥毕竟是皇子。”
“那殿下是选律法，还是选亲情？”
太子抬头，眼中闪过一丝挣扎，但很快坚定：“孤选律法。太师说过——‘皇子犯法，与庶民同罪’。若因亲情而枉法，如何服天下？”
裴世珩眼中闪过欣慰：“殿下能如此想，是天下之幸。不过……”他话锋一转，“此事不宜操之过急。等林舒回京，拿到全部证据，再徐徐图之。”
“太师是怕……打草惊蛇？”
“是怕蛇急跳墙。”裴世珩淡淡道，“祁王在朝中经营多年，党羽不少。若逼得太急，恐生变故。眼下陛下病重，朝局宜稳不宜乱。”
太子点头：“孤听太师的。”
接下来的两个月，京城表面平静，暗里却波涛汹涌。
裴世珩以太子太师之名，开始整肃朝纲。第一刀，砍向户部——清查历年漕运亏空，揪出三个侍郎、七个主事。第二刀，砍向都察院——罢免了五个只弹劾不办事的御史。第三刀，砍向地方——将江南贪墨案涉案官员，一律严办。
每下一刀，都引来一片反对之声。弹劾裴世珩“专权跋扈”、“排除异己”的奏折，雪片般飞向乾清宫。
但皇帝全都留中不发。
不仅如此，皇帝还撑着病体，召见了几个闹得最凶的勋贵。具体说了什么无人知晓，只知他们出宫时，个个脸色发白，再不敢多言。
一个深夜，裴世珩在府中接见了一位特殊的客人——锦衣卫指挥使赵劲。
“裴相，您让查的事，有眉目了。”赵劲压低声音，“祁王府这半年，与京营几位将领往来密切。还有……三日前，祁王的心腹去了趟西山锐健营。”
西山锐健营，是京城三大营之一，驻军两万。
裴世珩手指轻叩桌面：“他想干什么？逼宫？”
“未必敢，但不得不防。”赵劲道，“另外，江南那边传来消息，林大人查到的不止修堤款。还有盐税、漕粮……七七八八加起来，祁王府这些年贪墨的，至少五十万两。”
“五十万两……”裴世珩冷笑，“够养一支私兵了。”
“裴相，要不要先下手为强？”赵劲眼中闪过一丝厉色。
裴世珩摇头：“没有陛下旨意，动皇子是大忌。况且……”他看向窗外夜色，“陛下虽病重，但还没糊涂。这事，得等陛下决断。”
正说着，管家裴安匆匆进来：“老爷，宫里来人了，冯公公亲自来的。”
冯保带来的是皇帝的口谕：“陛下说，让裴相明日带太子进宫。陛下有话要交代。”
