山东，济南府衙。
林昭将最后一卷账册合拢，揉了揉发酸的手腕。窗外传来清脆的马蹄声，紧接着是熟悉的、大大咧咧的喊声：“昭哥儿！你小子还在磨蹭啥？吏部的调令都到了三天了！”
陈瑞一身风尘仆仆的青色官服闯进来，脸上晒得更黑了，眼睛却亮得灼人。他在山西督造水泥官道两年，愣是把三条最难啃的山路给啃了下来，回京述职时被景和帝当堂褒奖，破格擢升为工部郎中，专司全国水泥工务。这回是顺路来接林昭一同返京。
“瑞表哥，”林昭笑着起身，“还有些交接文书……”
“交什么接！”陈瑞一把将他拽起来，“接你位子的张大人昨儿就到了！这会儿估计都开始盘库了！赶紧的，你娘，还有你爹，可都等着呢！”
他凑近些，压低声音，眼里闪着促狭的光：“再说了，我听说……京里王侍郎家那位二姑娘，可还没定亲呢。你小子这回升了户部主事，回了京，还不得被媒人踏破门槛？”
林昭脸一红，没好气地推开他：“胡说什么！倒是你，跟那位‘泼辣娘子’的事儿，定了没？”
陈瑞难得有点扭捏，黝黑的脸庞竟透出点红：“定了……她爹，咳，刘知县答应了。说等我这趟差事办完回京复命，就……就下聘。”他说着，自己先嘿嘿笑起来，“你是没见着，她那性子，跟我娘当年简直一个模子刻出来的。上次我去县衙，正撞见她拿着鸡毛掸子追打她那个偷懒的弟弟，那气势……”
林昭看他那副又得意又后怕的样子，忍不住大笑。笑过之后，心底却是一片温软。时间过得真快，当年那个在黄河边上手忙脚乱、差点摔进泥水的毛头小子，如今已是能独当一面的干吏，也要成家了。
京城，沈清源府邸后院暖阁。
炭火烧得正旺，小几上摆着几碟简单的酱菜、花生，一壶温热的黄酒。林舒、沈清源、陆文谦三人难得偷闲，围坐小酌。
沈清源给两人斟酒，感慨道：“望之，文谦，这几十年不容易啊！才有如今这样好的生活，来干一杯。”
陆文谦夹了颗花生米，笑道：“清源你刚进户部那时候算盘打得噼啪响，说户部的账目如何如何难理；望之则念叨着黄土岭的土质，琢磨怎么修渠。我呢，就听着，想着都察院那些陈年卷宗该怎么翻。”他顿了顿，语气柔和下来，“如今倒好，清源你拨动的是整个大雍的收支；望之你操心的是山河民生的根基；我嘛，也算替朝廷看着点风气。”
“风气是好了不少。”沈清源抿了口酒，“你们发现没？这几年弹劾的奏折，内容都变了。以前多是攻讦私德、空谈气节。如今，更多是参某地河工不实、某县粮价异常、某匠造虚报物料。虽也烦，但烦得实在。”
林舒点头：“实干多了，空谈自然就少了。工部那些年轻官员，如今外放回来，言必称‘某地堤坝多高多宽’、‘某路节省多少脚程’。户部盘账，也开始细究‘百姓实际负担减了几何’、‘市集货物流通快了几成’。这便是根基。”
陆文谦看向林舒，眼中有关切：“根基是稳了，可你也得顾着点自己。我瞧你近来气色不如前两年，可是太累了？听说……老伯身体不大好？”
林舒握着酒杯的手微微一顿，笑意淡了些，点了点头：“父亲年纪大了，年轻时劳作又狠，这些年全靠将养。入冬后便不太爽利，太医说……也就是这些日子了。婉晴姐一直在跟前伺候着。”
暖阁里安静下来，只余炭火的轻微噼啪声。
沈清源拍了拍林舒的肩膀，一切尽在不言中。
朝堂之上，风向确实在变。
以往对林舒新政抨击最烈的几位老臣，这几年的奏疏语气也悄然缓和。并非全然认同，而是亲眼见了成效——家乡来信说路好走了，族中子侄说起蒙学便宜了，甚至自家夫人也念叨着如今市面上的细布花样多、价钱实惠。
一次朝会后，曾激烈反对设工技院的礼部老尚书，慢悠悠踱到林舒身边，咳嗽一声，低声道：“林首辅……老夫家乡徽州，多山，路险。去岁听闻用了那……水泥，修通了连接江西的官道。今年秋，山里的茶叶、笋干运出去，价钱涨了三成。老夫……代乡梓父老，谢过。”说完，也不等林舒回应，背着手快步走了。
林舒望着那略显佝偻却努力挺直的背影，心中并无得意，只有一种沉甸甸的释然。
