辞呈递上后的第五日，皇帝终于下了决心。
他召林舒入宫，在乾清宫暖阁里，将裴世珩的辞呈推到他面前。
“爱卿，你看……太师的病，真的到了这一步吗？”
林舒双手捧起辞呈，看着那歪斜的字迹，眼眶又红了：“陛下，臣……不敢妄言。但太医确实说，师兄这是心血耗尽之症。若再强撑，恐……恐有不测。”
皇帝沉默良久，才道：“朕知道，太师这些年太辛苦了。永昌朝时，他辅佐父皇推行新政，整顿江南，得罪了多少人？景和这五年，他又为朕稳朝局，定国策，几乎没一日清闲。”
他站起身，走到窗前：“先帝临终前说，太师是国之栋梁，要朕重用。可如今栋梁病了，朕若强留，岂不是不仁不义？”
林舒跪地：“陛下仁德！”
皇帝转身，眼中含泪：“准了。朕准太师致仕。加封太傅，赐黄金千两，良田百顷。古玩珍宝，另……”他顿了顿，“赐御舟一艘，准太师携家眷乘舟南下，沿途州县，皆需礼迎。”
他又补充：“告诉太师，江南的宅院，朕来赐。他想要哪儿，朕就给哪儿。”
林舒重重叩首：“臣代师兄，谢陛下隆恩！”
圣旨传到裴府时，裴世珩正在“昏睡”。沈月昭接旨后，回到内室，见丈夫已坐起身，眼中清明。
“准了？”他问。
沈月昭点头，将圣旨内容一一说了。裴世珩听罢，长舒一口气，却又怅然若失。
二十九年的宦海生涯，就这样……结束了。
“老爷不高兴？”沈月昭问。
裴世珩摇摇头：“不是不高兴，是……有些不习惯。”他笑了笑，“从明日起，我就不用寅时起床，不用批阅奏折，不用与那些老狐狸周旋了。该做些什么呢？”
沈月昭也笑了：“先想想明天早上吃什么。是金陵的鸭血粉丝汤，还是苏州的糖粥？”
夫妻二人相视而笑，那笑容里，有释然，有期待，也有淡淡的感伤。
离京前三天，林舒来辞行。
他带来一支老参，说是从关外寻来的，能补气养血。
“师兄，你要保重身体。”林舒红着眼眶，“江南湿热，不比京城。去了之后，定要按时服药，切莫劳神。”
裴世珩靠在榻上，努力做出清醒的样子，却还是“忍不住”咳嗽了几声。他握住师弟的手，声音虚弱：“望之，朝中诸事……就交给你了。”
“师兄放心。”林舒哽咽，“我一定守住新政，不负师兄期望。”
“还有……”裴世珩“艰难”地说，“陛下年轻，虽有仁德，但经验尚浅。你要多辅佐，但也要有分寸——该劝谏时劝谏，该顺从时顺从。君臣之间，贵在相知，不在相从。”
“我记住了。”林舒别过头，似有泪珠滑落。
裴世珩看着他，这个自己一手带出来的师弟，如今已是朝廷栋梁，内阁次辅。他忽然想起永昌二十三年，第一次在京城府上见到林舒时的情景——那个青州来的少年，眼中满是求知的光芒。
一晃，二十年多过去了。
“望之，”他拍了拍肩膀，轻声：“用人之道，在于使其有所求，又有所畏。既要用其才，亦要防其变；既要施以恩，又要留一手，师兄虽不在朝内，但是有任何决断不下之事可写信来”
师兄如今还在为自己着想，林舒潸然泪下：“师兄教诲，望之永世不忘！”
裴世珩拍拍他的手，不再说话。
他知道，这是此生对师弟说的，最后一个谎言了。
离京那日，皇帝率百官亲送至通州码头。
御舟停在河中，气派非凡。裴世珩“虚弱”地靠在沈月昭身上，由人搀扶着上了船。船桨破开晨雾的刹那，他扶着船舷回头望
京城的轮廓浸在浅金色的天光里，宫墙的飞檐、长街的炊烟都成了模糊的剪影。那一眼，他没看朱门高墙，没看功名利禄，只将满城烟火揉进眼底——是宦海沉浮的郑重告别，也是挣脱了名缰利锁的彻底解脱。
船身缓缓离岸，岸边龙旗猎猎招展，皇帝一身明黄常服立于长堤，褪去了朝堂上的威仪，嗓音里裹着几分少年天子的恳切与不舍，扬声高呼：“太师保重！待病愈之后，朕再接太师回京！”
裴世珩在船头抬了抬手，动作滞涩。心中道：不会再回来了。
御舟顺运河南下，沿途州县果然礼迎。但裴世珩一概不见，只让沈月昭出面谢绝，说是“病体不堪扰”。
船过山东时，已是初夏。这夜月明星稀，运河水面波光粼粼。裴世珩站在船头，终于卸下所有伪装。
他伸了个懒腰，深深吸了一口带着水汽的空气，低笑一声道：“月昭，你看这月色，可比乾清宫窗外的美多了。”
沈月昭依偎在他身边“那是自然。乾清宫的月色，透着药味。这里的月色，透着自由。”
夫妻二人并肩倚着船舷，看运河水泛着粼粼波光悠悠南去，两岸灯火如星子般点点缀在夜色里。
船行至徐州段，水声潺潺间，裴世珩忽然侧过头，声音沉缓：“月昭，咱们不去金陵了。”
“嗯？”
“直接去苏州。”他眼底闪过一丝柔情，“我在那儿有一处旧宅，是多年前买下来的，连你都不知道。宅子不大，但临着山塘河，推窗就能看见河水。后院有棵老桂树，秋天开花时，满院都是香的。”
沈月昭惊讶：“你什么时候置的？”
“永昌三十七年。”裴世珩笑道，“那时就想，等哪天不干了，就带你去住。没想到，一等就是十二年。”
他握紧妻子的手：“不过现在也不晚。咱们还有十年，二十年。够看很多次桂花开了。”
沈月昭眼中泛起泪光，却笑得更甜：“好，那咱们就去苏州。看桂花，听评弹，吃松鼠鳜鱼。”
