景和二十二年冬，西山脚下神机坊内，周明远盯着炸裂的火铳枪管烦躁拍桌：“又炸了！三十发都撑不住，这玩意上了战场是坑自己人！”
林昭捏着账本叹气：“闽铁已是上等，锻打也按图纸来，问题到底在哪？”
陈瑞带了个精瘦汉子进来：“周兄，林兄，这位是杜记铁匠铺的杜晓万，打刀的好手，或许能帮上忙。”
杜晓万躬身行礼，一双眼却早黏在了那些枪管上。周明远直接递过废管：“杜师傅，这铳管要耐膛压、抗炸裂，我们试了三十七次都不成，你有法子？”
杜晓万摸、闻、舔过断口，又弹了弹好枪管听声，一炷香后才开口：“料是好料，就是少了点刚柔并济的火候。小人打刀时，会加些骨粉、观音土，能让钢硬而不脆，就是没试过造这么长的管子。”
周明远一拍大腿：“要什么给什么！尽管试！”
接连四次失败，杜晓万急得满头汗，念叨着“祖宗法子怕是不灵了”。这时不知道什么时候过来的林舒悄然站到他身边，轻声道：“你加那些东西，是想让铁的纹路更细密均匀吧？既然刀能夹钢，铳管为何不能用软硬料复合锻造？”
杜晓万猛地一拍大腿，眼睛亮得吓人：“着啊！我怎么没想到！内层用韧铁承压，外层用硬钢抗炸，合在一起不就成了！”
周明远和林昭对视一眼，眼里满是压不住的狂喜。
第五次试造，从破晓忙到了月上中天。
工间里的炉火，烧得比往日更旺更烈，映得每个人脸上都泛着一层油亮的红光。杜晓万脱了棉袍，只穿一件单衫，额头上的汗珠子滚下来，砸在滚烫的铁砧上，“滋”地一声就没了影。
“升温！再升！”他双眼死死盯着炉子里的铁坯，声音沙哑得像是砂纸磨过木头，“要的是枣红色！偏一点都不行！”
几个年轻工匠轮番拉动风箱，胳膊抡得发酸，耳边全是风箱的呼呼声和炉火的噼啪声。周明远和林昭站在一旁，连大气都不敢喘，手里攥着的汗巾早就湿透了。
等铁坯烧到了杜晓万说的枣红色，他大喝一声：“起！”
两个壮汉用铁钳夹起烧得通红的铁坯，稳稳放到铁砧上。杜晓万抄起那柄比他胳膊还粗的大锤，双脚蹬地，腰腹发力，一锤下去，“咚”的一声闷响，震得人耳膜发颤。
“轻！再轻！顺着纹路走！”他一边抡锤，一边吼着，“别愣神！看我的手势！”
接下来的锻打，杜晓万手里的大锤，忽而重若千钧，忽而轻如鸿毛，每一次落下的位置、力道，都分毫不差。他要的，是把外层的硬钢和内层的韧铁，锻得像一张纸那样贴合，没有一丝缝隙。
最关键的添料环节到了。杜晓万亲自捧着那个磨得发亮的陶碗，里面是按祖传比例配好的骨粉和观音土。他凑到炉边，眯着眼，等铁坯的温度降到恰到好处，才用手指捻起一点粉末，极轻地撒上去。
“滋——”
粉末一碰到热铁，立刻腾起一股淡淡的白烟，带着点草木灰的味道。杜晓万屏住呼吸，眼睛一眨不眨，直到白烟散尽，才松了口气。
淬火的水，是提前备好的井水，凉得刺骨。
当烧得通体透亮的枪管被猛地浸入水中时，“哗啦”一声巨响，白雾瞬间弥漫了整个工间，呛得人直咳嗽。周明远往前凑了两步，心都提到了嗓子眼。
杜晓万却很沉得住气，等白雾慢慢散了，才伸手把枪管捞出来。借着炉火的光，他反复打量着那根黑黝黝的枪管，又伸出手指，轻轻敲了敲管壁。
“嗡——”
一声悠长的嗡鸣，在寂静的工间里散开。
杜晓万的眼睛，亮得吓人。
“成了……八成是成了。”他喃喃自语，声音里带着一丝不敢置信的颤抖。
试射的场地，选在神机坊后面的空地上。
所有人都围了过来，连平日里不苟言笑的陈瑞，脸上都带着一丝紧张。杜晓万亲手把火药和铅弹填进枪管，又仔细地压实。
“都往后退！退远点！”周明远扯着嗓子喊，自己却攥着扳机，不肯退后半步。
他深吸一口气，手指扣动扳机。
“砰——”
一声震耳欲聋的巨响，硝烟弥漫开来。铅弹呼啸着飞出去，远远地打在靶心上，溅起一片尘土。
所有人都僵住了。
过了足足三息，杜晓万才颤巍巍地走过去，捡起那根枪管。他翻来覆去地看，摸了又摸，突然仰天大笑起来：“没炸！真的没炸！”
周明远愣了愣，随即一把抱住杜晓万，声音哽咽：“成了！我们成了！”
林昭站在一旁，看着欢呼雀跃的众人，眼眶也红了。
