景和七年三月初，春寒未退，文华殿内阁值房内炭火仍旺。
林舒刚批完一摞漕运改制的奏章，门外传来急促的脚步声。沈清源推门而入，面色凝重地递上一份密报。
“望之，户部清账查到一桩旧案。”沈清源压低声音，“是关于承恩侯府的。”
林舒眉头微蹙，接过密报。纸页上密密麻麻记载着历年账目——自永昌三十年起，承恩侯府名下的田庄、商铺，竟有近三成税款“因故暂缓”，这一“缓”就是十几年。更蹊跷的是，几处皇庄的租子，本该直入内库，却有部分“误拨”至侯府账上。
“张延龄死了五年，这些账却一直悬着。”沈清源轻叹，“他儿子张乾川如今袭爵，仗着是太后亲侄、陛下表兄，对这些陈年旧账一概不认，只说‘家父在世时的事，与我无关’。”
林舒将密报合上，指尖在案上轻叩：“总计多少？”
“光是欠税，连本带利就有十八万两。至于那些‘误拨’的租子……”沈清源顿了顿，“少说也有五六万。”
“二十三万两。”林舒眼中厉色一闪，冷笑道：“够修三百里水渠，够赈济十万灾民。”
他抬眼看向窗外，承恩侯府……张延龄当年阻挠新政、侵占河工物料的情形，犹在眼前。如今人死了，这笔账却还在。
“望之，此事棘手。”沈清源眉心紧皱，沉吟道，“张乾川虽无其父手腕，但毕竟顶着国戚名头。且太后年事已高，近来凤体欠安，若此时深究……”
“正因为太后凤体欠安，才更要查清。”林舒站起身，走到窗前，“太后贤德，若知娘家侄孙如此，怕是要气伤凤体。不如趁早理清，该补的补，该罚的罚，给太后一个交代，也给天下一个公道。”
他转身看向沈清源，目光清明：“清源兄，你放手去查。一切按律法章程来，该问的问，该核的核。若有阻力——”
林舒顿了顿，一字一顿：“我来顶。”
与此同时，翰林院里，春丫的儿子陈瑞正埋首案牍。
二十四岁的陈瑞，去年秋闱二甲第七名，授翰林院庶吉士。这孩子生得俊秀，眉眼间带着灵动，因从小读书用功，又添了几分书卷气。此刻他正整理历朝水利典籍，准备编撰《治水要略》——这是林舒交办的差事。
“陈编修，”同僚凑过来，低声问，“听说承恩侯府那案子……林元辅要深究？”
陈瑞抬头，扫了他一眼：“朝中之事，自有法度。我等翰林，只需做好分内事。”
“可那张乾川毕竟是皇亲……”“皇亲犯法，与庶民同罪。”陈瑞指尖沾着淡墨，轻轻搁下笔，声音不高却字字掷地有声，“这是林相常说的话。
同僚面色讪然，尴尬的摸了摸鼻子，悄无声息地退了下去。
陈瑞却陷入沉思——他想起前日休沐回家，母亲拉着他说的话。
“瑞儿，你堂舅舅不容易。”母亲语气微哽，眼底满是藏不住的忧虑，“如今朝中大事小情都压在他肩上。你在翰林院，要多替他分忧，别给他添麻烦。
陈瑞用力颔首：“娘放心，儿子晓得。”
此刻，他看着案上那些水利典籍，忽然有了个念头——何不将堂舅这些年治水的经验，也编录进去？北地屯垦、江南治水、黄河防汛……这些都是活生生的治世良方，比古籍更实用。
他提笔，在纸上写下：“景和七年春，翰林院庶吉士陈瑞谨案：当朝首辅林公舒，治水有方，其要旨有三……”
