陈瑞到黄河边的头三天，就闹了个大笑话。
他穿着簇新的官袍，站在堤坝上指手画脚，对着当地管河工的老把式李石头说：“李师傅，咱这就按工技院的法子，把水泥和沙石按三比七拌匀了用！”
李石头是个五十多岁的老河工，脸黑得跟炭似的，皱纹里都嵌着黄河泥沙。他眯着眼瞅了陈瑞半晌，瓮声瓮气地问：“大人，您说的是三份水泥、七份沙石？”
“正是！”陈瑞挺直腰板。
“那不成。”李石头摇头，“黄河边上的沙，细得跟面粉似的。按三比七，抹上去就开裂。”
旁边几个年轻河工憋着笑，肩膀直抖。
陈瑞脸一红：“那……依您看？”
“得五比五。”李石头蹲下身，抓起一把沙在手里搓，“还得掺点碎石渣。这黄河水凶，料不实在，一冲就垮。”
陈瑞愣住，他临行前工技院的匠人反复交代过配比。可看着李石头那双布满老茧的手，他又犹豫了。
当晚，他在临时搭的工棚里，点着油灯给林舒写信：“舅舅，我今日方知，纸上得来终觉浅……”
信还没写完，外面突然炸开一声惊雷，紧接着暴雨倾盆。
“坏了！”陈瑞扔下笔冲出去。
河堤上已经乱成一团。李石头领着几十个河工，正扛着沙袋往一处险段跑。陈瑞深一脚浅一脚地跟上，官袍下摆全糊了泥。
那处堤坝已经渗水，混浊的水流正从石缝里往外涌。
“快！压沙袋！”李石头吼着，嗓子都哑了。
陈瑞二话不说，也扛起一个沙袋。他从小养尊处优，哪干过这活儿？刚走两步就踉跄，差点摔进泥水里。旁边一个年轻河工赶紧扶住他：“大人！您指挥就行！”
“指挥个屁！”陈瑞咬牙，“多一双手多一分力！”
他硬是扛着沙袋，跟河工们一起在雨里干了两个时辰。等险情稳住，天都快亮了。陈瑞瘫坐在泥地里，官袍烂了，靴子丢了一只，手上磨出好几个血泡。
李石头递过来一碗姜汤，难得露出一丝笑模样：“大人，还行。”
就这么两个字，陈瑞鼻子一酸。
从那以后，他再也不端着官架子了。白天跟着河工学配比、看水势，晚上就在油灯下琢磨工技院的图纸。发现哪里不对劲，就拉着李石头商量。
“李师傅，您看这加固的法子——是不是该在迎水面加厚？”
“加厚不够，得打桩。水下暗流凶，光糊水泥不顶事。”
“那桩怎么打？”
“用老法子，柳枝捆石沉底。就是费工夫。”
陈瑞一拍大腿：“费工夫也得干！这是要保命的东西！”
一个月下来，陈瑞晒得跟李石头一个色号，说话也带上了黄河边的土腔。河工们渐渐服了他——这个京城来的年轻官，是真肯吃苦、真肯学。
试修的第一段堤坝选在王家渡口。这里河面宽，水流急，每年汛期都出事。
开工那天，四里八乡的百姓都来看热闹。
“听说京城来的官，要用泥糊墙？”
“糊墙能顶啥用？黄河龙王一发怒，石头都冲走！”
“看着吧，又是劳民伤财……”
陈瑞听见议论，也不恼，扯着嗓子喊：“乡亲们！是不是劳民伤财，一个月后见分晓！要是冲垮了，我陈瑞第一个跳河里喂鱼！”
这话把大伙儿逗笑了。
实际干起来，困难比想的多。水泥运到河边，遇上下雨就得赶紧盖油布；打桩的时候，好几个河工差点被急流卷走；最要命的是，第一次抹好的水泥面，第二天全裂了蛛网似的细纹。
陈瑞急得嘴上都起了泡。
李石头蹲在裂开的水泥前看了半天，突然说：“大人，咱忘了一件事。”
“啥？”
“养生。”
“养……养生？”陈瑞懵了。
“就是抹完不能干晒。”李石头解释，“得常洒水，让它慢慢结实。您看这大太阳晒的，外面干了，里面还脆着，一收缩就裂。”
陈瑞恍然大悟。从此，河堤上多了个奇景——每天早晚，陈瑞领着河工们拎着水桶，像浇菜似的给水泥墙洒水。过路的百姓指指点点，都说这官疯了。
一个月后，汛期前的小洪峰来了。
黄河水一夜之间涨了五尺，浑黄的浪头拍打着新修的堤坝。王家渡口的百姓全撤到高处，眼巴巴看着。
陈瑞和李石头站在坝上，浑身湿透。
浪一个接一个打来，撞在水泥墙面上，溅起丈高的水花。那堵灰白色的墙纹丝不动，连道裂纹都没有。
整整一天一夜。
水退后，百姓们涌上河堤。摸的摸，敲的敲，惊叹声此起彼伏。
“真神了！这泥墙比石头还硬！”
“你看这面，光溜溜的，水都挂不住！”
“陈大人！李师傅！你们真是救了咱全渡口啊！”
一个老太太颤巍巍走过来，从怀里掏出两个煮鸡蛋，硬塞给陈瑞和李石头：“大人，师傅，没啥好东西，您们……您们是活菩萨啊！”
陈瑞握着温热的鸡蛋，眼泪“唰”就下来了。
三个月后，快马把黄河试炼成功的奏报送到京城时，另一封信也到了林舒手上。
信是林昭从山东寄来的，字迹工整有力：
“父亲大人膝下敬禀：儿在任上闻黄河试用水泥大获成功，心潮澎湃。山东境内河道纵横，每逢汛期，百姓苦不堪言。儿思忖，若能将此物用于疏浚河道、加固堤防，必能造福一方。
“儿已勘察本县三处险段，绘制详图附后。不敢求父亲徇私，唯愿父亲将此图转呈工技院诸位大匠，若能得一二指点，或可小范围试用。
“另，儿已上奏朝廷，恳请在山东试点。成与不成，皆凭圣裁。若成，儿必亲力亲为，绝不负父亲教诲；若不成，儿亦当勤勉政务，另寻他法。
“儿林昭谨禀。”
林舒看着信，眼眶发热。
他把信收好，带着林昭绘制的图纸进宫。景和帝正在御花园散步，见林舒来，笑道：“元辅来得正好，朕刚收到山东的奏折。”
“可是犬子所奏？”林舒躬身。
“正是。”景和帝示意太监把奏折递给林舒，“你这儿子，颇有你当年的风范。不找你走门路，直接上书朝廷——这脾气，跟你一模一样。”
林舒展开奏折，见上面朱批只有两个字：
“准。”
景和帝负手望着园中草木，缓缓道：“水泥之事，黄河已验其效。山东河道亦是心腹之患，让林昭试试也好。”他转头看向林舒，眼中含笑，“元辅，你们林家——都是做实事的。”
林舒深深一揖：“臣代犬子，谢陛下信任。”
从宫里出来，林舒直接去了工技院。他把林昭的图纸摊在桌上，对那群已经成长为骨干的年轻匠人说：“这是我儿子从山东寄来的。你们看看，给琢磨琢磨——怎么能把黄河的法子，用到山东的河道上。”
匠人们围上来，你一言我一语：
“山东河道弯多，水泥得掺更多碎石。”
“汛期短但急，养生时间得加长。”
“最好先选一小段试，成了再推广。”
林舒听着，脸上露出欣慰的笑。
