朱翊铭手中的铁锹“哐当”落地。他呆呆地站着，许久，才缓缓跪下，对着京城方向，重重磕了三个头。
没有哭声，没有言语。但旁边的卫所老兵看见，这个平日沉默寡言的流放犯，肩膀在剧烈颤抖。
当夜，朱翊铭独自登上卫所旁的土坡。北疆的星空格外低垂，仿佛伸手可及。
他想起很多年前，也是这样的春夜，父皇抱着他坐在御花园的台阶上，指着天上的星星说：“铭儿，你看，那颗最亮的星，叫紫微星，是帝星。它周围那些小星，是辅星。帝王治理天下，就像紫微星统领群星——要有光，也要让别的星发光。”
那时他问：“儿臣也能发光吗？”
父皇摸着他的头：“当然能。只要你心里装着百姓，做对百姓有益的事，就是发光。”
可后来……他忘了怎么发光，只记得怎么敛财、怎么算计、怎么自保。
“父皇……”朱翊铭终于哭出声来，那哭声压抑而绝望，“儿臣错了……儿臣真的错了……”
可惜，那个会摸他头的人，再也听不见了。因为自己的贪心，连父皇的最后一年都未能见到。
永昌四十四年五月，太子朱翊钧即位，改元景和。
登基大典上，十八岁的新帝身着龙袍，在奉天殿接受百官朝贺。裴世珩与林舒分列左右，一个深沉如海，一个清正如山。
“朕幼承庭训，长沐圣教。”新帝的声音在大殿中回荡，“今承大统，夙夜惴惴。惟愿效法先帝，勤政爱民，任用贤能，延续新政，富国强兵。”
他看向裴世珩和林舒：“太师、次辅，乃先帝托付之股肱。望二卿尽心辅弼，共谋社稷。”
裴世珩与林舒出列，齐齐跪倒：“臣——万死不辞！”
新朝开启，万象更新。
但朝中的暗涌，从未停歇。保守派虽暂时偃旗息鼓，却在暗中积蓄力量。新政触及的利益太多，恨裴世珩、林舒的人，也太多。
景和元年秋，有人翻出当年裴世珩在江南整顿盐政时，处置的几个盐商中，有一个是某位致仕阁老的亲戚。此事被放大，弹劾裴世珩“打击报复”、“排除异己”的奏折再次如雪片般飞来。
皇帝将奏折递给裴世珩：“太师看，此事当如何处置？”
裴世珩只扫了一眼，便道：“陛下可派人去江南查访，当年那几个盐商，如今在做什么。”
皇帝依言派人。查访结果令人意外——那几个被处置的盐商，如今有的转行做了正当生意，有的送子读书考取了功名，反而比从前更体面。
裴世珩这才道：“当年臣整顿盐政，打击的是走私贩私、盘剥百姓的奸商，不是正当经营的商贾。这些人被处置后，若能改过自新，朝廷自会给他们出路。但若有人想借此事攻讦臣——陛下，江南盐税从永昌三十五年的三百万两，增至如今的五百万两，盐价却降了三成。这就是臣的答案。”
皇帝自此更加信任。
