几天后，苏州，临水的小院里。
冬天的太阳懒洋洋的，院子里几株腊梅憋着花苞。裴世珩裹着厚鹤氅，悠闲地坐在廊下煮茶赏梅，夫人沈月昭在屋里整理书稿。
急促的敲门声打破了宁静。老仆人领进来两个客人，一脸风尘仆仆，眉头皱得能夹死蚊子。一个是顾家在京城当官的代表，一个是关中韦家的长老。
“裴公！救救世家吧！”顾家的人连客套话都顾不上说，对着裴世珩深深作揖，声音都哑了。
裴世珩放下茶壶，脸上没什么表情，指了指旁边的石凳：“二位大老远跑来，天这么冷，先坐下喝杯热茶，慢慢说。”
两人屁股刚沾着石凳，顾家那主就急火火地开口，声音都带着颤：“裴公！您可得救救我们世家啊！陛下那道诏令，是要刨我们的根啊！”
韦家长老也跟着点头，满脸焦灼：“是啊裴公！荫封只给虚衔，不让掌实权，往后我们这些世家子弟，哪还有出头之日？林首辅是您的师弟，您去劝劝他，让他在陛下面前说句软话，收回成命吧！”
等两人唾沫横飞地把朝堂的变故、自家的难处倒了个底朝天，眼巴巴地盯着裴世珩，盼着他松口，裴世珩才慢慢放下茶杯，手指摩挲着温热的杯壁，慢悠悠开口：“陛下这么做……用意很深，也是势在必行的事。”
等两人唾沫横飞地把朝堂的变故、自家的难处倒了个底朝天，眼巴巴地盯着裴世珩，盼着他松口，裴世珩才慢慢放下茶杯，手指摩挲着温热的杯壁，慢悠悠开口：“陛下这么做……用意很深，也是势在必行的事。”
这话一出，两人脸上的希望瞬间垮了大半。韦家长老急得差点从石凳上弹起来，嗓门都拔高了：“裴公！您怎么还说这话？这哪是势在必行，分明是要把我们往绝路上逼啊！再这么下去，礼崩乐坏，国将不国了！”
“国将不国？礼崩乐坏？”裴世珩抬眼，目光清亮，带着点看透世事的淡然，“我倒想问问二位，世家立足的根本是什么？是靠着祖宗的爵位，代代捞官做、享清福，还是靠着诗书传家，出些能为百姓办事、能替朝廷分忧的人才？”
两人愣了愣，一时没接上话。
“要是前者，”裴世珩嘴角撇了撇，那点嘲讽明晃晃的，“那这根本，本来就是沾着皇权的光。陛下现在想换个法子选官，让有能耐的人上，是天子的本分，也是大势所趋。雷霆雨露都是君恩，你们享受了百年的荫庇，现在陛下要整顿吏治，有什么不乐意的？要是只会躺在祖宗功劳簿上吃老本，半点力都不肯出，这样的世家，留着才是朝廷的祸害。”
他顿了顿，端起茶杯抿了一口，语气沉了些：“要是后者，读书传家，本就是为了育人才、担道义。可你们自己瞅瞅，现在族里的子弟，十个里有九个，除了穿绫罗绸缎、摇着扇子清谈，还会干啥？知道百姓种地有多苦吗？知道河堤溃口会淹多少人家吗？一个个占着官位，屁事不干，只知道搜刮民脂民膏，这样的人，凭什么掌实权？”
顾家那人脸色一阵红一阵白，梗着脖子反驳：“我们子弟也是读圣贤书长大的，德行、眼界，哪是那些泥腿子出身的能比的！”
“读圣贤书？”裴世珩放下茶杯，声音陡然冷了几分，“读圣贤书是让你们明事理、知廉耻，不是让你们拿着‘出身’当挡箭牌！德行好，就该办实事；眼界高，就该谋国计。光会说漂亮话，半点实绩没有，那叫假清高，叫误国误民！”
他往前倾了倾身子，目光锐利得像刀子，直戳两人心窝：“陛下现在开两条路，科举考文章，实干看政绩，多公平？真有本事的世家子弟，去考科举，照样能金榜题名；去闯地方，照样能建功立业。陛下难道会不用？你们怕的，根本不是什么‘礼崩乐坏’，是怕那些只会吃喝玩乐的纨绔子弟，没了荫封的路子，连个像样的官都捞不到吧？”
这话像一记闷棍，把两人打得哑口无言，额头上的冷汗唰唰往下淌。
顾家那人嘴唇哆嗦着，还想挣扎：“裴公……林首辅是您的师弟，您出面劝劝，总归是不一样的……”
“劝望之？”裴世珩冷笑一声，头摇得跟拨浪鼓似的，“我劝不动，也绝不会去劝！你们以为他是迎合上意？你们忘了他是怎么起家的？他一个寒门子弟，靠着实干，一步一步走到今天，最知道底层的苦，最恨那些占着茅坑不拉屎的蛀虫！
他推行新政，是为了国家，为了百姓，不是为了一己私利！我要是为了你们这点私心去劝他，不光是侮辱他的道义，也是打我自己的脸！”
他看着两人失魂落魄的样子，终究叹了口气，语气缓和了些，却字字戳心：“二位，醒醒吧。时代变了，不是靠着门第就能横着走的年代了。陛下要的是能干事的人，不是能显摆家世的人。世家想活下去，就得变。让族里的小子们好好读书，要么考科举，要么去地方干实事，别再想着靠着荫封混日子。甚至可以捐些藏书，办些义学，博个好名声。顺着大势走，才能活下去；非要逆着来，只会撞得头破血流，连骨头渣子都不剩！”
顾、韦二人瘫坐在石凳上，浑身的力气都被抽干了，脸色惨白得像纸。裴世珩的话，像一把快刀，把他们死死护着的那点体面，割得稀碎。
离开小院的时候，两人脚步虚浮，跟丢了魂似的，背影在冬日的寒风里，显得格外凄凉。
