柔贵妃所居的景福宫，虽不及皇后中宫恢弘，却格外精巧雅致。时值初夏，庭院中的几株玉兰已谢，但西府海棠正开得娇艳。殿内，窗明几净，一缕甜沁的苏合香气从错金博山炉中幽幽吐出。
柔贵妃裴氏正斜倚在临窗的贵妃榻上，手里拿着一卷闲书，却并未细看。她穿着家常的月白绫衫，外罩一件浅水红比甲，发髻轻挽，只簪了一对通透的羊脂玉簪。阳光透过蝉翼纱窗棂，柔和地落在她身上。她继承了父亲裴世珩和母亲沈月昭的美貌，肌肤如玉，眸似点漆，静静坐在那里，便像一幅精心绘制的仕女图，既有世家蕴养出的高贵气度，又不失一种天然的静美。
贴身大宫女云袖轻手轻脚地奉上一盏温热的红枣酪，觑着主子的神色，犹豫了一下，还是压低声音道：“娘娘，方才去尚宫局领份例，听到底下几个碎嘴的小宫女在嘀咕……说二皇子殿下前儿在御书房得了陛下夸赞，赏了一方前朝古砚。皇后娘娘凤心大悦，这几日宫中走动，威严愈发重了。咱们四皇子还不到一岁，这……”
柔贵妃闻言，眼波都未动一下，只伸出纤纤玉指，用银匙轻轻搅动着盏中的酪子，语气漫不经心，如同在谈论窗外的海棠：“云袖，你跟了我这些年，怎么还沉不住气。二皇子是嫡出，年长，得陛下看重是理所应当。皇后娘娘统摄六宫，威严些也是本分。”
她抬起眼帘，那眸光清澈见底，却让人看不清深处情绪：“咱们裴家，父亲虽致仕悠游，但门生故旧仍在。兄长在北疆，是陛下亲封的镇北将军，掌着实打实的兵权。林首辅是父亲的师弟，与兄长亦是默契的同僚，更是陛下的股肱。静姝是我堂妹，嫁入林家，这便是亲上加亲。” 她顿了顿，唇角泛起一丝极淡、却笃定的弧度，“有这些在前朝，只要四阿哥健康长大，将来再如何，总不会差到哪里去。慌什么？”
云袖听了，心下稍安，但仍有些忧虑：“可是娘娘，立储之事关乎国本，历来凶险……”
柔贵妃轻轻放下银匙，瓷盏与托盘发出轻微的脆响。她不再看云袖，目光转向窗外那株开得正盛的海棠，声音依旧柔和，却多了几分不易察觉的凝定：“急是急不来的。雷霆雨露，俱是君恩。我们能做的，是让陛下看到四阿哥的乖巧，看到裴家的恭谨本分，看到……我们并非只能倚仗父兄的恩荫。”
她话音忽然一转，语气变得家常而随意：“对了，前儿家里递进来的信上说，三叔公家那个叫裴秀的小丫头，书读得不错？还有五堂兄家的雯姐儿，似乎对算学有些灵性？”
云袖一愣，忙答：“是，夫人信里是这么提过。秀小姐刚满十岁，已能作诗；雯小姐九岁，跟着账房先生学看账，一点就通。”
柔贵妃轻轻“嗯”了一声，重新拿起那卷书，指尖拂过书页，似不经意地道：“既是自家姐妹，年纪又与林首辅家的宛姐儿相仿……回头你替我写封信回府，让母亲和婶娘们多费心，在京中时，让家里这些读书明理、性子好的女孩儿们，多和宛姐儿走动走动，一处读书习字也好，玩耍也罢。林家家风清正，宛姐儿又是首辅掌珠，与她们交好，于眼界、于品行，都是有益的。”
云袖心中微动，立刻明白了主子的深意。
“是，奴婢明白了，待会儿就去写信。” 云袖恭敬应下。
柔贵妃不再言语，只静静看着窗外。风过庭树，海棠花瓣轻轻摇曳。她美丽的脸上无波无澜，那双沉静的眸子里，倒映着纷飞的花影，也倒映着这深宫之中，无处不在的、关于权力与未来的无声计算。
